泰拉的夜幕缓缓降临,但这颗帝国的核心星球从未真正沉睡。皇宫区域依旧灯火通明,无数探照灯的光柱如同利剑般划破黑暗,巡逻的禁军小队迈着永恒不变的精准步伐,金色的盔甲在灯光下反射出冰冷的光泽,如同这座巨大宫殿永不松懈的神经末梢。
卡尔站在分配给他的卧室阳台上,凝望着这片既神圣又压抑的夜景。他身上那套湛蓝色的动力铠甲已被卸下,妥善放置在房间内的支架上,此刻只穿着一身与他那魁梧结实、布满各种伤疤和动力甲接口的强悍身躯极不相称的、略显宽松的丝质睡衣。夜风吹拂,带来远处机械运转的低鸣和隐约的圣歌吟唱。
他的思绪有些纷乱。虽然身处绝对安全的皇宫核心,但明日即将面对的那未知的“清除”仪式,像一片沉重的阴云笼罩在心头。他下意识地感知了一下隔壁方向,几乎能想象出德克兰那家伙肯定也没睡,估计正拉着倒霉的德拉克勒斯,唾沫横飞地吹嘘着诸如“要不是穿着这破睡衣,我肯定能打爆三个禁军”之类的大话。
想到那个莽撞却忠诚的兄弟,卡尔嘴角不禁微微勾起一丝笑意,心中的紧张似乎也缓解了些许。
他转过身,面向皇宫深处那个方向——帝皇黄金王座所在之处。尽管隔着无数厚重的墙壁和结界,他依旧能隐约感受到那股浩瀚而痛苦的灵能波动。他右手抚胸,深深地、虔诚地行了一个天鹰礼。
“感谢您的庇佑。”他在心中默默祈祷,“感谢您此前显圣,助我击退邪魔。请您…继续指引我,赐予我力量,面对明日的考验。”
他真诚地感激帝皇那不知源于何故的干预,否则他早已在卡洛斯·织命者手下魂飞魄散,或者更糟。但感激之余,更多的是迷茫。灰骑士们会怎么做?那些传说中专门净化恶魔的银色巨人,会动用怎样的手段来“清除”他灵魂深处的邪神印记?是炽烈的灵能火焰?还是某种禁忌的放逐仪式?这个过程会痛苦吗?会损伤他的灵魂本质吗?
他不由得想起那位“银盾”至高大导师。对方是卢娜的恩人,曾帮助她清除了来自卡洛斯的污染印记。但那次的污染与这次的性质截然不同。这次是来自邪神本尊的直接标记,银盾至高大导师…真的能信任吗?他真的会如承诺般尽力保全自己,还是说…在审判庭的压力下,最终还是会选择更“安全”的彻底净化?
无数疑问在脑海中盘旋,得不到答案。
尽管毫无睡意,心乱如麻,但卡尔深吸一口气,强迫自己离开了阳台。他牢牢记着基里曼原体的叮嘱——必须以最好的状态迎接挑战。他需要休息,需要让身体和精神都得到充分的恢复。
他躺在那张对于他的体型来说略显精致的床上,闭上眼睛,努力排除杂念,引导着自己进入冥想般的休息状态。无论明天等待他的是什么,他都必须保持清醒和坚定。
一切,都会在天亮时知晓。
与此同时,在摄政王办公室内。
罗伯特·基里曼揉着微微发胀的太阳穴,看着办公桌上那堆积如山、几乎快要赶上他身高的数据板和文件卷宗,感到一阵深切的心力交瘁。
他离开泰拉前往奥特拉玛不过四十多个标准日,期间明明交代了莱恩·艾尔庄森暂时代为处理政务。但现在看来,他那位专注于追捕堕天使的兄弟,恐怕连一分钟都没有花在这些繁琐的帝国政务上!
这些文件涉及方方面面:各个星域的求援报告、资源调配申请、各部门之间的权限争执、无数世界总督的请愿、国教与机械教之间的摩擦、审判庭又处决了哪个重要人物引发的后续风波…每一份都需要摄政王亲自审阅、权衡、批复。其数量之多,内容之繁杂,足以让任何凡人官僚系统瞬间崩溃。
即便是拥有原体超强大脑和处理能力的基里曼,面对这座“纸山”,也感到了一阵无力。他仿佛能看到帝国这架巨大而腐朽的机器,正在无数毫无意义的扯皮、低效和内部消耗中空转,缓慢却坚定地滑向深渊。
他叹了口气,认命拿起最上面的一份报告——关于涅克洛蒙达巢都下层又一次爆发大规模帮派战争,影响到重要军工厂生产的紧急文件。
快速阅读、思考、做出批示…他的速度极快,几乎一目十行,但桌上的文件似乎丝毫不见减少。
处理了不知多久,他感到一阵精神上的疲惫。他需要换换脑子。
他起身,推开沉重的办公椅,走出了办公室。
办公室门外,两名如同金色门神般的常胜军战士立刻转身,目镜望向他。
“陪我走走。”基里曼简单地说道。
“是,原体大人。”两名常胜军战士沉声应命,无声地跟在他身后一步的距离。
基里曼没有特定的目的地,只是沿着宫殿内部安静的走廊缓缓踱步。高耸的穹顶,冰冷的壁画,无声滑过的伺服颅骨…这一切都让他感到一种无形的束缚。他怀念马库拉格的开阔天空和高效政务体系,而不是被困在这座巨大的、充满陈腐气息的黄金鸟笼里。
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