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二狗从刘太医家吃完饭回来，心情好得不得了，骑在马上哼着小曲，连老吴都听出来了——那是一首城南坊市卖豆腐脑的老头常哼的调子，跑调跑得厉害，但架不住二狗哼得高兴。
“二少爷，”老吴忍不住笑了，“您这曲子哼得，驴叫都比您强。”
二狗瞪他一眼：“你管我哼什么？高兴就行。”
老吴说：“高兴什么？刘太医请您吃饭了，您就高兴成这样？”
二狗说：“你不懂。那是老丈人请女婿吃饭。”
老吴说：“人家还没说要嫁闺女呢，您就女婿上了？”
二狗不说话了，但嘴角翘得老高，压都压不住。
两个人骑着马慢悠悠地往回走，路过城南坊市的时候，二狗勒住了马。坊市边上围着一群人，吵吵嚷嚷的，中间是个推着板车的老农，板车上堆着满满一车桃子，红彤彤的，看着就喜人。但老农的脸色不好看，跟苦瓜似的，蹲在板车旁边，抽着旱烟，一口接一口的。
二狗翻身下马，挤进人群。老吴跟在后面，不知道他要干什么。
“老人家，”二狗蹲下来，“这桃子怎么卖？”
老农抬起头，看了他一眼，叹了口气：“三文钱一斤。您要多少？”
二狗愣了一下。三文钱一斤？城南的桃子往年至少十文钱一斤，今年怎么这么便宜？他看了看板车上的桃子，个大皮薄，颜色红润，品相一点不差。
“老人家，今年的桃子怎么这么便宜？”二狗问。
老农又叹了口气，烟抽得更猛了：“今年风调雨顺，桃树挂果多，家家户户都丰收。多了就不值钱了。城里卖不动，乡下更卖不动。烂在地里，心疼啊。”他指着板车上的桃子，“这些是今儿个早上刚摘的，最好的。卖不完，明天就得扔。”
二狗站起来，看了看坊市里其他水果摊子。桃子、李子、杏子，堆得跟小山似的，买的人却不多。一个卖李子的妇人坐在摊子后面打瞌睡，面前的李子没人问津。一个卖杏子的老汉扯着嗓子喊“五文钱一斤，五文钱一斤”，喊了半天，嗓子都哑了，还是没人买。
二狗皱起眉头。他想起祥瑞庄那片桃树林——今年也是大丰收，桃子多得吃不完，送了一些给宫里和国公府，剩下的也卖不动。他正愁怎么办呢，老农这番话让他心里更沉了。
“老吴，”二狗说，“回祥瑞庄。”
他翻身上马，催马快走。老吴在后面追：“二少爷，您急什么？”
二狗头也不回：“找四叔！”
二狗赶到国公府的时候，萧战正在书房里看账本。萧战穿着一件家常的灰布长衫，头发随意扎着，手里拨着算盘珠子，噼里啪啦的，跟炒豆子似的。
“四叔！”二狗推门进来，气喘吁吁的。
萧战头也不抬：“又怎么了？刘太医把你轰出来了？”
二狗说：“不是。四叔，今年的桃子丰收了，卖不动。城南坊市三文钱一斤都没人要。祥瑞庄那片桃树林也是，桃子多得吃不完，再卖不出去，就得烂在地里了。”
萧战的算盘珠子停了一下。他抬起头，看着二狗，沉默了几息。然后他放下算盘，站起来，走到窗前，看着院子里那棵枣树。枣树上挂满了青枣子，还没熟，但能看出来今年也是大年。
“丰收了卖不出去，”萧战说，“烂在地里，果农白忙活一年。这个事儿，得管。”
二狗说：“怎么管？四叔，您有办法？”
萧战转过身，看着他：“你前几天问我的那个罐头，还记得吗？”
二狗眼睛亮了：“记得！桃子罐头！四婶做的那个！放一年都不坏！”
萧战点点头：“对。那个法子，不光能做桃子。梨、杏、李、山楂、黄瓜、西红柿，什么都能做。做好了，放几个月不坏。冬天拿出来卖，城里那些大户人家，花多少钱都愿意买。”
二狗说：“那咱们赶紧做啊！”
萧战笑了：“急什么？做罐头不是一锅两锅的事儿。要做就做大。把城南那些卖不出去的桃子全收过来，做成罐头，存着冬天卖。”
二狗倒吸一口凉气：“全收过来？那得多少桃子？”
萧战说：“多少都收。今年收不完明年收，明年收不完后年收。把名声打出去，以后果农就不怕丰收了。丰收了卖不出去，送到咱们这儿来做罐头。不糟蹋东西，果农也不亏。”
二狗站在那儿，嘴巴张着，半天没合上。他种了好几年地，知道农民最怕什么——不是灾年，是丰年。灾年颗粒无收，朝廷有赈济。丰年卖不出去，烂在地里，那是白忙活一年，比灾年还惨。萧战这个法子，要是真能成，那是救了千千万万的果农。
“四叔，”二狗的声音有点抖，“您这个法子，太好了。”
萧战说：“好是好，但得花银子。玻璃罐子、铁皮盖子、橡皮圈、白糖、锅炉、人工，哪样不要钱？”
二狗说：“那怎么办？”
萧战想了想，嘴角翘了起来，露出一个二狗熟悉的笑容——每次四叔要干“坏事”的时候，都是这个表情。当年在沙棘堡打仗，四叔说“咱们来阴的”，就是这个笑。
“银子的事儿，我来想办法。”萧战说，“你去办几件事。第一，去城南坊市，把那些卖不出去的桃子全收过来。价格别压太低，给果农一个公道价。别让人说咱们趁火打劫。”
二狗点头。
“第二，去科学院找玻璃工坊，让他们赶制一批玻璃罐子。要大号的，口要宽，方便装桃子。盖子用铁皮的，橡皮圈找李铮做，他有办法。”
二狗又点头。
“第三，把你四婶上次做罐头的法子写下来，步骤、时间、火候，一样不能少。我让人改一改，做成大锅蒸。”
二狗掏出本子，歪歪扭扭地记。记完了，揣进怀里，转身就跑。
萧战喊住他：“二狗！”
二狗回头。
萧战说：“别忘了，给刘太医家送几罐。人家姑娘爱吃桃子。”
二狗脸红了，应了一声，跑了。
萧战看着他的背影，摇摇头，笑了。然后他坐回桌前，重新拿起算盘，拨了几下，又放下了。他站起来，在屋里走了两圈，忽然停下来，自言自语：“光做出来还不够，得卖出去。怎么卖呢？”
他想了想，嘴角又翘了起来。
“有了。”
