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苦荷离去时那道不甘的白色身影消失在天际线后，荒北城上空凝滞的空气才缓缓流动起来。城墙上瘫倒的士兵们相互搀扶着起身，甲胄上的积雪簌簌掉落，看向城北方向的眼神里，既有劫后余生的庆幸，更有对自家势力隐藏底蕴的震撼 —— 连北齐大宗师都铩羽而归，这荒北，早已不是世人眼中那个任人欺凌的边陲之地。
藏兵谷深处的帅帐内，烛火跳动间，叶宇指尖正划过一张标注着红色线条的图纸。图纸上，连绵起伏的城墙沿着荒北边境蜿蜒，每隔三十里便有一座棱角分明的堡垒，城墙外侧还标注着密密麻麻的三角符号，正是公输班新设计的火药陷阱布局。
“主上，苦荷虽退，但神庙绝不会善罢甘休。” 袁天罡摘下斗笠，黑袍下的面容在烛光下更显深邃，沙哑的声音带着一丝凝重，“根据不良人传回的情报，神庙在北齐边境的‘镇岳关’已增派了三名凝丹境护卫，且暗中修建了一座神秘工坊，似乎在研制针对火药的防御器械。”
白起手握剑柄，指节因用力而泛白，凝丹境巅峰的气息若有若无地扩散，压得帐内烛火微微摇曳：“主上，末将愿率五万龙骑直捣镇岳关！将那神庙工坊夷为平地，让他们知道我荒北的厉害！”
叶宇抬眸，目光落在白起身上，缓缓摇头：“白将军稍安勿躁。神庙如今只是试探，若我们主动出击，反倒落了下乘。而且，我们当前最要紧的，是筑牢荒北的根基 —— 只要这荒北成为铜墙铁壁，管他是庆帝还是神庙，都休想踏进一步。”
他将手中图纸推向公输班，声音沉稳：“公输先生，这水泥长城的扩建计划，何时能正式动工？”
公输班上前一步，双手接过图纸，眼中闪过兴奋的光芒。这位华夏历史上的顶尖工匠，自从来到荒北后，便如同找到了施展才华的沃土 —— 叶宇提出的 “水泥” 概念，彻底打破了他对建筑材料的认知，如今更是要修建一座横跨千里的水泥长城，这足以让任何工匠为之疯狂。
“回主上！” 公输班躬身回话，语气中难掩激动，“如今荒北的水泥工坊已扩建至十二座，每日能产出五千石水泥。且经过三次改良，新配方的水泥掺入了煤矿石磨成的细粉，凝固后硬度比之前提升三成，足以抵御重骑兵的冲锋！若要全面动工，只需再征调三万民夫，便可在三日内开启第一阶段工程。”
“民夫之事无需担忧。” 叶宇指尖轻叩桌案，“之前俘虏的北齐士兵还有八万余人，可将他们编入劳役营，按工时发放粮食，表现优异者还可获得荒北户籍。既解决了人手问题，也能削弱北齐的潜在战力，一举两得。”
说到这里，他顿了顿，目光扫过帐内众人：“另外，长城沿线的堡垒，必须按照‘可驻兵、可屯粮、可防御’的标准修建。每座堡垒需配备十门轰天炮，五十具破甲弩，还要挖掘地下粮道，确保即便被围困三月，也能坚守待援。”
“主上英明！” 众人齐声应道。他们都清楚，这座水泥长城不仅是防御工事，更是叶宇向天下宣告实力的象征 —— 当一道坚不可摧的城墙横亘在荒北边境，无论是南庆还是北齐，再想打荒北的主意，都要先掂量掂量自己的分量。
三日后，荒北边境的 “黑风岭” 下，锣鼓声震天动地。
八万北齐俘虏穿着统一的灰色布衣，在大雪龙骑的看管下，推着装满水泥、砂石的木车，沿着事先勘测好的路线前行。这些曾经桀骜不驯的北齐士兵，如今脸上早已没了往日的嚣张 —— 在荒北的劳役营里，他们见识了什么叫 “按劳分配”，只要肯出力，不仅能吃饱饭，还能拿到微薄的工钱，若是敢偷懒耍滑，等待他们的便是冰冷的镣铐和严苛的惩戒。
“都给我快点！把砂石卸到那边的搅拌池里！” 一名身着玄甲的龙骑校尉高声喝道，手中的马鞭在空中划过一道脆响。他身边，几名工匠正指挥着俘虏们按照比例混合水泥、砂石和水，巨大的木杵在搅拌池里上下翻动，溅起的水泥浆落在地上，很快便凝结成坚硬的块状。
公输班站在一处高台上，手持图纸，不时对着下方的施工队伍呼喊。他身旁，几名由荒北学堂培养出的年轻工匠正拿着笔墨，快速记录着施工数据 —— 这些年轻人都是叶宇从荒北百姓中选拔出来的，不仅学会了算术、几何，还掌握了基础的工程原理，如今已是公输班的得力助手。
“这里的地基要再深挖三尺！” 公输班指着一处城墙地基，声音洪亮，“黑风岭冬季多冻土，地基不牢，来年开春容易开裂！”
下方的俘虏们不敢怠慢，立刻挥舞着铁锹，继续向下挖掘。泥土混合着冻土被不断挖出，露出下方坚硬的岩层，几名工匠连忙上前，用特制的铁钎在岩层上钻孔，随后填入雷火弹 —— 这是叶宇提出的 “爆破开山” 之法，能极大加快地基挖掘的速度。
“轰隆！”
一声巨响过后，烟尘弥漫，原本凸起的岩层被炸出一个整齐的大坑。周围的俘虏们虽然早已见识过火药的威力，但还是忍不住浑身一颤，看向那些操控火药的荒北工匠时，眼神里充满了敬畏。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。一名身披黑袍的不良人翻身下马，快步走到公输班面前，躬身递上一封密信：“公输先生，主上有令，命您加快水泥长城在‘鹰嘴崖’段的施工进度。不良人探查到，北齐在鹰嘴崖对面的‘卧虎寨’已集结了三万兵力，似乎有异动。”
公输班接过密信，快速浏览一遍，眉头微微皱起。鹰嘴崖地势险要，是荒北通往北齐的咽喉要道，若是北齐在此处驻军，必然会对水泥长城的施工造成威胁。
“知道了。” 公输班将密信收好，转身对身旁的工匠吩咐道，“你立刻带人前往鹰嘴崖，先搭建临时防御工事，我随后便带水泥和工匠过去。另外，传我命令，黑风岭段的施工队伍加快进度，务必在十日内完成地基浇筑！”
“是！” 工匠们齐声应道，立刻分头行动。
当公输班带着工匠和水泥抵达鹰嘴崖时，这里已经搭建起了一道简易的木栅栏。大雪龙骑的士兵们手持长枪，警惕地盯着对面的卧虎寨方向，寨墙上隐约可见北齐士兵的身影，正拿着望远镜观察着这边的动静。
“公输先生，您可来了！” 负责驻守此处的龙骑将领迎了上来，脸色凝重，“刚才北齐那边派了人过来，说我们的施工越界了，让我们立刻停工，否则就要对我们动手。”
公输班冷哼一声，目光扫过对面的卧虎寨：“越界？这鹰嘴崖自古便是荒北领土，何时成了北齐的地盘？他们这是怕我们把长城修起来，断了他们入侵荒北的念想！”
他走到鹰嘴崖边缘，俯瞰着下方湍急的河流。鹰嘴崖两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的通道，正是修建长城的绝佳位置。公输班沉吟片刻，对身旁的工匠说道：“传令下去，立刻在通道两侧的悬崖上浇筑水泥地基，同时在木栅栏后方埋设地雷。北齐若是敢来捣乱，就让他们尝尝我们的厉害！”
工匠们立刻行动起来。搅拌好的水泥被源源不断地运往悬崖边缘，倒入事先挖好的地基槽中。为了加快凝固速度，公输班还特意加入了一种由硝石和硫磺混合而成的 “速凝剂”—— 这是叶宇根据前世化学知识提出的配方，能让水泥在半个时辰内完全凝固。
对面卧虎寨的北齐将领看着这一幕，脸色越来越难看。他名叫拓拔烈，是北齐名将拓拔刚的弟弟，此次奉命驻守卧虎寨，就是为了监视荒北的动向。当他看到荒北工匠竟然在鹰嘴崖修建城墙时，心中顿时升起一股危机感 —— 若是这道城墙建成，北齐再想从这里进攻荒北，无疑是难如登天。
“将军，我们不能再等了！” 一名副将上前，语气急切，“再让他们修下去，我们就彻底失去了对鹰嘴崖的控制！不如趁他们现在立足未稳，率军冲过去，把他们的施工队伍打散！”
拓拔烈眼神闪烁，他深知荒北火药的厉害，若是贸然进攻，恐怕会损失惨重。但若是不阻止，后果更是不堪设想。他咬了咬牙，沉声道：“传我命令，命三千轻骑兵从侧翼迂回，突袭他们的水泥工坊！另外，派五千步兵正面佯攻，吸引他们的注意力！”
号角声很快从卧虎寨响起。寨门大开，三千轻骑兵手持弯刀，沿着河岸快速迂回，目标直指荒北的水泥工坊；五千步兵则举着盾牌，朝着鹰嘴崖的木栅栏缓缓推进，箭雨不时从步兵阵中射出，落在木栅栏上，发出 “叮叮当当” 的响声。
“准备战斗！” 龙骑将领高声喝道。士兵们立刻举起盾牌，将工匠们护在身后，同时将破甲弩对准了逼近的北齐步兵。城墙上的轰天炮也调整了角度，炮口黑黝黝的，对准了迂回的轻骑兵。
公输班站在后方，脸上却毫无慌乱之色。他对着身旁的一名工匠点了点头，工匠立刻挥动手中的红旗。早已埋伏在木栅栏后方的士兵们迅速拉动绳索，将覆盖在地面上的茅草掀开 —— 茅草下方，是密密麻麻的黑色地雷，引线连接着远处的触发装置。
“放！”
随着龙骑将领一声令下，破甲弩率先发射。特制的弩箭带着尖锐的破空声，穿透北齐步兵的盾牌，将士兵们钉在地上。轰天炮也同时开火，炮弹落在轻骑兵队伍中，爆炸声震天动地，血肉横飞。
北齐轻骑兵没想到荒北竟然早有防备，顿时阵脚大乱。有些骑兵想要掉头撤退，却不小心踏入了地雷区。“轰隆！轰隆！” 连续的爆炸声响起，骑兵们连人带马被炸得粉身碎骨，河道里漂浮着残破的甲胄和尸体，河水很快被染成了红色。
正面进攻的北齐步兵也被破甲弩和轰天炮打得抬不起头，纷纷向后撤退。拓拔烈站在寨墙上，看着自家军队溃不成军的模样，气得浑身发抖，却又无可奈何 —— 荒北的火力实在太猛，再打下去，只会徒增伤亡。
“撤！快撤！” 拓拔烈咬着牙下令。残存的北齐士兵如同丧家之犬，狼狈地逃回了卧虎寨，紧闭寨门，再也不敢露头。
鹰嘴崖上，荒北士兵们发出阵阵欢呼。工匠们也放下手中的工具，兴奋地挥舞着拳头。公输班看着眼前的景象，脸上露出欣慰的笑容 —— 这一场小小的胜利，不仅挫败了北齐的挑衅，更证明了水泥长城和火药武器结合的威力。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。叶宇骑着一匹通体乌黑的骏马，在白起和袁天罡的陪同下，来到了鹰嘴崖。他看着地上的尸体和远处紧闭的卧虎寨大门，嘴角勾起一抹冷笑：“拓拔烈倒是有勇气，可惜选错了对手。”
“主上，” 公输班上前躬身行礼，“多亏了您发明的水泥和火药，我们才能轻松击退北齐的进攻。如今鹰嘴崖的地基已经浇筑完成，预计十日之内，就能将这段城墙修建到三丈高。”
叶宇点了点头，目光投向那道刚刚浇筑完成的水泥地基。地基在阳光下泛着青灰色的光泽，坚硬如铁，牢牢地扎根在悬崖边缘。他伸手抚摸着冰冷的水泥墙面，心中充满了成就感 —— 这道城墙，不仅是防御工事，更是他迈向天下的基石。
“公输先生，辛苦你了。” 叶宇转过身，语气诚恳，“这水泥长城，不仅要坚固，还要兼顾实用性。你可以在城墙内侧修建马道，方便龙骑快速调动；在堡垒顶部设置了望塔，配备望远镜，确保能及时发现敌人的动向。另外，还要在城墙外侧挖掘护城河，注入河水，进一步增强防御能力。”
“臣遵旨！” 公输班躬身应道，眼中闪过兴奋的光芒。叶宇的这些想法，再次开阔了他的思路 —— 这座水泥长城，将会成为他职业生涯中最辉煌的作品。
白起看着那道蜿蜒的城墙，眼中闪过一丝战意：“主上，等这水泥长城建成，末将愿率十万龙骑，南下京都，将庆帝那老狐狸从龙椅上拉下来！”
叶宇笑了笑，拍了拍白起的肩膀：“白将军放心，这一天不会太远。但在此之前，我们还要积蓄更多的力量。庆帝背后有神庙撑腰，我们必须做好万全准备，确保一击必胜。”
他抬头望向远方，目光仿佛穿透了云层，看到了京都那座金碧辉煌的皇宫，看到了神庙隐藏在暗处的神秘身影。“庆帝，神庙…… 你们等着，用不了多久，我叶宇就会带着荒北的铁骑，踏遍这天下！”
就在叶宇等人在鹰嘴崖规划水泥长城建设时，京都皇宫的养心殿内，庆帝正看着手中的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
密报上，详细记录了苦荷在荒北受挫的经过，以及荒北正在大规模修建水泥长城的消息。庆帝手指紧紧攥着密报，指节泛白，心中充满了愤怒和不安 —— 他没想到，叶宇竟然隐藏了如此强大的实力，连北齐大宗师都不是对手；更没想到，叶宇竟然能修建出如此坚固的城墙，这无疑是在他的心口上插了一把刀。
“叶宇…… 你真是给了朕太多‘惊喜’了。” 庆帝低声自语，眼神中闪过一丝狠厉，“看来，光是依靠神庙，还不足以对付你。朕必须想办法，尽快削弱你的势力。”
他抬头看向站在一旁的陈萍萍，声音冰冷：“陈萍萍，监察院可有查到叶宇的弱点？”
陈萍萍坐在轮椅上，脸色苍白，咳嗽了几声，缓缓说道：“回陛下，叶宇在荒北的统治极为稳固，百姓对他极为拥护，且他身边有白起、袁天罡等强者守护，还有罗网和不良人两大情报组织，想要找到他的弱点，并非易事。不过，我们查到，叶宇正在大规模开发矿产资源，似乎在研制某种新式武器。”
“新式武器？” 庆帝眼中闪过一丝精光，“是什么武器？能否对他造成威胁？”
“目前还不清楚。” 陈萍萍摇了摇头，“叶宇对新式武器的研制极为保密，监察院的探子多次尝试渗透，都以失败告终。不过，臣猜测，这种新式武器，很可能与火药有关。”
庆帝眉头紧锁，陷入了沉思。他知道，叶宇掌握的火药技术远比工部先进，若是再研制出更强大的新式武器，后果不堪设想。他必须想办法，阻止叶宇的武器研发。
“传朕旨意！” 庆帝突然开口，声音带着不容置疑的威严，“命工部加快火药武器的研发，务必在三个月内研制出能与荒北火药抗衡的武器；另外，命京都卫戍军加强戒备，密切关注叶宇在京都的动向，一旦发现罗网和不良人的踪迹，立刻清除！”
“臣遵旨！” 陈萍萍躬身应道，心中却泛起一丝苦涩 —— 他知道，庆帝的这些命令，恐怕很难起到作用。叶宇的实力已经远超他们的想象，想要阻止叶宇，恐怕比登天还难。
而此时的荒北，水泥长城的建设正如火如荼地进行着。一座座坚固的堡垒拔地而起，连绵的城墙沿着边境不断延伸，如同一条沉睡的巨龙，守护着这片日益强盛的土地。叶宇站在长城之巅，俯瞰着下方忙碌的工匠和士兵，心中充满了信心 —— 他知道，只要这道水泥长城建成，他就能在这乱世中站稳脚跟，一步步实现他一统天下的野心。
而这，仅仅只是开始。
