几个月的时间在“马库拉格之耀号”永恒的引擎嗡鸣中悄然流逝。对于寿命悠长的阿斯塔特而言,这只是短暂的一瞬,但对于某个小小的异形俘虏来说,却是一段漫长而艰难的适应期。
艾拉丝逐渐成为了第七连生活背景的一部分。战士们似乎已经习惯了这个总是低着头、默默擦地、然后缩在休息区最不起眼角落里的灵族女孩。最初的嘲笑和戏弄渐渐平息,毕竟,持续欺负一个毫无反抗能力、且被战团长“钦点”留下的弱者,对于崇尚荣誉的极限战士来说,也并非什么光彩的事情。只要她安分守己,大多数人选择对她视而不见。
艾拉丝也严格恪守着兰斯和卡尔告诉她的规则。她每天依旧努力地完成那份对她而言依旧繁重的清洁工作,虽然速度依旧不快,但至少不会再饿肚子了——她偶尔会壮着胆子,在实在找不到其他食物时,按照记忆中的路线,悄悄跑到卡尔的舱室外等待。卡尔似乎交代过什么,她每次去,要么能遇到卡尔拿到一点食物,要么会在门口发现用油纸包好的合成面包。这让她内心充满了感激,也将卡尔与“恐怖德克兰”彻底区分开来。
完成工作后,她会小心翼翼地坐在那个固定的、靠近墙壁管道阴影的角落,抱着膝盖,尽量缩小自己的存在感。她会安静地听着巨人们聊天,听着他们讨论训练、装备、战术,偶尔也会提及一些过去的战斗和未来的任务。她不敢插话,只是默默地听着,努力理解着这个完全不同的世界和这些巨人们的思维方式。这些碎片化的信息,是她了解自身处境、努力活下去的唯一途径。
她依旧害怕德克兰。每次听到那沉重如雷的终结者脚步声,或者听到他那标志性的大嗓门,她都会像受惊的小动物一样,立刻绷紧身体,将头埋得更低,甚至屏住呼吸,直到确认那个“恐怖德克兰”没有注意到她,或者径直从她身边走过,她才会偷偷松一口气。那个名字和形象,已经成了她内心深处恐惧的代名词。
也有一些战士,或许是出于无聊,或许是看她可怜,会在闲暇时走过来和她聊上两句。大多是问一些关于科摩罗的风土人情、黑暗灵族的社会结构、或者她是怎么学会哥特语的之类无关痛痒的问题。艾拉丝总是谨慎地回答,问什么答什么,绝不多说一个字,也绝不透露任何可能被视为有价值的信息。她知道言多必失。
与此同时,在战团长办公室。
马里乌斯·卡尔加战团长从一堆需要他签字的文件中抬起头,揉了揉眉心。一名荣誉卫队战士正将一箱刚刚送来的补给品放在一旁。卡尔加的目光扫过箱子里的东西,眉头立刻皱了起来——又是那种弹性惊人、味道诡异的“新型”营养膏。
他厌恶地摇了摇头,指着那箱营养膏对荣誉卫队战士说:“把这些东西拿走。拿到底舱去,分配给那些不需要味觉的自动伺服机器人或者…随便处理掉。我不想再在我的视线里看到它们。”
“是,战团长。”战士面无表情地应道,抱起箱子转身离开。显然,战团长也对这持续了几个月的伙食问题忍无可忍了。
卡尔加叹了口气,目光回到桌面上。那里堆积的待处理公文和数据板,几乎比他身旁侍立的那位荣誉卫队终结者战士还要高。他刚拿起一份关于边境星系巡逻的报告,办公室的门又滑开了,另一名战士抱着厚厚一摞新的待审批文件走了进来,默默地将其堆放在已经岌岌可危的文件堆上。
卡尔加看着那又增高了一截的“公文山”,嘴角微微抽搐了一下,最终只是无奈地拿起笔,继续埋首于无尽的工作之中。作为一支主力战团的指挥官,尤其是在经历了大规模远征和内部肃清之后,需要他处理和决策的事情实在太多了。
而在第七连的驻地,第二小队的成员们接到了新的任务通知。
士官戈尔登将队员们召集起来,宣布了连部的命令:“兄弟们,刚接到命令。我们小队将在三天后,搭乘雷鹰炮艇,前往‘伊莎之泣’星系,执行一项侦察任务。”
“伊莎之泣?”莱克斯皱了皱眉,“这名字听起来像是灵族佬的地方。”
“它曾经是。”戈尔登确认道,“根据档案记录,那曾是一个灵族方舟世界。在大约一百五十年前,被我们极限战士战团的一次惩戒性远征彻底摧毁。现在那里只剩下废墟和残骸。”
摧毁一个方舟世界?众人闻言,神色都严肃了一些。虽然与黑暗灵族是死敌,但方舟灵族通常较为…“低调”,与人类帝国的直接冲突相对较少。需要发动一场毁灭方舟世界的远征,必然是发生了极其严重的事件。
“具体任务内容是什么?”克里夫问道,他总是更关心任务细节。
“连长会在出发前亲自向我们简报具体任务目标。”戈尔登摇了摇头,“目前只知道是侦察任务,需要深入废墟。所有人做好准备,检查装备,尤其是环境防护和侦测设备。那种地方,经过一百多年,谁也不知道会滋生什么奇怪的东西或者残留什么灵族陷阱。”
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