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沈燕派出的亲信回报得很快，却也带来了更多迷雾。
那名龟兹乐师登记的名字叫“乐衍”，约莫二十五六岁年纪，自称是龟兹国内一名普通乐师，因仰慕中原文化，随商队前来游历。他一路行为并无明显异常，沉默寡言，除了必要的交易和演奏，大多时间都待在商队安排的驿馆内，深居简出。商队其他人对他的来历也语焉不详，只知是中途加入，因其琵琶技艺精湛而被收留。
“乐衍…”沈燕反复咀嚼着这个化名，心中的疑团越来越大。这名字听起来就像是为了掩盖真实身份而随手取的。他的低调和神秘，与一个本该靠技艺和表现谋生的乐师身份格格不入。
她再次拿起那幅画像，指尖几乎要抚过那双熟悉的眼睛。真的是他吗？那个记忆中才华横溢却体弱多病、本该早已葬身于那场浩劫中的慕容家故交——苏瑾瑜？
如果是，他为何死里逃生？又为何化身乐师，出现在这危机四伏的玉门关？是巧合，还是另有目的？他与京中的“玄圭”，西州的“烛龙”，又是否有牵连？
无数的疑问盘旋在沈燕心头，让她坐立难安。她深知，在眼下如此微妙紧张的关头，任何一点意外都可能带来难以预料的后果。
“加派人手，十二个时辰不间断监视这个乐衍。记录他接触的每一个人，说的每一句话，甚至每一个眼神。”沈燕下令，语气前所未有的凝重，“但切记，绝不可打草惊蛇。我要知道他到底想干什么。”
“是！”
亲信领命而去。沈燕却无法平静，她走到窗边，目光仿佛能穿透重重屋舍，看到那座接待西域商队的驿馆。故人疑云，如同投入心湖的一块巨石，让她原本全神贯注于破解“玄圭”密码的心神，第一次出现了难以抑制的纷乱。
然而，外部的压力并不会因个人的心绪而稍有减缓。西州使者麴智盛在碰了一鼻子灰后，并未立刻离去，反而似乎安心在玉门关住了下来，每日里只是逛逛市集，听听曲，仿佛真成了一个悠闲的观光客。
但王校尉的监控网络却捕捉到了其随从异常的活跃。尤其是那名被发现了胭脂密线却尚未动用的低级官吏，其活动频率明显增加，似乎在多方打探消息，重点是玉门关的城防换班规律、粮草储备位置以及…近期军队的调动情况，特别是胡彪部离去后留下的防务空缺。
“将军，西州人贼心不死，恐怕在酝酿更大的阴谋。”王校尉忧心忡忡地汇报，“他们打探得如此细致，绝非仅仅为了回去虚报战功那么简单。”
楚骁看着王校尉汇总来的情报，眼神冰冷：“麴文泰和那个‘烛龙’，看来是不见棺材不掉泪。他们打探城防粮草，无非两种可能：一是想找机会偷袭，二是想…借刀杀人。”
他顿了顿，手指点在地图上西州与狄人交界处：“狄人内乱，各方都在寻找外援。西州莫不是想将我军布防详情，卖给阿史那贺鲁，或者右贤王残部，引诱他们来攻玉门关，他们好坐收渔利？”
此言一出，王校尉和一旁的沈燕都心中一凛！这极有可能，西州自己不敢正面来攻，便想驱虎吞狼，此计更毒！
“必须阻止他们！”王校尉急道。
“阻止？”楚骁冷笑一声，“为何要阻止？他们想借刀，那也得看我们给不给这把刀！”
他眼中闪过一丝狠厉的光芒：“既然他们想要布防图，那我们就给他们一份‘精心准备’的。”
“王将军，立刻找人，仿照我们的真实布防图，做一份假的。将几处关键隘口的守军‘减少’，粮仓位置‘微调’，再‘不经意’地露出几处‘防御漏洞’。要做得逼真，像是通过艰难手段才获取的。”
“将军是想…”王校尉似乎明白了什么。
“将计就计！”楚骁语气森然，“他们想把狄人引过来，那就来吧！正好，胡彪和韩冲还在外面闲着。我们就在他们选定的‘漏洞’处，给远道而来的‘客人’，准备一份天大的惊喜！”
一条将敌人阴谋反作用于其身的毒计，迅速成型。玉门关这台战争机器，再次高效运转起来，开始布置一个巨大的陷阱。
然而，就在楚骁精心策划着如何反制西州毒计之时，北方草原，这场大戏中最重要的“演员”之一，却突然发生了所有人都未曾预料到的剧变。
一名负责监视狄人王庭动向的斥候，带着满身风尘和难以置信的表情，冲入了将军府，带来了一个石破天惊的消息：
“报！将军！狄人王庭急变！右贤王阿史那咄苾…重伤不治，昨夜…死了！”
“什么？！”楚骁、沈燕、王校尉三人几乎同时站起身！
阿史那咄苾死了？！在这个关键时刻？！
“怎么死的？！”楚骁急问。
“据…据说是伤重不治…但其部落内部传言，是…是左贤王阿史那贺鲁派人下的毒手！”斥候喘息着道，“咄苾一死，其部落瞬间大乱，部分人马溃散，部分投靠了贺鲁，还有部分在其心腹将领带领下，正向西遁逃！贺鲁已趁机吞并了大量地盘和人口，声势大震，正在全力追剿残部！”
局势急转直下。阿史那贺鲁竟然在这个节骨眼上，以如此狠辣的方式，迅速结束了内乱，即将成为草原新的霸主。
这意味着，一个更统一、更强大、且与玉门关有宿怨的狄人政权，即将出现在北方！西州试图引来的，可能不再是一股可以利用的流寇，而是一头刚刚完成整合、獠牙毕露的饿狼。
楚骁的脸色瞬间变得无比凝重。他所有的计划，都是基于狄人内乱持续的前提下。如今贺鲁即将一统草原，必然会将矛头对准南方，以巩固其权威和掠夺资源。
玉门关，将同时面对来自东方朝廷和北方狄人的巨大压力。
“立刻传令胡彪、韩冲！放弃原计划，立刻率部返回！要快！”楚骁第一时间做出反应，“加强所有北面关隘防务！多派斥候，严密监视贺鲁主力动向！”
他看向沈燕和王校尉，眼中闪烁着前所未有的锐利和决绝：“计划有变！西州的‘礼物’，我们恐怕得换一种方式收下了！”
原本打算用来伏击狄人散兵游勇的陷阱，此刻可能需要用来迎接一场规模更大的战争。
而那个刚刚统一草原、志得意满的阿史那贺鲁，在得知玉门关“防御空虚”的“好消息”后，又会做出怎样的选择？
风雨欲来，乌云压城。
玉门关刚刚赢得的一点喘息之机，转眼间又荡然无存。
更大的危机，以所有人都未曾预料的速度，轰然降临！
