泰拉与“马库拉格之耀号”之间的通讯连接着两个截然不同的世界——一边是帝国摄政王被无尽政务淹没的沉重王座,另一边是刚刚经历血火洗礼、两位传奇原体意外莅临的战场前线。全息投影中,基里曼脸上的震惊逐渐被一种复杂难言的情绪所取代,那里面有重逢的喜悦,有对过往的追忆,但更多的,是一种深沉的疲惫和对现状的无奈。
他看着投影另一端,那两位风格迥异却同样强大的兄弟——狂野不羁的黎曼·鲁斯,冰冷神秘的科沃斯·科拉克斯。他们回来了,在帝国最需要力量的时刻,以雷霆万钧之势击溃了强敌。一个几乎被本能驱使的问题,脱口而出:
“黎曼,科沃斯……你们……是否会回来?回到帝国,回到……我们身边?”基里曼的声音带着一丝不易察觉的期盼,尽管他内心深处或许早已预见了答案。他太了解这些兄弟了,也太清楚如今的帝国是何等模样。
不出所料,黎曼·鲁斯率先给出了回答。他抱着胳膊,狼一般的眼眸中闪过一丝桀骜,声音洪亮而直接,没有丝毫委婉:
“回去?罗伯特,你看看你现在待的那个地方!”鲁斯用粗壮的手指虚点着基里曼身后那堆积如山的文件,“那还是我们曾经为之奋战的帝国吗?那是一个被官僚和教条捆绑得快要窒息的巨大牢笼!泰拉?呵,那里早已没有了家的味道。”
他的语气带着毫不掩饰的失望与疏离:“我,黎曼·鲁斯,以及我的崽子们,我们的根在芬里斯!那片冰与火交织的苦寒之地,才是我们真正的家园!我们忠于帝皇,忠于人类,这一点从未改变!但我们无法,也不愿,再将自己束缚在泰拉那令人作呕的政治泥潭和僵化教条之中!外面的星空更广阔,敌人也更明确!我们会用自己的方式战斗,为了帝皇,也为了芬里斯的自由!”
鲁斯的话掷地有声,充满了不容置疑的决心。他并非背叛,而是选择了一条不同于基里曼的道路,一条更符合他狼王本性的、在帝国疆域之外巡猎的道路。
基里曼沉默着,他没有反驳。因为他知道,鲁斯说的,某种程度上就是事实。帝国的僵化与腐朽,他比任何人都体会得更深。他试图去改变,去修补,但这过程如同西西弗斯推石上山,艰难而漫长。
这时,科沃斯·科拉克斯有了动作。他缓缓抬起手,摘下了那标志性的鸟喙头盔,露出了那张苍白、锐利、已带有明显鸦类特征的面容。那双纯黑如永夜的眼眸,平静地注视着基里曼,里面没有鲁斯那样的激烈情绪,只有一种深沉的、仿佛看透了万古沧桑的冷静。
“罗伯特,”科拉克斯的声音依旧低沉,却少了几分隔着头盔的冰冷,多了一丝属于兄弟间的、极其罕见的温和,“我……对此表示抱歉。”
他没有像鲁斯那样激烈地抨击帝国,但他的选择同样明确。
“阴影,是我的领域。寂静,是我的武器。”科拉克斯缓缓说道,“我的存在,对于帝国而言,或许作为一个游荡在光明边缘的警示与利刃,比作为一个坐在议会中的象征,更为有效。泰拉的喧嚣与光芒,会灼伤我的羽翼,也会让我失去在黑暗中视物的能力。”
他表达得隐晦,但基里曼听懂了。科拉克斯的本质决定了他无法,也不愿,融入帝国现有的秩序框架。他属于暗处,属于那些需要无声净化与致命一击的角落。
“我理解,科沃斯。”基里曼轻轻叹了口气,语气中带着深深的疲惫和一丝失落,“我尊重你们的选择。只是……这个担子,真的很重。”
科拉克斯微微颔首,算是接受了基里曼的理解。他沉默了片刻,仿佛在斟酌着什么,然后再次开口,声音压得更低了一些,仿佛在分享某些不容外传的秘密:
“罗伯特,在我……游离于外的这些岁月里,我确实知晓一些其他兄弟的零星消息。”
基里曼的精神猛地一振,身体不自觉地前倾:“谁?他们还活着吗?”
“康拉德……”科拉克斯说出了第一个名字,看到基里曼眼中闪过的惊愕,他继续道,“他还活着。但我遇见他时,他……已非你我所知的夜之主。万年的时光磨平了他的棱角,他选择了一种……近乎永恒的沉默与放逐,在一颗被遗忘的星球上,与世无争。我不建议,也不希望,有人去打扰他现在的平静。”
基里曼消化着这个惊人的消息。康拉德·科兹,那个沉浸在预言与恐怖中的兄弟,竟然以这种方式“存活”着?他点了点头,表示明白。
“还有察合台。”科拉克斯继续说道,“他并未迷失在网道。他选择了留在那里,成为网道中的骑兵。那里广阔的空间与自由,更符合他的本性。他同样……不愿再回到这个令他感到束缚的帝国。”
可汗也找到了,而且同样选择了离开。基里曼心中五味杂陈,既有找到兄弟下落的欣慰,也有对他们选择离去的黯然。
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