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面向海洋的国策已定，帝国的力量开始以前所未有的速度向沿海汇聚。龙江宝船厂的船台上，龙骨铺设，巨木成型，新式宝船的轮廓一日日清晰；沿海口岸，仓库拔地而起，丝绸瓷器堆积如山；水师大营内，号角连连，来自各地的善水健儿正在接受严格的操练。
一股蓬勃的、外向的活力，激荡着这个古老的帝国。朝野上下，谈论的不再仅仅是田赋和圣贤书，更多是关于风向、航线、异域珍宝和那传说中亩产千斤的“仙粮”原产地。
然而，在这片热火朝天的景象背后，一个幽灵般的阴影，始终萦绕在深知航海艰辛的有识之士心头——那就是远洋航行中最可怕的无形杀手：坏血病。
历代皆有海客飘零，能归者十不存三。归来者谈及海上之苦，除了风涛之险，最令人谈之色变的便是那诡异的“海恙”：初时只是乏力、牙龈出血，继而浑身瘀斑，伤口难以愈合，最终在极度痛苦中死去。无人知其缘由，只归咎于海神诅咒或水土不服。
这一日，朱元璋于宫中召集群臣，商议宝船队首航南洋的具体事宜。户部、工部、兵部官员依次汇报，进展顺利，物资充沛，士气高昂。
就在气氛一片大好之时，一位老成持重的翰林学士却出班忧心忡忡地奏道：“陛下，宝船队扬威四海，揽金聚宝，固然可喜。然，臣闻海外多有瘴疠邪毒，舟师远涉，水土不服，易生疾病。前元之时，亦曾泛海，然士卒多亡于途，十不归一，此乃前车之鉴。望陛下圣裁，于医药一道，需有万全之策，方可保我大明儿郎无恙，不至折损过巨，徒耗国帑。”
这番话，如同一盆冷水，让热烈的气氛稍稍降温。不少官员纷纷点头，面露忧色。他们不怕风浪，不怕蛮夷，但对这种看不见摸不着的“病魔”，却充满了天然的恐惧。
朱元璋的眉头也皱了起来。他看向林奇：“林爱卿，此事，你可有良策？咱可不想咱的宝贝船队，还没见到金子，就先病倒在海上了。”
所有人的目光再次聚焦到林奇身上。这位屡创奇迹的伯爷，能否再次攻克这困扰了航海者千百年的难题？
林奇早已料到会有此一问，他从容出班，拱手道：“陛下，诸位大人所忧，臣已思虑良久。所谓‘海恙’，臣更愿称其为‘坏血病’。此病并非鬼神作祟，亦非寻常瘴疠，其根源，在于长途航行中，缺乏新鲜蔬果所致。”
“缺乏蔬果？”众人愕然，觉得不可思议。没菜吃也能要命？
“正是。”林奇肯定道，“人体需一种无形无味，却至关重要的‘养分’，臣暂称其为‘活命素’。此物富含于新鲜果蔬之中。长期缺乏，则体内生机渐衰，血管脆弱，故而易出血，伤口不愈，最终衰竭而亡。”
他用尽量通俗的语言解释了维生素C缺乏症的原理。
“故此，防治此病，关键在于如何在漫长的航途中，补充此‘活命素’。”林奇继续道，“臣已有数策。”
“其一，大量储备易储存之富含‘活命素’的食物。如豆类，可大量发制豆芽，其虽干瘪，然‘活命素’含量极高！又如柑橘、柠檬等水果，可尝试蜜渍或粗提精华。臣已令格物学堂医药组加紧试验。”
“其二，改进食物储存之法。尝试制作密封陶罐，将新鲜蔬菜焯水后密封保存，或可延长其效。”
“其三，臣正在太医院协助下，根据古籍验方，加以改良，试制一种‘辟疴丸’，其中便加入了大量提纯后的‘活命素’精华，日常服用，可有效预防此病。”
他条理清晰，不仅指出了病因，更给出了具体、可操作的解决方案，甚至已经有了产品原型！
那位于忧的翰林学士听得目瞪口呆，忍不住追问：“林院使，此言……可有实证？岂能因一言而兴师动众？”
林奇微微一笑：“大人所虑极是。空口无凭，臣请陛下允准，可即刻进行验证。”
他随即请朱元璋下令，从死牢中提出十名身体健康的死囚，分为两组，关入模拟船舱环境的密闭仓房内，供给同样的干粮和咸肉。唯一不同的是，一组的饮水中每日加入少量格物学堂提炼的粗制维生素C溶液（从酸枣、松针等物中提取），另一组则只给清水。
实验进行了仅仅半个月，结果便令人震惊！
未服用“活命素”的那组死囚，开始陆续出现牙龈肿胀出血、情绪低落、皮肤出现瘀斑的症状，与传说中的“海恙”一般无二！
而服用了“活命素”的那组，虽然也因为环境恶劣而略显憔悴，但身体状况明显好得多，无人出现坏血病症状！
铁一般的事实，摆在眼前！朝堂之上，再无一人质疑！
朱元璋龙颜大悦，更是后怕不已：“若非林爱卿洞察秋毫，咱的船队岂非要白白葬送无数精锐！好！太好了！此事重中之重，一切所需，优先供给！务必在船队出征前，备足那‘辟疴丸’和豆芽等物！”
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