战团长会议室内的空气仿佛凝固了。马里乌斯·卡尔加如同石雕般屹立,锐利的目光仿佛要穿透伊芙蕾妮那双深邃的眼眸,看清她话语背后隐藏的真实意图。与异形合作,尤其是与灵族这样以狡黠和操纵闻名的种族合作,其风险不言而喻。这不仅仅是违背帝国铁律的问题,更可能是一个精心设计的陷阱,旨在将极限战士乃至整个奥特拉玛拖入万劫不复的深渊。
然而,伊芙蕾妮所描述的关于色孽的威胁,却又像一把冰冷的匕首,抵在了他的咽喉。作为战团长,他比任何人都清楚混沌的危害,尤其是四大邪神本尊的动向。如果色孽真的将主要目标转向人类帝国,其造成的破坏将远超任何一场常规战争。那是对灵魂和意志的直接腐蚀,是足以从内部瓦解整个星域的灾难。
他回想起最近一些边境世界的报告:一些偏远的农业和矿业星球传来关于居民行为异常、出现诡异享乐教派的零星信息,之前都被归咎于普通的混沌邪教活动。但现在结合伊芙蕾妮的警告,这些零散的线索似乎变得不那么简单了。
“有限的战略协作…通行权…”卡尔加缓缓重复着这几个词,声音低沉而充满审视,“伊芙蕾妮,你知道你的要求意味着什么吗?这意味着帝国,至少是奥特拉玛,将默许一支强大的、目的不明的异形武装力量在自己的疆域内自由行动。任何一位忠诚的帝国指挥官,都不会轻易答应这种条件。”
“我理解您的顾虑,战团长阁下。”伊芙蕾妮平静地回应,她的姿态依旧优雅,却带着一种不容置疑的认真,“正因如此,我才亲自前来,而非仅仅派遣一名使者,这代表了死神军的诚意。我们可以接受严格的限制和监督,我们的行动路线可以提前报备,甚至允许贵方的船只随行监视以及派遣战士来到我们的舰队。我们需要的是效率,是阻止灾难发生的可能性,而非挑起新的冲突。”
她微微前倾身体,语气变得更加凝重:“时间并不站在我们这边。色孽的低语如同无形的潮水,正在悄无声息地侵蚀着现实宇宙的壁垒。每拖延一刻,就可能有一个世界在无声中滑向深渊。等到它的力量彻底显现,再多的军队和战舰恐怕都难以挽回。”
就在这时,会议室的门被轻轻敲响。卡尔加皱了皱眉,沉声道:“进来。”
门滑开,一连长卡西乌斯走了进来,他的脸色有些凝重,先是看了一眼伊芙蕾妮,然后快步走到卡尔加身边,低声耳语了几句。
卡尔加的眉头锁得更紧了。卡西乌斯汇报的是刚刚接收到的一条来自边境监测站的紧急密讯:在毗邻奥特拉玛边缘的塔兰尼斯星区,检测到了异常强烈的、具有典型色孽特征的亚空间波动,强度远超以往记录,且正在持续增强。当地的一支小型巡逻舰队已经失联。
这条消息,仿佛是对伊芙蕾妮警告的即时印证。
卡尔加挥了挥手,让卡西乌斯先退到一旁。他再次看向伊芙蕾妮,眼神变得更加复杂。巧合?还是她早已预知?
伊芙蕾妮似乎从他的表情变化中读出了什么,她轻轻说道:“看来,现实的紧迫性已经替我等做出了部分说明。塔兰尼斯…那只是一个开始。”
卡尔加沉默了片刻,巨大的压力笼罩着他。一边是根深蒂固的律法和对异形的不信任,另一边是迫在眉睫、可能波及整个星域的混沌威胁。作为奥特拉玛的守护者,他必须做出最有利的判断。
“伊芙蕾妮,”他终于再次开口,声音依旧沉稳,但之前的敌意已经减弱,取而代之的是极致的谨慎,“你的提议…极其危险,也极其敏感。我无法立刻给你答复,这需要时间进行评估,并征询奥特拉玛议会以及其他战团长的意见。”
他话锋一转,说道:“但是,鉴于你提供的…警示,以及目前出现的异常情况,我可以暂时给予你有限的信任。你和你的小队可以暂时留在船上,但活动范围将受到严格限制,仅限于指定的区域。同时,我需要关于塔兰尼斯星区以及你所知的所有色孽动向的详细情报,越详细越好。”
这并非应允,而是缓兵之计,是为了获取更多信息并争取决策时间的必要手段。
伊芙蕾妮似乎对这个结果并不意外,她微微颔首:“可以理解。我会将我方掌握的情报共享给您。希望您能尽快做出决断。尹尼德的指引告诉我们,危机已然临近。”
会谈暂时告一段落。卡西乌斯连长奉命带领伊芙蕾妮离开,为她及其随从安排临时住所和划定活动范围。
就在伊芙蕾妮离开后不久,战团长办公室的加密通讯器再次响起。这一次,是来自灰骑士莫雷诺队长的直接通讯请求。
卡尔加立刻接通。
“战团长阁下。”莫雷诺那冰冷古板的声音传来,听不出情绪,“吾等感知到一股及其强大、非帝国体系灵能力量出现在舰上。其性质…复杂,混合着死亡与新生、预言与绝望的气息,但与混沌污染有明显区别。是否与刚刚抵达的异形访客有关?”
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