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永寿宫后院，积雪映着惨淡的月色，将那口废弃的枯井轮廓勾勒得如同蛰伏的巨兽。井沿旁那片浓重的阴影里，一个模糊的人影缓缓探出，动作极其缓慢，带着一种难以言喻的诡异和警惕。
沈清辞的心脏几乎停止了跳动，全身的血液仿佛在瞬间涌向四肢又骤然冻结。她死死攥着那根冰凉的金簪，尖锐的簪头抵在掌心，带来一丝刺痛，强迫自己保持清醒和冷静。
是谁？
那影子完全隐在暗处，看不清面容，只能隐约分辨出一个人形的轮廓，似乎穿着深色的、并不显眼的衣物，体型……看起来并不魁梧，甚至有些瘦削。
寒风卷着雪沫，打着旋儿掠过庭院，发出呜咽般的声响。
时间仿佛凝固了。沈清辞站在门后的阴影里，与井边的黑影无声对峙。每一息都漫长如同煎熬。
那黑影似乎也在观察她，没有任何进一步的动作，如同石化了一般。
就在沈清辞几乎要忍不住先开口低喝之时，那黑影忽然极其轻微地动了一下，一只手指了指井口方向，随即又迅速缩回阴影之中，仿佛从未出现过。
什么意思？让她过去？到井边去？
沈清辞的呼吸急促起来。这太反常了！对方既然能潜入永寿宫后院，为何不现身？为何不发一言？只是这样鬼鬼祟祟地打个手势？
陷阱的感觉愈发浓烈。
但她已经走到了这里，难道就因为恐惧而退缩吗？若对方真是楚家旧部，如此谨慎必有其苦衷。
她深吸一口冰冷的空气，压下心中的惊悸，用低得几乎只有自己能听到的声音，向着那片阴影试探道：“风铃……”
这是那素绢上提到的信号。若是自己人，应当有所反应。
然而，阴影里一片死寂。那黑影对她的试探毫无反应，仿佛根本没听到，或者……根本不懂这两个字的含义。
沈清辞的心猛地沉了下去。
不是他们！这个人不是传递纸条的人！
那会是谁？陛下的人？淑太妃的人？来杀她灭口的？
巨大的恐惧攫住了她，她下意识地后退半步，想要退回门内。
就在此时，那阴影中的黑影似乎察觉到了她的退意，竟猛地向前踏出了一小步！
月光勉强照亮了那人踏出阴影的靴尖——那是一双宫中低等太监常见的青布靴子，但靴帮上似乎沾着些许暗色的、不同于雪污泥泞的痕迹。
这一步，带着一种急促的、甚至是有些焦躁的逼迫感。
而与此同时，沈清辞敏锐地听到，永寿宫前院的方向，似乎传来一阵极其轻微、却不同于寻常风声和巡逻脚步声的异响！
像是……很多人刻意放轻了的脚步声？！正在朝着后院合围而来？！
电光石火间，一个可怕的念头如同冰锥般刺入沈清辞的脑海！
这是一个局！一个精心设计的死局！
这个井边的黑影，根本就是一个诱饵！目的就是将她引出屋子，吸引到这片开阔的后院来！而真正收网的人，此刻正从前面包抄过来！只要她再往前几步，走到井边，就会被人赃并获地堵在这毫无遮挡的后院！到时，无论她如何辩解深夜私会外人，都是百口莫辩！等待她的，只能是雷霆之怒和万劫不复！
好狠毒的计策！是要坐实她“勾结外敌”的罪名吗？！
冷汗瞬间浸透了沈清辞的后背。她不再犹豫，猛地转身，用最快的速度、最轻的动作闪回门内，反手就要插上门闩！
而那个井边的黑影，见她突然退回，似乎也愣了一下，随即竟像是怕她真的关门，也跟着向前一扑，似乎想阻止她关门，或者……想强行闯入？！
一只枯瘦、布满老茧的手猛地从阴影中探出，抓向即将合拢的门缝！
“砰！”
沈清辞用尽全身力气，狠狠地将门摔上、落闩！整个过程快得只在眨眼之间！
那只枯瘦的手被猛地夹在门缝处，似乎发出了一声极其压抑痛苦的闷哼，又飞快地缩了回去。
门外，传来一阵急促却轻不可闻的脚步声，迅速远去了，显然是那黑影见事不可为，仓皇逃离。
紧接着，前院那些细微的合围脚步声也似乎停滞了一下，随即变得更加杂乱急促，似乎是扑了个空，正在四处搜索。
沈清辞背靠着紧闭的门板，浑身脱力，顺着门板滑坐在地，大口大口地喘息，冷汗淋漓，后怕如同潮水般将她淹没。
好险！只差一步！只差一步她就踏入了万劫不复的深渊！
是谁？到底是谁要如此处心积虑地置她于死地？淑太妃？还是……陛下？陛下白日里刚“救”了她，晚上就又布下这等杀局？帝心，真的如此难测，翻覆无情吗？
门外的搜索声渐渐远去，似乎并未发现后院的异常，或者发现了却无法确定目标，只能悻悻退去。
永寿宫再次陷入一片死寂，只有她剧烈的心跳声在耳边轰鸣。
她瘫坐在地上，许久才缓过神来。冰冷的金簪还紧紧攥在手里，硌得生疼。她抬起手，发现掌心已被簪子硌出了深红的印子，几乎要破皮。
刚才那一瞬间的搏命与惊险，让她四肢发软。
她挣扎着站起身，重新检查了门闩是否牢固，又侧耳倾听许久，确认外面真的再无动静，才稍微松了口气。
她不敢点灯，摸着黑，踉跄地回到内殿。云苓依旧昏睡，两个小宫女也未被惊醒，方才后院那惊心动魄的一幕，仿佛只是她一个人的噩梦。
但沈清辞知道，那不是梦。
那个黑影，那只枯瘦的手，前院合围的脚步声……都是真实发生的。
对方这次失败了，绝不会善罢甘休。他们既然能用这种方式陷害她一次，就能用第二次、第三次！她躲得过初一，躲不过十五！
必须想办法破局！绝不能坐以待毙！
可是，她能怎么办？向陛下求救？且不说陛下是否可信，她现在连陛下的面都见不到！就算见到，她空口无凭，如何指证有人深夜设计陷害？
她孤立无援，如同狂涛骇浪中的一叶扁舟。
等等……
沈清辞的目光忽然落在自己紧握的手上。金簪……刚才关门的时候，似乎……
她立刻举起金簪，凑到眼前仔细查看。
借着从窗户透进来的微弱月光，她清晰地看到，在金簪尖端靠近簪身的地方，沾染了一小片极其细微的、深褐色的痕迹！
不是雪水，不是污泥，那颜色……像是干涸的血迹？！
是了！刚才关门时，夹到了那只手！这血迹，很可能是从那黑影手上沾染的！
那个人受伤了！
这是一个极其微小的线索，但却是目前唯一的、实实在在的线索！
一个手上带着伤（很可能是新伤），能潜入永寿宫后院，穿着低等太监靴子的人……
沈清辞的心脏再次剧烈地跳动起来，这一次，却是因为看到了一丝希望。
她立刻找来一小块干净的素绢，极其小心地将金簪尖端的血迹擦拭下来，虽然只有微不足道的一点点，但她还是仔细地包好，藏入贴身的荷包深处。
然后，她将金簪仔细清洗干净，不留任何痕迹。
做完这一切，天边已经泛起了淡淡的鱼肚白。
漫长而惊心动魄的一夜，终于过去了。
然而，沈清辞毫无睡意。她坐在窗边，看着晨曦微露，心中念头飞转。
拥有这个线索，她该如何利用？她无法亲自去查探谁手上有伤。但是，有人可以。
陛下！只有陛下的人，才有能力在整个皇宫范围内秘密排查一个手部受伤的太监！
但如何将这个线索，不着痕迹地、以一种绝对“无辜”且“被动”的方式，递到陛下面前？
直接献上带血的绢帕？那太刻意了，等于告诉陛下她昨晚经历了什么，甚至会暴露她拥有金簪这等“凶器”的事实。
必须想一个更巧妙的方法。
清晨，吴添禄照例带着人来送晨食和日用份例，态度依旧是那份恭敬的疏离。
沈清辞神色如常，甚至比昨日更显得苍白憔悴了些，眼底带着一丝难以掩饰的惊惧和后怕，完全符合一个刚刚经历刺杀、又被变相软禁、惊魂未定的后宫嫔妃形象。
她用膳时，手指微微颤抖，似乎心不在焉。
就在宫人收拾餐具时，她忽然“哎呀”轻呼一声，手中的汤匙“啪”地掉在地上，摔成了两截。
“奴婢该死！”伺候用膳的小宫女吓得连忙跪下。
“无妨，”沈清辞揉了揉额角，语气带着疲惫和一丝不易察觉的烦躁，“是本小主自己没拿稳。许是昨夜没睡好，总是心惊肉跳，听到一点动静就害怕……总觉得这宫里也不安全。”
她说着，目光似乎无意地扫过殿内各个角落，最后落在那扇通往后院的侧门上，眼神里流露出明显的恐惧，声音也带上了哭腔：“吴总管，您跟陛下说说，能不能多派几个人守在殿外？我……我昨夜好像听到后院有奇怪的声音，像是野猫，又像是……人的脚步声……我害怕极了，一晚上都没敢合眼……”
她表演得恰到好处，将一个受惊过度、疑神疑鬼的深宫怨妇形象演绎得淋漓尽致。
吴添禄眼中闪过一丝不易察觉的精光，面上却满是同情和安抚：“小主这是惊吓过度了，需好好静养才是。这永寿宫内外都有侍卫重重把守，连只苍蝇都飞不进来，定然是小主听差了。不过小主既然不安，奴才回头就禀明陛下，再加派两个稳妥的人守在近处便是。”
“多谢吴总管。”沈清辞感激地点点头，似乎安心了些。她站起身，准备回内殿，脚下却忽然一个踉跄，仿佛虚软无力，手下意识地扶向旁边的多宝架。
架子上摆放着几件不太起眼的瓷器摆件。在她的手碰到架子的瞬间，一枚放在边缘的白玉貔貅小摆件，“哐当”一声滑落下来，直接掉进了角落那筐陛下昨日赏赐的、尚未使用的金丝炭中！
“啊！”沈清辞惊呼一声，脸上写满了懊恼和心疼，“这……这是母亲给我的……”她说着，竟不顾身份，亲自弯腰伸手去炭筐里翻捡那枚小小的玉貔貅。
吴添禄和宫人都吓了一跳，连忙上前：“小主小心，让奴才来！”
但沈清辞已经飞快地将手伸进了炭筐，在里面胡乱翻动了几下，很快捡起了那枚玉貔貅。金丝炭颗粒均匀，并无灰尘，但她的手指和白玉貔貅上，都不可避免地沾染了些许炭黑。
“幸好没摔坏……”她捧着貔貅，松了口气，脸上露出庆幸又后怕的神情，丝毫不在意手上的污黑，甚至还用指尖下意识地摩挲着那貔貅，仿佛在检查是否完好。
然而，就在她摩挲那玉貔貅的时候，谁也没有注意到，她之前藏于指尖、那包着细微血渍的素绢小团，在她手指探入炭筐的瞬间，已经悄无声息地滑落，深深地埋入了那筐金丝炭的深处！
做完这一切，她才仿佛意识到自己失态，有些不好意思地将玉貔貅放回架子，对吴添禄道：“瞧我，真是失仪了。许是还没从昨日的惊吓中缓过来，总是毛手毛脚的。”
吴添禄目光闪烁了一下，笑着打圆场：“小主受惊了，心神不宁也是常情。这金丝炭沾染了污秽，奴才这就让人给您换一筐新的来。”
“有劳了。”沈清辞微微颔首，脸上带着恰到好处的疲惫和脆弱。
吴添禄使了个眼色，立刻有小太监上前，将那筐被动过的金丝炭抬了出去。
沈清辞看着那筐炭被抬走，心中暗暗祈祷。陛下多疑，但凡她接触过的东西，尤其是这种赏赐之物被“意外”污染，吴添禄必定会仔细检查后再处理。那包藏在炭粒深处的血渍，很大可能会被发现！
只要被发现，以陛下的手段和心机，顺藤摸瓜查到一个手部受伤的太监，并非难事！
这是她目前唯一能做的，兵行险着的一步棋！
她成功地将线索抛了出去，现在，就看陛下会如何接招了。
是会相信她的“受惊过度”，顺水推舟地去查？还是……看穿了她的把戏？
沈清辞转身走向内殿，背影柔弱，嘴角却缓缓勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
这深宫之局，她终于不再是完全被动的那一个了。
然而，她并不知道，那筐被抬出的金丝炭，并未如她所料被直接送去仔细检查。小太监抬着炭筐刚走出永寿宫不远，就在一道月亮门前，被一个穿着普通管事太监服饰、面容平凡无奇的人拦下了。
那管事太监低声与吴添禄带出来的小太监交谈了几句，塞过去一点东西，然后便自然而然地接过了那筐炭，转身消失在宫道尽头。
方向，并非通往内务府或任何可能处置废弃物品的地方，而是……朝着皇宫西北角，那片少有人至的冷宫区域而去。
沈清辞抛出的鱼饵，并未落入垂钓者手中，而是被一条意想不到的暗流，悄然卷向了未知的深渊。
