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第466章 巴拿马运河的想法与突尼西亚的建设
慕尼黑，在寧芬堡区一座气派的新古典主义別墅里，莫里斯·德·赫希男爵正在他那间装饰豪华的书房里等待客人。
这位犹太银行家据说拥有超过两千方英镑的財富一一这在当时几乎是天文数字，流言称他为欧洲最富有的五个人之一。书房的橡木书架上摆满了各种语言的书籍，墙上掛看伦勃朗和鲁本斯的真跡，波斯地毯厚得能没过脚踝。
管家轻轻敲门：“男爵阁下，法国客人到了。”
“请他们进来。”赫希放下手里的《维也纳金融时报》，整理了一下领带。
斐迪南·德·雷赛布快步走进书房，这位建造苏伊士运河的传奇人物已经69岁，但依然精神翼鑠。他身后跟著两个年轻人，看装束应该是他的助手。
“好久不见，杰罗伊斯。”雷赛布热情地握住赫希的手。只有老朋友才会叫他的犹太名字。
“是啊，自从战爭爆发之后，我们就很久没往来了。”赫希引著客人们在壁炉旁的真皮沙发上坐下，“来人，上茶。或者咖啡也行，你们觉得呢？”
“要咖啡吧，请给我多来点。”雷赛布摘下礼帽，解开外套的扣子，显然是把这里当自己家了。
僕人很快端来银质咖啡具。赫希亲自为老朋友倒了一杯，加了三块方。
“杰罗伊斯，”雷赛布抿了一口咖啡，突然压低声音，“我有一项大生意跟你谈。”
“很大的生意。”他又重复了一遍，眼晴里闪著兴奋的光。
赫希笑了笑，往壁炉里添了块木柴：“怎么？法国国內被战爭破坏的铁路、公路需要我投资修復吗？我可提前跟你说，刚给柏林政府垫了一百一十方英锈修復战爭损失，我这里的閒钱可不算多了。”
这当然是谦虚。整个欧洲都知道赫希男爵的財力深不可测。
“比这大得多。”雷赛布神秘兮兮地探过身子，像是要透露什么天大的秘密，“跟苏伊士运河一样伟大的工程—一巴拿马运河！”
“什么？”赫希的咖啡杯在半空中停住了，“可巴拿马现在不是奥地利的殖民地吗？我记得是之前从大哥伦比亚割让过去的。”
“没错，所以才来找你这个在奥地利手眼通天的人啊。”雷赛布示意助手递过一个皮革文件夹“你看看这个。”
赫希接过文件夹，里面是厚厚一叠技术报告和財务预算。最上面写著：《巴拿马地峡运河工程可行性研究报告》。
“1855年，美国工程师威廉·肯尼什就勘查了巴拿马地峡，”雷赛布一边解释一边指著报告上的地图，“整个运河只需要80公里长，比苏伊士运河短一半。虽然要穿过山脉，技术难度大一些，
但绝对可行。”
赫希仔细翻阅著报告。预算是6到8亿法郎，工期8到10年，预计股票会上涨至少10倍，每年运河通行费收入可达5000万法郎.：：
“你想想看，赫希，”雷赛布的声音里充满蛊惑，“当初我找你投资苏伊士运河，你投了多少？500万法郎？现在值多少？两亿！40倍的利润！世界上没有比运河更赚钱的生意了。巴拿马也一样。”
“可那不太一样啊。”赫希放下报告，若有所思地说，“我们去东方的贸易比去美洲多得多。
苏伊士运河连接地中海和红海，缩短了到印度、中国的航程。但巴拿马运河..：”
“连接大西洋和太平洋！”雷赛布激动地打断他，“想想看，从纽约到旧金山，不用再绕过南美洲最南端！从欧洲到亚洲西海岸，路程缩短一万公里！这是改变世界贸易格局的工程！”
赫希点点头，但还是有顾虑：“奥地利政府会同意吗？他们刚得到巴拿马没几年..：”
“所以才需要你啊！”雷赛布凑得更近了，几乎是在耳语，“我已经找了罗斯柴尔德家族的阿尔方斯，还有查尔斯財团。但你知道的，维也纳对罗斯柴尔德家族一直有些...忌讳。维也纳罗斯柴尔德家族分支的消亡就像是个警告一样。”
“而你不同，”雷赛布继续说，“你跟弗朗茨皇帝关係很好。上次茜茜皇后生日，你以皇室夫妇的名义在加利西亚捐建了三所中学。皇帝很感动，还亲自写信感谢你。”
“那只是尽一个奥地利公民的义务。”赫希谦虚地说，但心里確实有些动摇了。
“別谦虚了，杰罗伊斯。”雷赛布放下咖啡杯，正色道，“这次的利润就算达不到苏伊士运河那么夸张，至少也有七成。想想看，你的財產可能翻一番！”
赫希沉默了一会儿：“可是...就为了这件事去找陛下？总得有个合適的理由吧。再说，奥地利在美洲的利益有限，他们为什么要开凿运河便宜美国人？”
“我们可以先成立一个'环球运河公司』，”雷赛布显然早有准备，“你负责跟维也纳沟通。至於理由...赚钱难道不是最好的理由吗？”
他站起身，在书房里步：“整个工程会吸引三四十亿法郎的资金！想想看，这些钱会给奥地利带来多少就业机会，多少税收！而且.：：”
雷赛布停下脚步，神秘地一笑：“我们准备了礼物。法国財团愿意拿出300万英镑，投资奥地利在突尼西亚的基础设施建设。修路、建港口、铺设电报线...这些不赚钱但必要的工程，我们来做。你也可以强调一下巴拿马那边的战略地位，而且，相信过路费什么的也可以给奥地利政府带来一笔不菲的收入。这都是优点。”
“你们法国不是也百废待兴吗？”赫希有些惊讶，“普法战爭才结束没多久，东部那些城市.”
“哎，赚钱嘛，总要有取捨。”雷赛布摆摆手，“国內的重建我们也在参与。但巴拿马运河是百年一遇的机会！上次苏伊士运河，多亏了奥地利政府后期注资，还提供了大量非洲劳工，才能顺利完工。这次有你帮忙，应该问题不大。”
雷赛布突然凑过来，压低声音：“说不定完成这个项目后，你就是欧洲首富了。不，应该说是世界首富！”
赫希的脸色突然严肃起来：“別开玩笑，斐迪南。这可不是什么好名声。我已经是个犹太人了，太招摇会惹麻烦的。”
