赤火汉末魂 第4章 山洞与 “三问”

山路求生

山路比陈烬想象的更难走。

石夯不知从哪儿找了根碗口粗的木棍，一头削尖了当木矛，既能拄着探路，又能防备野兽。

他走在最前面，伤腿在石子路上磕磕绊绊，每一步都踩得很稳——

像是怕把身后的人落在山里，又像是怕惊扰了什么，背影在暮色里绷得笔直，倒不像老驴，更像头护崽的老牛。

陈烬背着老头走在中间，单衣早被汗水浸透，后颈的汗顺着脊梁往下淌，后背被老人的重量压得发僵。

可他不敢停，只要听见身后妇女们低低的喘息、孩子鞋底蹭着石子的“沙沙”声，就咬牙把腰挺得更直些。

“快到了。”石夯突然回头，声音哑得像被砂纸磨过，他指着前方一道被藤蔓缠得密不透风的山坳，“里面能挡风，以前村里藏过东西。”

他伸手拨开藤蔓，指尖被刺划出细血珠也没在意，露出个仅容一人侧身通过的洞口。

往里走了约莫十步，空气突然暖了些，空间也豁然开朗——

竟是个丈许宽的山洞，石壁摸上去干燥，还留着圈烧火的黑痕，像谁以前在这里熬过漫长的夜。

“是藏粮的地儿。”

石夯用木矛戳了戳角落的草堆，里面滚出几个空陶罐，罐口还沾着点谷壳，“兵没来时，村里把多余的谷种藏在这儿，怕被地主收走。”

陈烬放下老头，腿一软就瘫坐在地上，大口喘着气。

妇女们赶紧扶着老人孩子靠墙坐下，那个五岁的孩子眼睛亮，挣脱母亲的手就往水潭边跑，想伸手捞水里的影子，被母亲一把拽回来：“别乱动！水凉，冻着了没药治。”

石夯没歇着，转身就往洞外走，没多久抱回些干燥的枯枝败叶。

陈烬摸出帆布包里的打火机——这是他穿越时带在身上的现代物件，金属壳子被体温焐得发烫。

火苗“噌”地窜起时，山洞里的人都吓得往后缩，连石夯都顿了顿，眼里闪过丝惊惶——他们从没见过这么快就燃起来的火。

直到火苗安安静静地舔着柴草，发出“噼啪”的轻响，暖意慢慢散开，人们才试探着凑过来，伸出冻得发僵的手。

那些手大多布满裂口，有的还沾着泥土和血痂，在火光下显得格外扎眼。

火光把十三个人的影子投在石壁上，忽明忽暗地晃。

陈烬看着火堆旁的人：老头垂着头打盹，下巴上的白胡子跟着呼吸轻轻动；妇女们低头绞着破烂的衣角，指尖把布片绞得发皱。

那个五岁的孩子盯着火堆里埋着的土豆，眼睛亮得像浸了光，连眨都舍不得眨。

没人说话，只有柴火燃烧的声响，偶尔夹杂着一两声压抑的咳嗽。

他突然想起导师上课说的话：乱世里的人，命都悬在刀尖上，哪有功夫想“为什么活”，能活着就不错了。

可他怀里的《中国古代农业史》上分明写着，战国时就有“民为邦本”的说法。

这些人握着锄头能种出满田的粮，握着镰刀能收割千斤的谷，明明是土地的根，是撑起日子的人，怎么偏偏活得像被风刮走的草，连顿饱饭都求不来？

陈烬捡起一根烧得通红的木炭，在石壁上轻轻划了道横线。木炭烧得发烫，烫得他指尖发麻，却没松手。

“我问你们三个事。”他的声音在山洞里荡开，有点空旷，“想好了再答，不用急。”

所有人的目光都聚了过来，带着些微的茫然，像是没听过“问事”这种说法——

以前官和地主问他们，从没有人像这样，坐下来跟他们好好说话。

“第一，”陈烬的目光慢慢扫过每个人的脸，从老婆婆浑浊的眼睛，到妇女们疲惫却紧紧护着孩子的手臂，最后落在那个五岁孩子冻得发红的脸颊上，“你们为啥饿肚子？”

山洞里静得能听见火苗跳动的“噼啪”声，连孩子都忘了盯土豆，眨着眼睛看他。

老婆婆先开了口，嘴唇动了半天，最后只叹了口气：“命苦呗，生来就不是吃饱饭的命。”

“是兵匪抢了粮。”一个抱着婴儿的中年妇女低声说，声音轻得像怕被人听见，“去年天旱，收成本来就差，地主还涨了租子，最后剩下的那点粮，全被兵匪搜走了……”

“不是的！”那个七八岁的孩子突然开口，声音细弱却很清楚，他攥着母亲的衣角，仰着头说，“我爹说，是因为我们没有自己的地。种地主的田，收的粮大半要交租，剩下的根本不够吃，所以才饿肚子。”

他话音刚落，母亲就赶紧捂住他的嘴，慌乱地往四周看：“别瞎说！让地主听见，要挨打的！”

“第二，”他继续问，声音比刚才沉了些，“那些有粮的人，仓里堆着满当当的谷子，看着你们饿肚子，看着孩子哭着要吃的，他们凭什么能心安理得？”

这次没人说话了。

老头们把头垂得更低，像是没听见；妇女们互相看了看，眼神里藏着怨，藏着恨，可更多的是无奈，像被磨平了棱角的石头。

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