“马库拉格之耀号”的技术军士测试区内,一声沉闷而**型的爆炸声打破了原本有序的机械嗡鸣。没有火光冲天,只有一股浓密的黑烟从艾拉丝那娇小的身躯前弥漫开来,伴随着四处飞溅的金属碎片和刺鼻的臭氧与过热金属混合的气味。
“呜……”
淡粉色头发的女孩呆立在原地,她那标志性的、带着点小嚣张的绿色大眼睛此刻瞪得圆圆的,难以置信地看着自己手中那件已经彻底变形、枪管扭曲、兀自冒着青烟的“杰作”——艾拉丝风暴,第四次改进型,或者说,第三百七十四次失败品。
一股强烈的、混合着挫败、委屈和疲惫的失落感,如同冰冷的潮水,瞬间淹没了她。她甚至没有去擦拭被熏黑的小脸,直接“噗通”一屁股坐倒在冰冷坚硬的地板上,手里还死死抱着那件报废的武器,然后——
“呜呜呜……哇——!”
毫无征兆地,艾拉丝放声大哭起来,眼泪如同断了线的珠子,混合着脸上的黑灰,划出两道清晰的痕迹。那哭声不像她平时装模作样的假哭,而是充满了真切的伤心与无助。
“到底是为什么啊……呜呜呜……明明……明明计算好了散热模组的……呜呜……为什么又炸了……”
在她身旁,新任连队冠军德拉克勒斯那如同山岳般庞大的身躯岿然不动。他低头看了看自己左臂那精工冠军臂甲上新增的一片焦黑与细微凹痕——那是刚才炸膛时飞溅的碎片和冲击波留下的痕迹。他覆盖着冠军头盔的面容不知是何表情,但那沉稳的目光中,似乎闪过一丝极其细微的无奈。
他没有因为臂甲受损而恼怒,也没有出声责备。相反,这位以勇武和沉默着称的冠军,做出了一个让远处偷偷观望的技术神甫都感到惊讶的举动——他缓缓地、有些笨拙地,在那身厚重的冠军盔甲允许的范围内,尽可能地蹲下了庞大的身躯,使得自己的视线能与坐在地上哭泣的小豆芽齐平。
“无需气馁,艾拉丝技术军士。”德拉克勒斯的声音透过头盔的扬声器传出,低沉而带着一种奇异的安抚力量,与他那凶悍的外表截然不同。他伸出那只覆盖着装甲、刚刚承受了爆炸冲击的巨大手掌,并没有去碰艾拉丝,只是悬停在她面前,仿佛一座沉默而可靠的壁垒,“失败,乃成功之基石。”
艾拉丝抬起泪眼朦胧的小脸,看着近在咫尺的冠军头盔,哭得更凶了:“可是……可是基石也太多了……呜呜……都三百七十四块了……”
德拉克勒斯沉默了一下,目光转向艾拉丝怀中那件已经报废的艾拉丝风暴。他那经过无数战火锤炼、对武器结构有着本能理解的头脑迅速分析着。四根并联的爆弹枪管,在极限射速下同时激发,产生的热量是极其恐怖的。虽然艾拉丝设计了复杂的散热鳍片和微型冷却循环,但显然,在持续射击的极端情况下,热量堆积的速度远远超过了散热系统所能承载的极限,最终导致了结构最薄弱的环节——可能是枪管连接处或者能量传导线路——过热、软化、直至崩溃炸膛。
“热量。”他言简意赅地指出了问题的核心,“堆积,过快。散热,不足。”
他的判断精准地点出了艾拉丝风暴目前最大的技术瓶颈。这并非设计理念的错误,而是材料科学与能量管理上遇到了难以逾越的鸿沟。
艾拉丝抽噎着,听着冠军的话,小脑袋耷拉得更低了。她知道德拉克勒斯说的是对的,但这并不能缓解她的失落。她抱着那件失败的“杰作”,用带着哭腔的小奶音嘟囔着:“我……我知道了……谢谢……冠军大人……”
然后,她挣扎着从地上爬起来,甚至没心思去拍打屁股上的灰尘,就那么抱着沉重的、已经报废的艾拉丝风暴,低着小脑袋,像一只被雨淋湿后无家可归的小动物,一步一挪地,朝着属于她自己的那个堆满了各种零件、工具和半成品的舱室兼发明室走去。
小小的背影,充满了与平时古灵精怪截然相反的落寞与沮丧。
她一边走,一边还在不停地抽泣,脑子里乱糟糟的。“唉……为什么……为什么就不能像微型动力拳一样顺利呢……”她想起自己研发微型动力拳时,虽然也经历了多次调试,但远没有像艾拉丝风暴这样,遭遇如此多次的、令人绝望的失败。那种相对“顺利”的成功,与眼下仿佛永无止境的炸膛形成了鲜明的对比,让她更加难过。
泪水模糊了视线,她只顾着沉浸在自己的悲伤世界里,完全没有留意前方的路。
与此同时,在通往舰桥的一条主要通道交叉口,一连长卡西乌斯正与副官戈尔登,以及两名来自第一连的资深士官,商讨着战团长刚刚下达的新任务。
卡西乌斯手里拿着一块数据板,眉头微蹙:“……一颗名为‘赫斯提亚-IV’的农业世界,位于奥特拉玛星域边缘之外,连续三个征税周期拒绝上交帝国什一税,并且切断了与邻近星系的常规通讯。当地行星总督给出的理由是‘气候异常导致作物大规模减产,无力支付’。战团长命令我们派一支精锐小队,以‘技术援助’的名义前往查明实际情况,评估是否存在……异端或叛乱倾向。”
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