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        第一章 入行
我叫沈三,打小在义庄长大。所谓义庄,就是停放无人认领尸体的地方,我爷爷是那里的守尸人,顺带做着“送阴”的行当。
这行当说起来晦气,却是阴阳两界的规矩。人死后若有未了的心愿,魂魄会滞留在阳间,成了孤魂野鬼。送阴人就是帮这些魂魄了却心愿,再引他们入轮回的。爷爷常说,干这行得守三个规矩:不送怨气重的横死鬼,不接午夜后的活,不碰死者贴身的红物件。
我十六岁那年,爷爷在一个雨夜没了。临终前,他攥着我的手,指节泛白:“三儿,这行当水太深,你要是能走,就赶紧走,别学我……”话没说完,他头一歪,眼睛却瞪得溜圆,像是看到了什么可怕的东西。
爷爷走后,义庄就剩我一个人。那年冬天格外冷,我没钱买煤,冻得缩在被窝里直哆嗦。夜里,义庄的木门突然“吱呀”作响,像是有人在外面推门。
我裹紧被子,心里发毛。义庄建在乱葬岗边缘,平时除了收尸的,连野狗都不来。我摸到床头的柴刀,壮着胆子拉开门——门外站着个穿蓝布棉袄的老太太,头发上结着霜,脸色白得像纸。
“你是沈老头的孙子?”老太太的声音透着股寒气,说话时嘴里没冒白气。
我攥紧柴刀,后退半步:“你是谁?”
“我是西头张屠户的娘,”老太太抬起手,她的手指冻得发紫,“三天前走的,心里有桩事没了,想请你送一程。”
我这才想起,前几天确实听说张屠户的娘没了,据说死的时候眼睛瞪得老大,张屠户请了好几个道士,都没人敢接这活。
“我……我不会……”我想起爷爷的话,想关门。
“我给你三倍价钱。”老太太从棉袄里摸出个布包,打开来,是几块银元,在月光下泛着冷光,“我就想看看我那孙子,他娘走得早,我怕他爹打他。”
银元撞击的脆响勾着我的心。有了这钱,我能买一整车煤,还能吃上热乎饭。我咬咬牙,接过银元:“地址。”
老太太报了个地址,就在城西的屠户巷。她转身要走,我突然想起爷爷的规矩,追问:“你是啥时候没的?”
“亥时末。”老太太的脚步顿了顿,没回头。
亥时末是晚上十点,不算午夜,我松了口气。送走老太太,我翻出爷爷留下的黑布包,里面有三张黄符、一把铜铃、还有个巴掌大的罗盘。爷爷说过,送阴时要带这些物件,黄符镇煞,铜铃引路,罗盘辨方向。
子时刚过,我背着工具往屠户巷走。巷子里飘着股血腥味,张屠户家的灯还亮着,窗户上晃着个高大的影子,正挥着什么东西。
我躲在墙后,按爷爷教的法子,点燃黄符绕着宅子走了三圈。符纸烧到尽头时,老太太的魂魄慢慢显了形,就站在我身后,眼睛直勾勾地盯着张屠户家的窗户。
“走吧。”我摇响铜铃,铃声在夜里格外清亮,能指引魂魄跟着走。
可老太太没动,她的目光死死盯着窗户:“我得看看我孙子。”
我刚想劝,就见张屠户家的灯灭了。没过多久,屋里传来孩子的哭喊声,还有张屠户的怒骂:“小兔崽子,还敢偷钱买糖!”接着是皮带抽打皮肉的声音。
老太太的身子开始发抖,原本苍白的脸变得铁青,身上冒出丝丝黑气:“他敢打我孙子!”
“你已经走了,管不了阳间的事!”我急得摇响铜铃,想催她走。爷爷说过,鬼魂动情,容易生怨,怨气一重,就会留在阳间害人。
“我偏要管!”老太太猛地冲向张屠户家的门,她的手穿过门板,屋里的哭喊声突然停了。
我心里咯噔一下,掏出罗盘,指针疯狂打转,红针直指张屠户家——这是有恶鬼作祟的征兆。我赶紧追过去,刚到门口,就看到张屠户倒在地上,脸色发紫,舌头伸得老长,像是被人掐住了脖子。一个七八岁的小孩缩在桌底,吓得直哆嗦。
而老太太飘在张屠户身上,十指紧扣他的脖子,眼睛里淌出黑血:“让你打我孙子!让你打!”
“住手!”我把剩下的两张黄符拍向老太太,符纸刚碰到她就烧成了灰。她转过头,脸上的肉开始往下掉,露出森森白骨:“我孙子受委屈,我死也不安生!”
她的声音变得尖利,像是用刀刮过铁皮。我想起爷爷说的,横死鬼最忌执念,一旦发作,连符咒都镇不住。我抓起铜铃拼命摇晃,想逼她退开,可她的手越收越紧,张屠户的脸已经青得发黑。
就在这时,桌底的小孩突然哭着喊:“奶奶!别打爹了!”
老太太的动作猛地停了。她看着桌底的孩子,黑血顺着脸颊滴在地上,在青砖上晕开一朵朵黑花:“小宝,奶奶是为了你好……”
“爹不是故意的,”小宝从桌底爬出来,抱住张屠户的腿,“爹今天卖肉赔了钱,才生气的……”
老太太的魂魄开始变得透明,她看着小宝,又看看地上的张屠户,慢慢松开了手。我趁机摇响铜铃,这次她跟着走了,只是走几步就回头看一眼,直到走出屠户巷,她的身影才彻底淡了。
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