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这个小插曲让气氛变得有些微妙。后半夜轮到伊芙小队值勤时，大家都沉默了不少。
伊芙和帕帕格负责一段营地外围的警戒，她靠在一棵树后，感受着夜晚的寒冷，心中对力量的渴望愈发强烈。只有自身足够强大，才能无惧任何试探和潜在的威胁。
旅途继续，中午休息时，安吉利亚策马来到车队中段，与格鲁姆和伊芙等人交谈。
“各位，前面就要进入灰岩山脉的主要区域了，路会难走一些，大家多留神。”安吉利亚说道，随即话锋一转，脸上露出一丝笑意，“另外，有个好消息。我刚刚收到讯息，我们抵达之时，正好赶上铁炉堡的熔炉祭尾声。”
“熔炉祭！”格老大显然听说过，“矮人最盛大的节日之一，为了纪念他们的锻造之神和熔岩之力。”
“没错。”安吉利亚点头，“届时铁炉堡会非常热闹，有盛大的庆典、矿石鉴定大会、还有……最重要的是，会有一场由矮人亲王亲自主持的小型精品拍卖会！
据说会有不少矮人大师的杰作流出，甚至可能包括一些用稀有材料锻造的魔法武器和盔甲。”
“这对于冒险者来说，可是难得的机会。很多平时见不到的好东西，都有可能出现在那里。”
这个消息让众人精神一振。
伊芙想到了自己纳戒中那颗四级巅峰的火系魔核，如果能找到合适的矮人大师，或许能锻造出些什么？
而兽人三兄弟也对强大的武器和盔甲很感兴趣。
然而，好运似乎总是与危险相伴。
就在第四天下午，商队进入了一段异常狭窄险峻的山道。
小道一侧是近乎垂直的灰黑色岩壁，布满了风化的痕迹，另一侧则是深不见底的幽暗裂谷，只有一条勉强容纳两辆马车并行的碎石路蜿蜒向前。
气氛明显紧张起来。护卫们握紧了武器，目光不断扫视着道路两侧的山坡和石林。
连一向活泼的多玲也收敛了笑容，手中紧握着她那根法杖，碧色的眼眸锐利地扫视前方，银叶同样神色凝重。
“保持队形！加快速度！洛克已前出侦查！”
然而，他的话音刚落—
“咻——啪！”
一支响箭带着尖啸射上半空，猛地炸开！这是洛克遇敌的警报！
紧接着，道路前方和两侧的山坡上，猛地冒出了上百个身影！
他们穿着皮甲，手持各式武器，脸上带着狞笑，眼中闪烁着贪婪与凶光，如同嗅到血腥味的鬣狗，瞬间就将商队的前路和侧翼堵死！
“敌袭！结阵防御！”护卫长临危不乱，大吼一声，拔出了腰间的阔剑。
“杀！”
武器的交鸣声、怒吼声、惨叫声瞬间响彻山谷！战斗从一开始就进入了白热化！
格鲁姆的战斧如同旋风，每一次挥砍都能将一名强盗连人带武器劈飞。
扎尔克的双斧舞动如飞，专攻敌人要害，身形灵巧地在人群中穿梭。
布尔克的狼牙棒更是如同巨锤，每一次砸下都伴随着骨裂声和凄厉的惨叫，几乎没有强盗能挡住他的一击。
多玲的冰系魔法是全场主要攻击力。
她法杖挥动，一支支尖锐的冰锥，以惊人的速度和精准度射出，几乎每一击都能精准地射穿强盗的心脏，瞬间夺走他们的生机，效率高得吓人。
她甚至还能在短时间内进行多重施法，数支冰锥同时射出，将多名强盗钉死在地。
银叶则通过土系法术提供必要的防御和辅助。
伊芙也没有闲着，施展已经掌握的水鞭术。
“水鞭术！”
一道近三米长、由流动清水构成的长鞭凭空出现，随着伊芙手腕的抖动，如同灵蛇般抽向一个试图从侧面偷袭格鲁姆的强盗。
“啪！”一声脆响，水鞭抽在强盗的脸上，虽然没有造成致命伤，但那蕴含魔力的冲击力却让他惨叫一声，眼冒金星，动作瞬间迟缓。
格鲁姆甚至不用回头，反手一斧就结果了他的性命。
“谢了，伊芙！”格鲁姆百忙之中喊道。
伊芙不断挥舞水鞭，它攻击范围更广，能有效地干扰、限制多名敌人的行动，为前方的战士创造了很好的机会。
偶尔有强盗突破防线冲近，小花便会立刻迎上，翠绿藤蔓缠绕束缚，暗红藤蔓疾刺，往往几个照面就能将敌人解决。
伊芙注意到，在强盗的后方，站着几个看起来像是头目的人。
他们并没有直接参与战斗，而是冷静地观察着战场。
其中一个人，穿着一件不起眼的灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。
但伊芙敏锐地感觉到，此人身上散发着一股若有若无的、令人不舒服的阴冷气息，与之前遭遇的亡灵法师杜克有几分相似，但似乎微弱很多。
“这些强盗……有点不对劲。”伊芙心中升起一股不祥的预感。
一般的强盗乌合之众，在遭遇如此顽强的抵抗和法师的打击后，早就应该士气崩溃了。
但这些强盗虽然死伤惨重，却依然前仆后继，眼神中除了贪婪，似乎还有一种……疯狂？
就在战况焦灼之际，那个灰斗篷人影悄悄抬起手，手中似乎握着骨杖，对着战场方向低语了几句。
“他在施法！亡灵法师！”看到熟悉的骨杖，伊芙心头一紧，大声警告。
几乎在伊芙出声的同时，一直密切关注战场动向的多玲也发现了异常。
她那碧色的眼眸瞬间锁定灰斗篷，敏锐地捕捉到了那正在凝聚的不祥魔力。
“想得美！”多玲冷哼一声，一道锐利的冰蓝色光芒从她的法杖顶端激射而出，精准地射向灰斗篷正在施法的右手！
“呃啊！”
灰斗篷的咒语戛然而止，发出一声痛苦的闷哼。他整只右臂凝结了一层冰壳，动作彻底僵住！
法术反噬的痛苦让他面孔扭曲，踉跄着后退了几步。
“干得漂亮，多玲！”银叶大声赞道，同时释放一道土墙，彻底阻断了他的退路。
格老大和扎老二抓住机会，迅速扑了过去。格老大的战斧带着呼啸的风声横扫，逼得灰斗篷狼狈躲闪，扎老二则从侧翼切入，双斧瞬间架在了他的脖子上。
“别动！”扎老二厉声喝道。
失去了操纵者，亡灵法术被打断，避免了更糟糕的情况发生。
残余的强盗看到头目被抓，终于彻底失去了斗志，大喊一声就四散逃开了。
战斗，结束了。
战场上尸横遍野，血腥味浓重得令人作呕。商队护卫死伤近三分之一，人人带伤，空气中弥漫着劫后余生的庆幸和失去同伴的悲伤。
护卫长利恩指挥着还能行动的人打扫战场，救治伤员。
安吉丽娜则从被严密保护的马车里走出，看着眼前这惨烈的景象，她脸色苍白，但依旧强自镇定，开始迅速处理善后事宜。
伊芙快步走到那个被制住的灰斗篷身边，弯腰捡起了几枚掉落在附近的黑色钱币，又拾起了一个小布袋，入手沉甸甸的，里面显然还有更多这种黑币。
触手依旧是那种冰冷的、萦绕着微弱异常魔力的熟悉感觉。
她蹲下身，掀开了灰斗篷的兜帽。下面是一张苍白而普通的人类面孔，大约三十岁左右，眼神中充满了恐惧和怨毒。
伊芙冷冷地盯着他，“你们为什么袭击商队？这些黑币是哪里来的？”
灰斗篷紧闭着嘴，不肯再说。
扎老二反手就是一巴掌，不耐烦地用斧面拍了拍他的脸：“说！不然把你脑袋拧下来！”
在兽人的暴力威胁下，灰斗篷逐渐松口：“是……是上面的命令，让我们在这一带袭击商队，收集物资和……和灵魂能量。这些钱……是……是赏金，来自永夜城的赏金……”
“收集灵魂能量？”伊芙心中一震，想起了杜克抽取灵魂的恐怖场景，“你们用这些钱交易？”
“是……是的，”灰斗篷喘息着，“这种魂币……是亡灵国度的货币，里面封存着最精纯的亡灵能量。
像我们这样的亡灵学徒……完成任务的报酬就是魂币。
我们可以用它向再永夜城兑换金币、法术知识，甚至是……强大的亡灵造物。”他的眼中闪过一丝狂热，“据说，收集到的高能量灵魂，最终会通过地渊深处献祭给伟大的伯根那大人……”
伊芙和格鲁姆对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。亡灵势力的触角，竟然已经渗透到了人类商路之上，利用强盗和这种诡异的黑币进行活动。
护卫长利恩指挥人手将俘虏的灰斗篷亡灵学徒捆缚严实，准备稍后详细审问，并移交至铁炉堡。
简单地清理了战场，将牺牲者就地掩埋后，商队带着伤痕，继续向着铁炉堡的方向前进。
直到夜幕降临，才在一处相对开阔、易守难攻的山坳里扎营。
篝火噼啪作响，却驱不散众人心头的阴霾。白天的战斗和亡灵学徒的出现，像一块巨石压在每个人心头。
值夜安排得比以往更加严密。轮到伊芙小队休息时，她靠坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，手中无意识地摩挲着那枚冰冷的黑色魂币。
这时，多铃和银叶走了过来，在她身边坐下。
“还在想白天的事？”多铃的声音打破了沉默，她碧色的眼眸在火光映照下显得格外深邃。
伊芙点了点头，将魂币递了过去：“这种能量波动，还有永夜城………你们知道些什么吗？”
多铃接过魂币，指尖泛起一丝冰蓝光芒，仔细感知了一下，随即嫌恶地蹙起眉，将魂币还给伊芙。她和银叶交换了一个眼神。
“我们确实知道一些。”银叶接口道，他的声音一如既往的温和，但带着罕见的严肃，“永夜城……并非通常意义上的城市。它更像是一个传说，一个流传的禁忌之名。”
多铃接过话头，低声道：“据说，那是一座存在于阴影与死亡位面夹缝中的城市，是亡灵法师和诸多黑暗生物聚集的巢穴。
它没有固定的位置，或者说，它的入口可能出现在世界任何阴影足够浓重、死亡能量足够汇集的地方。”
伊芙心中凛然：“就像……一个移动的灾难源头？”
“可以这么理解。”银叶点头，“导师们警告过，永夜城的触角无孔不入。
他们在主物质界发展信徒和代理人，收集灵魂与负能量，试图扩大死亡领域。
这些魂币，就是他们经济体系和力量循环的一部分。那个学徒提到的伯根那大人……很可能是永夜城中一位强大的亡灵君主，甚至更高位阶的存在。”
多铃冷哼一声：“这些藏头露尾的家伙，以前大多只在古籍和边境传闻里出现。
但现在看来，他们的活动越来越频繁，也越来越猖獗了。竟然敢在矮人的地盘附近，公然袭击大型商队……”
“这意味着什么？”伊芙追问。
“意味着平衡正在被打破。”银叶的声音带着忧虑，“意味着亡灵势力可能正在酝酿某种大的行动，需要海量的灵魂能量。也意味着，我们所处的这片大陆，恐怕要迎来多事之秋了。”
………………
