庞大的极限战士舰队如同移动的钢铁山脉,在幽暗的虚空中保持着严整的阵列,向着卡迪亚之门的方向稳定航行。长时间的高度警戒状态后,战士们终于获得了一段短暂却宝贵的休整时间。引擎的低沉嗡鸣取代了战斗警报,成为了战舰内的主旋律。
在“马库拉格之耀号”上属于第三连的休息区内,气氛却并不沉寂。德克兰·卡托尼亚成为了绝对的中心。他依旧穿着那身引人注目的土星型终结者铠甲(他打定主意在下次战斗前绝不脱下来),头顶那顶实物桂冠和头盔上的桂冠徽记在灯光下熠熠生辉。
然而,与往常那种唾沫横飞、手舞足蹈的吹嘘不同,此刻的德克兰虽然依旧激动,却多了几分罕见的沉稳和…一种近乎虔诚的回味。
“…你们是没感觉到,”他的声音比平时低沉了不少,带着一种深深的感慨,对坐在对面的卡尔和挤在旁边、眼睛瞪得溜圆的艾拉丝说道,“原体大人就站在我面前…那股气势…乖乖,我感觉周围的空气都他妈的凝固了!喘气都不敢大声!”
他下意识地摸了摸头顶的桂冠,动作小心翼翼,仿佛生怕碰坏了这无价之宝。“然后…他就亲手…把这个…给我戴上了…”他的话语有些断续,似乎找不到合适的词语来形容当时的感受,“还有我的头盔…也是他亲手给我戴好的…那手指…我的帝皇啊…”
他摇了摇头,脸上是一种混合着巨大荣耀感和难以置信的恍惚:“我德克兰·卡托尼亚,一个糙汉子…何德何能啊…这辈子,真他妈的值了!真的!现在就算原体大人让我立刻脱了这身铁皮,裸着冲进亚空间里去跟恐虐大魔摔跤,我他妈眼睛都不带眨一下的!”
这番话说得极其认真,甚至带着一种殉道者般的狂热,完全没有往日吹牛时的浮夸。正是这种罕见的真诚,让他的话更具有感染力。
艾拉丝这次没有像往常那样吐槽或者插科打诨,她听得无比认真,小脸上满是崇拜和向往。她能感受到德克兰话语中那份沉甸甸的荣耀和发自内心的激动。能被基因原体亲自授予如此高的荣誉,这是每一个帝国战士梦寐以求的事情!她由衷地、深深地为德克兰大人感到高兴。
卡尔坐在一旁,安静地听着,脸上带着温和的笑意。他为德克兰感到无比自豪,同时也注意到这位老兄弟身上的微妙变化。那顶桂冠似乎不仅仅是一个装饰,更仿佛某种洗礼,让这个平日里大大咧咧的莽夫,多了一份沉淀下来的责任感和对自身身份的更深认知。
在三连休息室的另一侧,三连长赫克·汉森、戈尔登副官和卢娜也正坐在一起,低声交谈着。他们的目光偶尔会投向德克兰那边,脸上都带着欣慰的笑容。
“这家伙…总算有点像个获得荣誉桂冠的样子了。”赫克·汉森连长低声笑道,语气中带着一丝调侃,但更多的是一种“吾家有儿初长成”的感慨。
戈尔登副官点了点头:“荣耀能改变一个人,尤其是来自原体的荣耀。这对他来说是好事,能让他更清楚地认识到自己的力量该为何而用。”
卢娜虽然没有说话,但眼神中也流露出认可。德克兰的勇猛毋庸置疑,如今这份勇猛被赋予了更崇高的意义和更明确的方向。
就连一向沉默寡言、独自坐在角落擦拭武器的德拉克勒斯,那白色头盔也微微转向德克兰的方向,停顿了片刻。这位死亡守望归来的老兵,似乎也对德克兰这个“莽夫”有了些不一样的看法。纯粹的勇武常见,但能被如此厚重的荣誉加身而不迷失,反而更加沉淀,这并非易事。
然而,短暂的休憩和话题很快被打破。
赫克·汉森连长站起身,拍了拍手,吸引了所有人的注意。休息室内的谈笑声立刻停止,战士们迅速起身,目光聚焦于连长。
“兄弟们,荣耀时刻值得铭记,但战斗从未远离。”赫克·汉森连长的声音恢复了往日的严肃和清晰,“刚接到原体大人亲自批准的战斗部署。我们第三连,将与西比尔斯连长的第八连协同作战。”
他走到休息室中央的战术桌旁,激活了星图投影。一个巨大的、表面覆盖着诡异紫色菌毯和无数生物结构触须的星球影像浮现出来。
“目标,‘不屈要塞’世界群中的关键节点——‘坚盾IV号’星球。根据侦察,利维坦的一支先遣孢子集群已经成功登陆并建立了滩头阵地,正在疯狂转化星球生态,试图建立一座巢都孵化场。星球上仍有大量未及时撤离的平民被困。”
星图上标注出巨大的虫巢感染区域和几个摇摇欲坠的人类避难所信号。
“我们的任务,”连长的手指重重地点在感染区与避难所之间的狭窄地带,“是直接空降到这片区域,建立一道坚固的地面防线,不惜一切代价,阻挡虫巢大军向避难所和星球核心发电厂的推进!为后续部队清扫感染区和撤离平民争取时间!”
任务简报言简意赅,但其蕴含的难度和危险性却让所有人都皱起了眉头。空降到已经被虫族严重感染的地表,在敌众我寡的情况下建立防线,还要兼顾保护平民…这无疑是一场硬仗,甚至可以说是九死一生的任务。
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