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噬风峡谷洞穴内，橘黄色的火焰在冰冷的岩壁上投下跳跃的光影。萧凌凝视着跃动的火苗，血色的眼眸深处翻涌着难以言喻的复杂情绪。一夜休憩，伙伴们均匀的呼吸声稍稍抚平了他紧绷的神经，但看着蜷缩在火边熟睡的黄浩、唐宝、林薇和影蛇，一种沉甸甸的责任感和难以言说的保护欲再次攫住了他。他握紧了拳头，指节微微发白——带他们来，真的对吗？
“唔…”林薇揉着眼睛，带着浓浓的睡意和一丝被惊醒的小脾气坐起身，她敏锐地捕捉到了萧凌眼中那一闪而逝的挣扎与沉重。她打了个哈欠，声音带着刚睡醒的软糯，却异常清晰地打破了洞内的寂静：“萧大哥，你要是现在想着一个人偷偷跑去救苏晴姐…那我们可就不认你这个家人了哦。”她清澈的大眼睛直视着萧凌，带着不容置疑的认真，“虽然末日里相遇，说不上是什么天注定，但既然一起走到了这里，就别想撇下我们一个人去逞英雄。”
萧凌的身体微微一震，看着林薇眼中那份洞悉一切的关切，再看向陆续被惊醒、投来同样坚定目光的黄浩、唐宝和影蛇，紧绷的心弦仿佛被一只温暖的手轻轻拨动。他嘴角抑制不住地向上扬起，那抹被沉重压制的暖意终于破冰而出。他用力地点了点头，声音带着释然的沙哑：“嗯。”
众人纷纷起身活动着有些僵硬的四肢。萧凌将昨夜烤好的、散发着植物清香的变异薯根递给每人一份，也递给了角落里脸色依旧苍白的赵翊。赵翊受宠若惊地接过，小口啃着，眼神依旧惶恐不安。
“好了，最后确认。”萧凌的声音恢复了惯常的沉稳，带着临战前的凝重，“林薇，按计划，用你的千面魅影，把我们几个的样貌都改变一下。进入之后，情况未知，不知会遇到什么盘查。记住我们的联络暗号——”他抬起手，屈指在冰冷的岩石地面上轻轻敲击了三下：**短、长、长**。清脆的敲击声在洞内回响。
“这是我们在深绿之环就定下的，代表‘安全汇合’或‘按计划行动’。都记牢了。”萧凌的目光扫过众人，最后落在林薇脸上，“林薇，这样大规模的群体伪装，对你的消耗大吗？”
林薇用力咽下嘴里的薯根，拍了拍胸脯：“没事！就是持续时间会很短，而且…”她顿了顿，有些无奈地补充道，“一旦你们谁动用自身的异能，尤其是大威力的那种，伪装效果就会立刻消失，被打回原形。”
“明白。”萧凌颔首，目光转向黄浩。
黄浩立刻会意，麻利地从腰包里掏出几枚边缘被打造好的机械金属制品片状物，用特制的皮绳将它们巧妙地贴身绑缚在手臂内侧和小腿外侧，外面再用宽大的作战服袖子遮掩。“绑好了！重量刚刚好，贴身也不明显。真要动手，意念一动就能飞出来。我的机械亲和操控一千多碎片是极限，但带着太重，这几枚够用了，也省精神力。”
唐宝拍掉手上的食物碎屑，瓮声瓮气道：“知道了知道了，我的冰霜屏障能贴身释放，薄薄一层，伪装下应该看不出来。林薇，你的异能罩在我们身上，自己可千万小心，别透支了！”
林薇给了唐宝一个安心的眼神：“放心，胖子，我有数。”影蛇默默地将自己手中剩下的一半薯根递给她，林薇自然地接过，靠在他身边小口吃着。
萧凌的目光最后落在影蛇身上，带着最深沉的信任与托付：“影蛇，里面的情况，赵翊都跟你详细说过。如果苏晴被关押的位置还是赵翊交代的那个‘黄金囚笼’…进入之后，你第一时间去找！你的影步，是我们之中最快、最隐秘的尖刀！虽然你还未入瀚海境，但里面高手如云，荆无崖更是深不可测…务必小心行事！”
影蛇冰冷的目光迎向萧凌，没有任何言语，只是极其郑重地、用力地点了一下头。那眼神中的决绝与自信，胜过千言万语。
最后，萧凌的视线转向了瑟缩的赵翊。赵翊接触到那血色的目光，身体猛地一抖，几乎要缩成一团。
“赵翊。”萧凌的声音平静无波，却带着不容抗拒的力量，“我给你种下‘时之锚’。”
赵翊惊恐地瞪大眼睛：“时…时之锚？！黑骨那种…？？？”Σ(?д?|||)??
“放心，”萧凌打断他，指尖开始萦绕起极其微弱、却令人心悸的灰色光晕，那是时间被极致压缩凝练的具象，“不是让你体会黑骨那种生死操于我手的痛苦。你身上有翡翠梦境的意识标记，一旦进入，你那老师墨仲很可能第一时间就感知到你回来了，甚至能感知到你的状态。这枚‘时之锚’，作用很简单——它会在我需要的时候，强制让你‘表现’出被我暴力胁迫、重伤濒死、不得不听命于我的假象。这样，至少能为你争取一点时间，不至于一照面就被他们当成叛徒，直接扔进圣树核心当燃料烧掉。”
赵翊看着萧凌指尖那抹代表时间权柄的灰色光晕，又想起黑骨描述的那种冰冷刺骨的绝望感，恐惧依旧，但萧凌的话又给了他一丝微弱的希望。他咬了咬牙，闭上眼睛，如同待宰的羔羊般，将额头颤巍巍地凑近萧凌的手指。
萧凌的指尖轻轻点在他的眉心。
嗡！
一股冰凉、带着绝对秩序感的能量瞬间没入赵翊的意识深处！没有痛苦，只有一种被无形枷锁束缚的沉重感和一丝极其微弱的、仿佛连接到某个遥远意志的牵引感。赵翊身体一僵，随即瘫软下来，大口喘着气，后背已被冷汗浸透。但他知道，这确实是比黑骨那种酷刑温和得多的“保险”。
“好了。”萧凌收回手指，灰色光晕消散，“记住，进去后，按我说的做，交代清楚，然后找地方躲藏。这是我们之间的交易。”
众人收拾停当，熄灭余烬。林薇深吸一口气，走到众人面前。她双手缓缓抬起，掌心相对，一股无形的、如同水波般的能量涟漪以她为中心荡漾开来。她的眼眸深处亮起奇异的光彩，如同万花筒般变幻流转。
“千面魅影·众生相！”
随着她清越的低喝，那股无形的能量瞬间笼罩了萧凌、黄浩、唐宝、影蛇和她自己！
光影扭曲，面容变幻！
萧凌那标志性的灰色长发和血色眼眸消失不见，变成一个面容普通、带着几分风霜之色、眼神略显疲惫的中年汉子。
黄浩则成了一个身材精悍、眼神机警、带着点市井气的年轻小伙。
唐宝的变化最大，他那圆润的身材似乎被巧妙地“压缩”了一些，变成一个略显敦实、笑容憨厚的壮年男子。
影蛇的冰冷气息被收敛到了极致，化身为一个沉默寡言、面容黝黑、毫不起眼的护卫模样。
林薇自己也变成了一个容貌清秀、带着书卷气的年轻女子。
赵翊看着眼前瞬间变得陌生的五人，目瞪口呆。
林薇从包里掏出一面小镜子，递给众人。萧凌看着镜子里那张完全陌生的的脸，点了点头。黄浩对着镜子挤眉弄眼，唐宝摸了摸自己“敦实”的脸，影蛇则只是淡漠地瞥了一眼。
“准备好了？”灰色长发中年汉子形象沉声问道。
“准备好了！”伪装后的四人齐声回应，声音也因异能的伪装而有了细微变化。
萧凌走到洞口，面对那被“凝滞之壁”定格的狂暴风雪景象。他抬起手，对着那片如同琥珀般静止的空间，五指猛地张开，随即向内一握！
“散！”
嗡！
那无形的、冻结时间的壁障如同破碎的玻璃般消散！呜咽的风声、狂舞的雪片、刺骨的寒意瞬间涌入洞内！时间恢复了流动！
“走！”萧凌低喝一声，拉着被伪装能量也稍稍模糊了气息的赵翊，率先冲入风雪。林薇、影蛇、黄浩、唐宝紧随其后。五人加上赵翊顶着噬魂的寒风，深一脚浅一脚地在风雪中跋涉，紧紧跟在赵翊身后。赵翊此刻如同惊弓之鸟，却又被无形的枷锁和求生的本能驱使着，努力辨识着记忆中的方位，朝着那隐藏的空间节点艰难前行。每个人的心都提到了嗓子眼，前方风雪弥漫，危机四伏，翡翠梦境的入口如同巨兽的咽喉，等待着他们的踏入。未知的命运，就在这片苍白风暴的尽头。
***
翡翠梦境，圣树核心区外围。
苏晴的日子如同在刀尖上跳舞。她依旧被允许在“圣女”的身份下有限度地活动，但活动的范围更像一个精心设计的牢笼。她频繁地穿梭于图书室和墨仲那间布满诡异植物的实验场之间，表面上是“熟悉圣树”和“学习知识”，暗地里却在利用“生命回响”的微妙感知，如同最精密的探测器，尝试捕捉圣树庞大能量网络中那些细微的、不易察觉的流动节点和可能的薄弱之处。
每一次尝试都伴随着巨大的风险。圣树无意识的压制如同深海的水压，让她本就虚弱的灵魂感到窒息。更要命的是荆无崖那如同跗骨之蛆般的“关注”。这个岩石般的男人，自从荆烈的灵魂回归后，几乎成了寄魂室的常驻守卫，浑身散发着生人勿近的暴戾气息。苏晴每次靠近核心区，都能感受到他那双如同淬毒岩石般的眼睛死死盯着自己，带着毫不掩饰的厌恶和一丝…焦躁？仿佛她是个灾星。
“奇怪…这老东西最近好像有点心不在焉？”苏晴又一次被荆无崖冰冷的目光逼退，心中暗自嘀咕。她敏锐地察觉到荆无崖的注意力似乎被更重要的事情牵扯住了，这给了她一丝喘息和探查的空间。她迅速调整方向，走向圣树区外围一处相对僻静的能量节点回廊，假装欣赏那些自发发光的藤蔓，实则集中精神，将“生命回响”的感知力如同触须般小心翼翼地探入脚下粗壮的根须。
温暖而磅礴的生命能量洪流瞬间冲刷过她的感知，但其中夹杂着大量的杂质、惰性以及一种…难以言喻的腐朽感。她的生命回响在这里如同微弱的烛火，艰难地汲取着那洪流中一丝丝相对纯净的能量，滋养着自身，抵抗着圣树的吞噬。这异能的奇特之处是她还能苟延残喘的关键，但每一次“偷电”，都像是在万丈悬崖上走钢丝。
“苏小姐，又在感受圣树的伟大脉动吗？”一个温和的声音在身后响起，带着一丝恰到好处的关切。
苏晴心中警铃大作，瞬间收回感知，脸上挂起一丝敷衍的假笑，转过身。灵幻不知何时又出现在她身后，依旧穿着那身普通的灰色麻布长袍，脸上带着那副温润平和、仿佛洞悉一切的笑容。
“灵幻先生。”苏晴不咸不淡地应了一声，心里翻了个白眼。这家伙就像个幽灵，神出鬼没。
“在翡翠梦境可还习惯？”灵幻仿佛没看到苏晴的冷淡，自顾自地走到她身边，看着那些流淌着微光的藤蔓，“上次那本《异能注》，看得如何？我知道小姐你厌恶翡翠梦境的生存法则，但…这就是现实。”他话锋一转，语气带着一种悲天悯人的叹息，指向远处几个在圣树根须形成的天然“游乐场”里安静玩耍的孩子，“你看那些孩子，他们都是被圣树选中的，拥有特殊治疗天赋的纯净灵魂。他们本将与圣树慢慢融合，成为圣树意志在人间最温和的载体…可惜啊…”
他摇了摇头，看向苏晴，眼神变得深邃而复杂：“圣树的情况恶化得太快了，等不到这些孩子成长起来。所以，当九个月前，苏小姐你被抓进来，承受了磅礴生命汲取却安然无恙时，墨仲就认定，你是圣树唯一的、也是最完美的继任者，是圣树意志在人间最契合的代言人。”
“代言人？”苏晴嗤笑一声，毫不掩饰眼中的讥讽，“说得真好听。不就是想用我的身体，给那不知道是什么玩意的‘意志’当容器吗？把我变成没有自我的傀儡？告诉你们，没门！我现在的灵魂和生命能量是脆弱，但想夺走？没那么容易！”她下意识地摸了摸心口，那里有她拼命守护的自我。
灵幻脸上的笑容不变，依旧温和有礼：“苏小姐误会了。墨仲不是解释过吗？仪式是为了构筑稳固的桥梁，让您与圣树核心意志进行深层次的沟通与连接。长老会将以自身生命能量为引，献祭自身，为您铺就这条沟通之路。这桥梁…可是拿他们的命换来的。以您现在的状态，想要强行吞噬圣树意志？呵呵，恐怕做不到哦。”他的话语如同沾着蜜糖的毒针。
就在这时，一个穿着墨绿色研究服、神色匆忙的科研人员快步走了过来，对着灵幻恭敬地深深鞠躬：“大长老，荆无崖长老他…他又在寄魂室守着了，已经一天一夜没出来。”
灵幻脸上那万年不变的温和表情似乎出现了一丝极其细微的波动，随即恢复如常。他点了点头，声音平稳无波：“知道了。告诉荆长老，若想他儿子荆烈早日适应新的‘躯壳’，意识完全复苏，与其枯守，不如去找墨仲想想办法。圣树本源虽然枯竭，但短时间内支撑一个灵魂重塑‘树木之身’的能量，还是挤得出来的。”他顿了顿，嘴角扬起平静的开口，“另外，传我的命令，各处空间节点守卫，加倍警戒，不容有失。”
“是！大长老！”研究人员敬畏地再次鞠躬，快步离开。
苏晴在一旁听得心中剧震！大长老？！眼前这个看起来温润无害、整天跟自己“聊天”的家伙，竟然是翡翠梦境地位最高的大长老？！那个神秘的灵幻？！
灵幻仿佛没事人一样，转回头看向一脸震惊的苏晴，嘴角那抹温润的笑意更深了些：“苏小姐似乎很惊讶？没错，我就是翡翠梦境的大长老，灵幻。”他微微歪了歪头，眼中闪过一丝促狭的光，“想知道我的能力是什么吗？告诉我你那个能抵抗圣树汲取的秘密…我就告诉你。我灵幻，从不骗女孩子。”他的笑容依旧温和，却在此刻显得无比诡秘。
苏晴只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！她看着灵幻那张俊逸温和的脸，脑中瞬间闪过无数末日前的影视剧和小说情节——那些表面温文尔雅、实则心机深沉、翻手为云覆手为雨的终极boSS！
“呵！”苏晴冷笑一声，后退一步，眼中充满了警惕和厌恶，“省省吧！以前那些电视剧和小说里，像你这样笑得人畜无害、说话又好听的，最后往往都不是什么好东西！本姑娘才不上你的当！” 说完，她看也不看灵幻，转身快步离开，仿佛多待一秒都会被那无形的漩涡吞噬。
灵幻站在原地，看着苏晴带着警惕和愤怒匆匆离去的背影，脸上那温润的笑容非但没有消失，反而更加浓郁。他嘴角缓缓向上扬起一个意味深长的弧度，眼神深邃得如同无底寒潭。
“秘密…总会揭晓的，苏小姐。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“你的‘生命回响’…真是越来越让人‘惊喜’了。圣树蜕变的关键…或许就在你这份倔强之中呢…” 他转身，身影如同融入阴影般，悄无声息地消失在藤蔓缠绕的回廊深处，只留下原地一丝若有若无、令人不安的温润气息。圣树核心深处，那株巨大的黄金树，光芒似乎比往日更加急促地闪烁了一下。
