卡尔从马库斯上尉口中得到的情报,让任务的复杂性陡然提升。底层巢都并非空无一人,那里还滞留着数量不明的平民——主要是维持巢都基础运转的工厂工人及其家属。他们是否已被基因窃取者感染、控制,或者仍在某个角落艰难求生,一切都是未知数。
这意味着,原本相对直接明了的“侦查-评估-肃清”任务,现在必须将“救援”和“甄别”这两个极其棘手且耗时的环节考虑进去。在危机四伏、敌暗我明的环境中,既要寻找并消灭异形威胁,又要确保无辜平民的安全,难度呈几何级数上升。
卡尔在脑海中迅速整合了所有信息,随后首先与“德莫利亚斯”终结者小队的队长进行了简短沟通,复述了当前掌握的局势。终结者队长那覆盖着厚重头盔的头颅微微颔首,表示理解,其身后如同钢铁壁垒般的队员们也沉默地调整着手中重武器的姿态,做好了应对更复杂情况的准备。
紧接着,卡尔直接接通了与“马库拉格之耀号”上卡西乌斯连长的加密通讯频道,将获取的情报,尤其是底层可能存在大量未感染平民的情况,清晰而简洁地进行了汇报。
通讯另一端,卡西乌斯连长听完汇报,即便隔着遥远的虚空和通讯干扰,卡尔也能从连长那短暂的沉默中,感受到其骤然增加的凝重。
“平民……”连长低沉的声音传来,带着一丝不易察觉的烦躁,“这会让事情变得麻烦很多。”
他迅速权衡利弊。放弃平民不符合极限战士守护奥特拉玛的信条,但贸然展开大规模救援又可能将小队置于极度危险的境地,甚至可能落入基因窃取者精心布置的陷阱。
片刻的思考后,卡西乌斯连长做出了决断,命令清晰下达:
“桑克斯,德莫利亚斯,你们的任务优先级更新。立刻前往底层封锁区域进行初步探查。首要目标:确认基因窃取者的感染扩散程度,尽可能定位其主巢穴或主要聚集区。其次,尝试确认幸存平民的大致分布和状况。”
他强调了行动原则:“以侦查和评估为主,避免与敌人大规模纠缠。如果遭遇无法抵抗的围攻,或确认情况超出处理能力,准许立刻呼叫轨道或地面支援。重复,优先保存自身,获取准确情报。”
“明白,连长。”卡尔沉声领命。连长的指示符合他心中的预判,谨慎而务实。
结束通讯后,卡尔立刻召集所有队员,他将连长的命令复述了一遍,然后转向一直等候在旁的马库斯上尉。
“上尉,情况有变。我们需要立刻前往通往底层的封锁线入口。请带路。”
马库斯上尉听到阿斯塔特们决定要深入底层,脸上闪过一丝担忧,但他不敢质疑天使的决定,立刻躬身道:“是,士官大人!请随我来!”
他招呼上自己的副官以及一队全副武装的士兵,作为向导和护卫,率先朝着巢都更深层的方向走去,尽管在阿斯塔特面前,他们更像是仪仗队。
卡尔迈步跟上,走在队伍的最前方,他那沉稳的身影如同定海神针。卢娜紧随在他身侧,手中的数据板和头盔传感器持续工作,如同一个移动的侦察站,不放过任何一丝环境的异常。德克兰和九名不屈终结者则走在队伍最后方,那沉重的、尤其是终结者们“哐当!哐当!”的脚步声,在巢都金属的廊道和管道中回荡,仿佛敲响的战鼓,宣示着力量的降临。
他们所过之处,沿途驻守或在岗位上工作的行星防御部队士兵们,无不投来震惊、敬畏以及……如释重负的目光。许多士兵自发地在远处停下手中的工作,挺直身体,双手交叉立于胸前,行以标准的天鹰礼,目送着这支强大的力量前往最危险的战线。
在迷宫般的巢都中层结构中穿行了约一刻钟后,队伍抵达了目的地——通往底层的巨大入口封锁线。
这里的景象与之前路过的区域截然不同,充满了临战前的紧张与肃杀。原本宽阔的连接通道和巨大的阶梯入口,此刻被密密麻麻的防御工事所堵塞。厚重的沙袋墙垒砌得如同小型堡垒,后面堆满了弹药箱和能量电池。沙袋之上,架设着多挺重型爆矢枪、激光炮以及多管热熔枪,黑沉沉的枪口无一例外,全都死死地指向下方那幽深、昏暗、仿佛通往地狱深渊的巨大阶梯。
大约有上百名行星防御部队士兵驻守在这里,他们身穿厚重的防弹甲,头戴封闭式头盔,紧握着手中的武器,神情高度紧张,眼神死死地盯着下方那片未知的黑暗区域,不敢有丝毫松懈。当看到马库斯上尉引领着阿斯塔特修士们到来时,这些士兵紧绷的神经似乎才稍稍放松了一些,眼中流露出期盼的光芒。
马库斯上尉转过身,面对卡尔,脸上依旧带着难以掩饰的忧虑,他最后一次尝试劝说:“尊敬的天使大人,您……您真的决定要下去吗?下面……下面真的非常危险!我们失去了很多优秀的士兵,那里的情况……已经完全失控了!”
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