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洪武二十五年秋，金陵奉天殿
秋风卷着落叶，掠过金陵宫墙，奉天殿内却静得能听见烛火燃烧的噼啪声。文武百官身着朝服，肃立两侧，袍角垂落如霜，没人敢抬头直视龙椅上的身影——韩国公李善长勾结外敌、走私军械、贪腐国帑一案，经锦衣卫月余审讯，供词、账册、钱庄流水、人证物证环环相扣，早已铁案如山，无可辩驳。
朱元璋坐在龙椅上，玄色龙纹常服衬得他身形愈发瘦削，眼角的皱纹比往日深了几分，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，扫过殿内众人时，让人心头发紧。他手中捏着那份最终定罪的奏章，指尖将纸角捏得发皱，良久没有开口，殿内的压抑如同暴雨将至前的天空。
“李善长。”终于，皇帝的声音打破沉寂，低沉得像是从胸腔里滚出来，带着一丝难以言喻的疲惫，还有藏不住的痛心，“你跟着咱从濠州起兵，几十年风风雨雨，咱视你为老兄弟。开国后，咱封你韩国公，位列六公之首，还让标儿娶了你的女儿，与你结为姻亲，荣宠至极。你告诉咱，你为何要这么做？”
丹陛之下，李善长身着囚服，头发散乱地贴在脸上，往日里的威严气度荡然无存。他膝盖跪在冰冷的金砖上，早已没了争辩的力气——账册上的字迹、李福的供词、钱庄掌柜的指认，桩桩件件都把他钉死在“叛国”的罪名上。他只是重重地磕了个头，额头撞在金砖上发出闷响，老泪纵横：“陛下……老臣……老臣一时鬼迷心窍，被猪油蒙了心，做出这等对不起大明、对不起陛下的事……罪该万死……实在无颜再见陛下……”
朱元璋闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的痛心已被帝王的冷酷与决断取代：“国法无情！尔身为国公，世受国恩，却不思报国，反而结党营私，贪墨国库白银数百万两，更胆大包天，走私军器给北元、女真，资敌叛国！此等行径，天地不容，天人共愤！”
他猛地将奏章摔在御案上，声音如雷霆炸响，震得殿内烛火剧烈晃动：“传旨！李善长，念及开国旧情，赐白绫一条，留全尸！其子李祺，削去驸马都尉爵位，流放辽东，永世不得回京！韩国公府一应家产，尽数抄没入官，充作北疆军饷！凡涉案三品以上官员，无论此前功绩如何，一律处斩，家产抄没！其余从犯，按罪行轻重，或流放、或充军、或杖责，绝不姑息！”
“陛下圣明！”太子朱标率先躬身，声音沉稳有力，打破了短暂的死寂。紧接着，满朝文武齐齐躬身，齐声应和，声音震得殿梁上的灰尘簌簌掉落——没人敢有异议，也没人敢求情。这场席卷朝堂的风暴，终究以最残酷的方式，画上了阶段性的句号。朱元璋用鲜血与死亡，再次向所有人宣告：皇权的威严不可侵犯，大明的律法不容践踏。
退朝后，朱元璋没有回后宫，而是独自坐在乾清宫的龙椅上，面前的御案空空如也。马皇后提着食盒悄悄进来，见他这副模样，没多说什么，只是默默为他斟上一杯温热的菊花茶，茶盏里飘着几朵干菊花，散发着淡淡的清香。
“重八，心里要是难受，就说出来，别憋在心里。”马皇后的声音很轻，像春日里的微风。
朱元璋摇摇头，目光落在窗外那棵老槐树上，树叶已开始泛黄：“妹子，咱不是难受李善长。他是自作自受，罪有应得，死不足惜。咱是觉得……这皇帝当得，真他娘的累。当年打天下的时候，以为推翻了暴元，让百姓过上好日子就够了。可当了皇帝才知道，朝堂里的蛀虫，比战场上的敌人还难对付。杀了一拨，总还有下一拨冒出来。”
马皇后走到他身边，轻轻握住他的手，他的手心粗糙，还带着早年打仗留下的伤疤：“但只要大明的根子是好的，只要咱心里装着百姓，就不怕苗子歪。标儿和林先生现在做的事，不就是想把这朝堂的‘土’换一换，把那些坏规矩改一改，让好苗子能安安稳稳长起来吗？慢慢来，总会好的。”
朱元璋沉默了片刻，看着马皇后眼中的暖意，缓缓点了点头，拿起茶杯，喝了一口温热的菊花茶，心里的憋闷似乎散了些。
东宫书房
朱标和林奇相对而坐，桌上摆着一份官员名单和几卷新政推行的文书。窗外的阳光透过窗棂，洒在纸上，映得字迹愈发清晰。
“李善长一案牵连甚广，六部和地方上空出了不少职位，尤其是兵部、户部和都察院，几个关键岗位一直没人顶上。”朱标将那份名单推到林奇面前，指尖在纸上轻轻点了点，“这是我和徐达、常遇春几位国公，还有内阁的几位大臣商议后拟定的补缺名单，上面的人大多是之前推行新政时表现出色的干吏，要么清廉能干，要么熟悉实务，你看看有无不妥。”
林奇拿起名单仔细浏览，上面的名字他大多有印象——苏州知府郑士元，在江南推行赋税改革时，顶住地方豪强压力，厘清了多年的赋税积弊，让国库增收不少；兵部主事杨靖，出身行伍，熟悉边军情况，之前提出的“边军屯田自给”建议，已在蓟州试点成功；都察院御史周斌，敢于直言，曾弹劾过两名贪腐的地方知府，口碑极好。“殿下考虑得极为周详，这些人选既有能力，又支持新政，没有问题。”林奇放下名单，语气肯定，“借此机会将关键岗位换上得力之人，往后新政推行，不仅少了阻力，还能提高效率，算是因祸得福。”
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