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时光的河流，从不为谁停留。
它裹挟着家国的悲欢、个人的聚散，默然东去。
将惊涛骇浪沉淀为河床下的泥沙，也将曾经的棱角打磨成圆润的卵石。
自巴特尔披甲南去，已然又是三度春秋轮转。
大都城的格局愈发恢弘，来自四方八域的商旅、工匠、僧侣、俘虏。
如同百川归海，填充着这座帝国心脏的每一条血管与肌理。
喧嚣是永恒的底色，只是那喧嚣里，属于蒙元的新生力量愈发张扬跋扈。
而属于旧时代的叹息，则被挤压到更深、更隐蔽的角落。
只在夜深人静时，随着更夫的梆子声，幽幽地回荡在空寂的巷陌。
平安堂小院，依旧保持着它的静谧。
药圃里的植株愈发繁茂，许清安偶尔会摘下几片叶子，或是取些根茎，为左近的街坊调理些小疾。
他的容貌，依旧维持在三十许人的中年模样，只是那份与尘世相隔的疏离感，在经年累月的驻足中，似乎又淡去了些许。
更像一个真正融入了这红尘肌理的、有些特别的郎中。
然而，院墙之外，时光的刻痕却清晰得不容置疑。
最显着的，便是对门铁匠铺里传出的声响。
那曾经是这条胡同最具生命力的脉搏，是力量与坚韧的象征。
老周打铁的声响，曾能穿透数个街口，带着一种千锤百炼的自信与狂放，无论是疾是徐，总有一种内在的、不容置疑的节奏。
可如今，那声响变了。
频率慢了许多。
往往一锤落下之后，要间隔上许久，才能听到第二声。
那声响也不再是清脆激昂的“叮当”，而变得沉闷、短促，带着一种力不从心的“噗噗”声。
仿佛锤头不是砸在烧红的铁胚上，而是砸在浸了水的厚木上。
有时，锤击声会突兀地中断，随之而来的是一阵拉风箱般粗重、疲惫的喘息，良久，才能续上。
这一日午后，许清安正在院中翻阅一卷前朝医典。
隔壁那断断续续、透着艰难的打铁声，便如此刻天空中那轮被薄云遮掩、有气无力的日头一般，挥之不去地传入耳中。
他放下书卷，目光越过低矮的院墙，望向对门。
铁匠铺的门依旧敞开着，炉火的光芒比往昔黯淡了不少。
老周那高大魁梧的身影，此刻在炉火的映照下，竟显出几分佝偻。
他**着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠与陈年的烫痕。
只是那曾经虬结如铁、随着每一次挥锤而贲张起伏的肌肉，如今似乎松弛了些，线条也不再那般锐利分明。
他双手紧握着那柄陪伴了他大半生的铁锤，手臂上的青筋因用力而暴起，却隐隐带着一丝不易察觉的颤抖。
他正在锻打一柄农具的雏形，动作依旧标准，那是浸入骨髓的本能。
但每一锤落下，他的腰身都会不受控制地微微一晃。
额头上豆大的汗珠滚落，滴在灼热的铁砧上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间化作白汽。
他的眉头紧锁着，嘴唇抿成一条坚毅却又透着力竭的直线。
许清安静静地看着。
他能看到老周体内那曾经旺盛如炉火的气血，如今已如将尽的炭火。
虽有余温，却难复炽烈。
岁月这把无形的锉刀，正一点一点，磨去他生命中最锋利的棱角，卸去那曾经能撼动铁石的蛮勇。
这不是病，是天道循环，是任何医术也无法逆转的、属于凡俗肉身的必然归宿。
良久，老周似乎终于完成了那件农具最后的定型，他将那依旧暗红的铁器投入一旁的水槽中。
“刺啦”一声，白汽弥漫。
他则像是耗尽了最后一丝力气，将铁锤“哐当”一声丢在脚边。
自己踉跄着退后几步，重重地坐在那把被他磨得油光发亮的竹椅上。
胸膛剧烈地起伏着，闭着眼，像是只有出的气，没有进的气。
许清安端起手边微凉的茶，缓步走了过去，倚在铁匠铺的门框上。
老周听到动静，疲惫地睁开眼，见是许清安，扯了扯嘴角，想露出个笑容，却只牵动了脸上深刻的皱纹，显得愈发苍老。
“许……许先生。”他的声音沙哑，带着劳作后的虚脱。
许清安将手中的茶杯递了过去。“歇歇吧。”
老周愣了一下，也没有推辞，接过茶杯，仰头一饮而尽。
温热的茶水流过干渴的喉咙，似乎让他恢复了些许精神。
他长长地、满足地叹了口气，将空茶杯递还，目光落在自己那双布满老茧、此刻却微微颤抖的手上。
摇了摇头，发出一声混合着无奈与认命的苦笑。
“老啦……”他喃喃道，声音不大。
却像是一块沉重的石头，投入了这弥漫着炭火与铁锈气息的空气里。
“不中用啦。想当年，一口气打上三五个时辰，浑身还有的是力气。如今……这才多大一会儿，这胳膊，这腰……就跟不是自己的一样了。唉，岁月不饶人，真真是不饶人啊……”
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