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天还没亮透，码头就闹起来了。船老大扯着嗓子喊人，脚夫们扛着粮袋跑，扁担压得咯吱响。阿澈帮着小石头系腰带，这小子激动得一晚上没睡，眼下挂着俩黑圈。
“记着，火漆要趁热盖，章得按正了。”阿澈把火漆盒塞给他，“要是盖歪了，公文就作废了。”
“知道知道。”小石头点头跟捣蒜似的，突然拽住他袖子，“阿澈哥，你到了北疆，真能看见狼？”
“说不定。”阿澈揉了把他的头发，“但你阿澈哥有枪，狼不敢来。”
正说着，苏文抱着账本跑过来，算盘在怀里颠得直响。“验船单签好了，你看看。”他把纸递过来，鼻尖上还沾着点墨汁，“定北号的水线没问题，压舱石也够。”
阿澈扫了眼单子，看见右下角歪歪扭扭的签名，忍不住笑：“你这字比阿竹划的船还歪。”
“别取笑我了。”苏文拍他胳膊，“王大人说，等这批粮到了北疆，就让你在张都尉手下当差，不用回码头验船了。”
“再说吧。”阿澈把单子折好揣进怀里，“先把船送走。”
码头边停着十几艘船，“定北号”最大，船帆叠得像座小山。阿竹正指挥人加固缆绳，看见他们喊：“阿澈哥，早饭在船头，热乎的玉米粥。”
船头摆着个大瓦盆，粥冒着白气。阿澈盛了两碗，给小石头一碗，自己端着蹲在船边喝。刚喝两口，就见沈砚之背着个包袱走过来，身后跟着个穿绿袍的小吏。
“这是给张都尉的密信，你亲自交给他。”沈砚之把个牛皮纸信封递过来，封得严严实实，“里面是粮草调度的明细，路上当心。”
“知道了。”阿澈把信塞进贴身处，“沈先生，码头的事……”
“放心，有苏文盯着账，阿竹管船，出不了岔子。”沈砚之笑了笑，“对了，给你备了点伤药，北疆天冷，伤口不容易好。”他把包袱递过来，沉甸甸的。
阿澈刚要道谢，就听见苏文在仓库门口喊：“阿澈！快来！少了个脚夫！”
几人赶紧跑过去。仓库里堆着最后几袋粮，账册摊在地上，苏文正拿着笔圈数字。“昨天算好的五十个脚夫，今早点卯少了个，叫刘老三。”
“会不会是睡过头了？”小石头扒着仓库门往外看，“我去他家叫他？”
“他家在河对岸，来回得半个时辰，船马上要开了。”阿竹皱着眉，“要不我去？划快点一刻钟就到。”
“不用。”阿澈突然开口，“我知道他在哪。”
他转身往码头角落走，那里堆着些破麻袋。走近了，果然听见打鼾声。阿澈踢了踢麻袋堆，一个脑袋露出来，正是刘老三，满脸通红，身上还带着酒气。
“醒醒！”阿澈拽着他胳膊把人拉起来。
刘老三迷迷糊糊睁眼，打了个酒嗝：“官爷……啥时候了？”
“都要开船了！你还在这睡！”苏文气得跳脚，“昨天跟你说过今早卯时集合，你当耳旁风？”
“对不住对不住……”刘老三慌忙爬起来，踉跄着要去扛粮袋，被阿澈一把拉住。
“你喝了多少？”阿澈闻了闻他身上的味儿，“这种状态能扛粮？”
“就……就喝了两盅……”刘老三搓着手，“不碍事，我力气大着呢。”
“不行。”阿澈摇头，“你去旁边歇着，今天不用你了。”
“别啊官爷！”刘老三急了，“我家小子等着这趟工钱买药呢！”
正说着，船老大在船头喊：“阿澈！时辰到了！再不开赶不上潮汛了！”
阿澈往船上看，脚夫们已经把最后一袋粮扛上去了，跳板都撤了一半。他咬咬牙，对苏文说：“你让小石头盯着装船，我替他。”
“你？”苏文愣了，“你是验船官，哪能做脚夫的活？”
“别废话。”阿澈撸起袖子，走到粮袋旁，弯腰扛起一袋。袋子沉得很，压得他肩膀咯吱响。
“阿澈哥！我来！”小石头也想扛，被苏文拉住了。
“让他去。”苏文叹了口气，“他就是这性子。”
阿澈扛着粮袋往船上走，跳板晃悠悠的。走到一半，听见刘老三在后面喊：“官爷！我来！我真没事！”
他回头看，刘老三正想往这边冲，被阿竹死死按住了。“老实待着！再闹把你绑起来！”阿竹瞪着眼，把他拽到一边。
来回跑了五趟，最后一袋粮也装上船了。阿澈满头是汗，衬衫湿透了贴在身上。沈砚之递过来块布巾：“擦擦吧，船要开了。”
阿澈擦着脸，看见苏文正在跟账房先生对账，阿竹在检查船帆，小石头蹲在岸边给白猫顺毛。码头的人都在忙，没人注意到他眼里的红血丝。
“鸣锣启航！”船老大一声喊，铜锣“哐哐”响起来。
脚夫们解开缆绳，船慢慢动起来。阿澈站在船头，看见沈砚之他们在岸边挥手。小石头举着竹笛跳，苏文把算盘抛起来又接住，阿竹划着小舢板跟在大船旁边。
“阿澈哥！到了北疆给我写信！”小石头扯着嗓子喊，声音被风吹得断断续续。
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