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光阴流水一般淌过指尖，中秋一过，空气里的寒凉便直往人的骨头缝里钻。宋容暄坐在天机司正堂，手里捏着一份卷宗。
“侯爷可还是在查柳家的案子？”门口，齐烨悄声问左誉。
左誉点头道：“前些日子侯爷让我查那个兰姨娘的来路，好巧不巧，她竟然是南越人，是玄通十九年柳鹤年出使南越时带回来的。”
柳鹤年年轻时也是风流才子，十八岁高中状元入户部，短短几年就升任户部侍郎，被朝廷寄予厚望。他在使团中担任副使，正使是当年的礼部尚书杨大人，昭化元年就去世了。
“真是奇怪。”齐烨喃喃道，“这个兰姨娘有什么本事，竟然让堂堂柳氏公子看上了。”
柳鹤年是着名的刚正不阿不近女色，更何况那时候他刚成亲不久。宋容暄也百思不得其解，他朝左誉招招手：“当年一同出使南越的还有谁？”
“那人可多了。”左誉连忙说，“属下这就去查。”过了一柱香的功夫，左誉拿着一份名单回来了。宋容暄粗略扫了一眼，指尖轻轻点了一下桌面。“颜随？”
他竟然也是同一年出使南越。
那一年正是南越新帝登基，两年后，也就是玄通二十一年，东淮皇帝驾崩，南越同样也派了使臣来东淮。
可是这批使臣竟然在瀛洲馆驿中遇害，死状凄惨。事后在现场找到了璇玑阁的图案，可南越坚持认为璇玑阁不可能做出如此残忍的事，双方一直僵持不下，没有定论。
这就是玄通二十一年有名的“璇玑阁袭杀使团案”。
璇玑阁是一个势力遍及四国的江湖组织，不仅经营着各种生意，还提供护镖等安保服务。他们的大本营在南越都城梨京，早些年在瀛洲也有许多铺子，后来昭化元年，皇上颁布禁令，禁止璇玑阁到东淮境内经商，从此璇玑阁在东淮算是销声匿迹了。
使团名单中大多是前朝老臣，许多都已经过世，活下来的寥寥无几，宋容暄蘸了朱砂，缓缓在“封岱”二字上画了个圈。
封岱是封大将军次子，封家累世军功，他却偏偏体弱多病无法上战场，现任太卜令。
太卜令专司占卜、星象、测算日影之事，宋容暄一看时辰还早，立刻打定主意找封岱询问当时的情况。
“走吧，去司天台。”
宋容暄跨上玄霜，左誉齐烨两人紧随其后。
走到长宁街与文泰坊的拐角处，前头一阵喧嚣，路中间停着一顶轿子，四个轿夫喘着粗气，都是愁眉苦脸的，一个管家模样的人站在轿子旁边，唾沫横飞。
官员乘坐的轿子多为竹轿，凸盖，以篾为障，左右设牖，最重要的是，只有三品以上的官员才能用四人抬轿。
围观的人挤得水泄不通，这条路连一只耗子都钻不过去。
齐烨下马问一个大娘：“前头出什么事儿了？”
“有一对夫妇，他家闺女入宫选宫女去了，可是人丢了，活不见人死不见尸，这不，哪个衙门都管不了，只好拦住了京兆尹大人的轿子……”
“丢了？”宋容暄眉头一蹙，“如果没选上，应该会回来。”
难怪此事无人敢受理，涉及到宫里，谁也不愿意碰这烫手山芋。
宋容暄知道京兆尹姚之洞，那就是个庸才，不求有功但求无过，他若是要管早就管了。
轿子里的人终于不耐烦了，掀开帘子在官家身旁嘀咕了两句，那管家示意轿夫把人轰走，轿夫一个推搡就把骨瘦如柴的男人推到了路旁边，“还不快滚，大人没工夫跟你耗着！”
“大人！大人您就行行好吧……”一个衣衫褴褛的女人膝行两步，抱着轿夫的脚就是不肯松开。
“住手！”宋容暄一声断喝，示意左誉把那男人扶起来，姚之洞听着外头声音有点耳熟，连忙掀开帘子，一见宋容暄吓得连滚带爬下了轿子：“宋侯爷，下官不是这个意思，下官是说他们应该到大理寺去告状……”
宋容暄一记眼刀扔下来：“回头再找你算账。”
旁边有一间露天茶肆，左誉把那个男人搀扶到板凳上，女人一见宋容暄，知道他定然官阶不在京兆尹之下，立刻跪下抹着眼泪要磕头：“青天大老爷，您一定要救救我们呀……我们只有阿桃这一个闺女……”
“怎么回事，坐下详细一点说。”
宋容暄叫小二给这对夫妇上了一壶热茶，几个人围坐在桌子旁。
“我闺女叫蒋桃，是昭化三年生人，今年才十六岁……昨日家中来了一个公公，说是要选宫女，不由分说带走了我家阿桃，谁知道一去竟然是杳无音讯……”女人掩面而泣。
宋容暄越听越觉得蹊跷，宫里选人向来要求自愿且身家清白，尤其是户籍要详详细细地查验，他家闺女不会是冒充太监的人被拐走了吧？
“你们可看清楚了，那公公脸上有没有胡须？”
“没有，他生得很白净。”
“那他可查了你家的户籍？”
女人连忙摇头：“没有，他上来就问我家姑娘在不在，什么都没问就把阿桃带走了……”
这便更不对了。
“可还记得马车什么样子？”
“看着挺华丽的，”男人极力回忆道，“对了，上头插着个红色的旗子，是……什么宫局。”
“尚宫局。”宋容暄的手指轻敲桌面，陷入沉思。
“对对对，就是这仨字。”男人一脸悲怆，“大人，我家闺女到底去哪儿了，你可一定要帮我们做主啊……”
“齐烨，你去一趟尚宫局，看看名单上有没有蒋桃这个人。”宋容暄恳切地望着那对夫妇，“放心，一定会查个水落石出的。”
送走了那对夫妇，宋容暄重新上马，对左誉说：“我们先去司天台吧。”
两人策马扬鞭一路飞驰，刚下过一场秋雨，街道上满是泥泞。
司天台在城北，是整个瀛洲最宏伟壮丽的台阙，由九千九百九十九块汉白玉砌成，远远望去高耸入云，犹如置身蓬莱仙境。
台上隐隐约约有一个绯衣人影晃动，绯色如同烈火点燃了他的官袍。
左誉禁不住咋舌：“怎么办？”
“上去。”
这个时辰封岱正在测算日影，他摆弄着日晷盘，完全没注意到宋容暄两人的到来。
他们爬了将近半个时辰才算到了台上，封岱见他二人，有些赧然道：“下官不知宋侯爷到来，有失远迎。”
“无妨。”
封岱是个清瘦的中年人，绯袍穿在他身上略显宽大，更衬得他飘飘欲仙。
“本侯来此，是有一事想询问大人。”
封岱愣了一下，含笑道：“下官一定知无不言。”
“玄通十九年，封大人随使团去过南越，可有此事？”
封岱点了一下头：“那年我还在翰林院任职，在使团里充当记室。”
“那你可还记得，柳鹤年在南越带回来一个女子？”
“记得，当时我也是百思不得其解，柳兄不是好色之人，况且兰氏的容貌算不得十分出众。”封岱回忆道，“当时南越新帝请使臣一同游湖，岛上传来一阵缥缈的歌声，那歌女见了柳鹤年简直移不开眼睛，新帝便做主赐给了柳兄做妾。”
原来是这样。
新帝的面子，不好不给，但他应当是有转圜的余地的。如此轻易便同意了，只怕并非迫于强权。
“后来柳兄整日把兰氏带在身边，简直形影不离。”年逾四旬仍未娶妻的封大人连连叹息。
看来这个兰姨娘，远没有表面看上去的那么简单。
“侯爷，我们的人还要去南越吗？”左誉小心翼翼地问。
“本侯再考虑一下。”
正说着，齐烨已经在司天台下方等他们了，一见面齐烨的嘴就像打开了阀门：“侯爷，属下去尚宫局，陈尚宫正发牢骚呢，说这批选进来的宫人家世都不过关，连户籍都没细查，她狠狠骂了负责这事的人一通，把人放回去了。”
“可有蒋桃这个名字？”
“的确有，尚宫说她家世不过关，落选了，已经被送出去了呀，怎么会不见呢？”齐烨喃喃道。
宋容暄脸色一沉，拔腿就往南边走。
“侯爷，你去哪儿？”齐烨还在原地发愣，左誉伸手拍了一下他的脑瓜，“跟着吧你。”
三人分头把各个宫门的守卫都盘查了一遍，只有宣阳门的守卫见过宫人出宫。
“去尚宫局。”
陈肃柔见了宋容暄，也是一脸苦闷：“侯爷可要相信下官，下官真的命几位嬷嬷把人送出宫了呀。”
说罢叫来几位嬷嬷，宋容暄挨个在她们面前走过，锐利的眼神逼视着她们。
几人规规矩矩地站着，竟然没瞧出一丝一毫的破绽。
“尚宫局的人，竟然会选择户籍不过关的人来参选？”宋容暄看似漫不经心地问，沉静如水的目光却若有若无扫过陈肃柔的面容。
“下官也觉得很纳闷，明明千叮咛万嘱咐了，一定是自愿入宫，一定要身家清白，可还是有十几人，别说户籍了，家里连个亲眷都没有，就是来这凑数的。”一提此事，陈肃柔就恨得牙根痒痒。
“当时你们派出宫的，是哪些人？”
“这……当时尚宫局人手不够，就从六尚抽调了一些，足有百十来人，又没有登记，公事完了，他们又都回去了，的确是记不清了。”陈肃柔一脸懊悔。
看来无法从到蒋家抢人的小公公身上入手了。
“你们送落选的宫人出宫，走的是哪条路？”
“回侯爷，从尚宫局到宣阳门是最近的，过了一座石拱桥就到了，我们都是从宣阳门送出去的。”一个胖墩墩的嬷嬷乍着胆子回答道。
“哎呀，”陈肃柔忽然一拍脑门，“还有喻嬷嬷，她好像得了风寒，侯爷您看……·”
“什么时候？”
“就是昨日，下官怕她把病气过给别人，就没让她来。”陈肃柔恭敬道。
“去看看她。”
哪怕是年老有资历的宫女，也都是住在宫女所。有宫女见一行人朝这边走过来，为首竟然是宋侯爷与陈尚宫，吓得连忙跪下。
那一排其他的屋门大多半掩着，只有一间屋门紧闭。
“就是这间。”陈肃柔上前敲了敲门，没有人回答。
“有窗户吧。”齐烨绕到了后面的窗户，打开窗户朝里边一看，大惊失色。
一个穿着白色寝衣的老妇人跪倒在窗户边，眼睛还睁着，流露出惊恐的神色。
“不好了侯爷！”齐烨三步并作两步，“那嬷嬷死了！”
“死了？！”宋容暄面色一沉，“破门！”
几个嬷嬷上前把门撞开，宋容暄走了两步，觉得空气中飘散着一股幽微的味道，立刻用袖子掩住口鼻。他上前探了一下那嬷嬷的气息，果真是死了。
近来宫里尚且出此等凶案，可见那些被劫掠的落选宫人，实在是凶多吉少。
他起身观察着屋子里的陈设，尸体面容青紫，口鼻内有淤血，很可能是中毒身亡。
嬷嬷面前是一扇窗户，窗户上铺着一层白色窗纸。窗户下面有三盆折鹤兰，一盆泥土微湿，两盆干燥。
尸体身旁，有个翻倒的水壶，似乎是用来浇花的。
凶手甚至熟知喻嬷嬷的生活习惯，知道她每日一定会浇花。
“窗户是向外开的，”宋容暄沉声道，“只要有人从外头堵死，里头的人就一定打不开。”
“门可能也被人从外面用重物顶上了。”宋容暄绕到了门外，俯身观察着青石板的地面，但地面上又没有摩擦的痕迹。
“有没有可能是她自己关上的？”左誉凝神思索，插嘴道。
“嗯，”宋容暄的目光被窗户纸上的一个破洞吸引了，他转向齐烨，“你方才见到这个破洞了吗？”
“这……”齐烨挠头道，“方才没细看，不过属下就是正常开了窗户，没碰窗户纸，这个洞，应该之前就有吧。”
那是一个绿豆粒大小的孔，极其不显眼。
“虽然不知道那毒气是什么，”他宋容暄面容沉肃，“但凶手很有可能是通过这个孔释放毒气的。”
宋容暄命人看守好现场，然后与左誉齐烨一道回天机司，好巧不巧，还没走出宫门就见骆清宴急匆匆赶来。
他本来想通过骆清宴把兰姨娘的消息递给柳雾盈，但转念一想，她如今深陷争斗自身难保，况且此事还需要进一步的核实，若真有什么结果，再告知她不迟。
“侯爷可是在查落选宫人失踪之案？”骆清宴开门见山，宋容暄不得不感叹他真是消息灵通。
“正是。”
