第一百一十三章 韩遂突围 兵指张掖
党项主力被歼的欢呼声尚未在戈壁滩上散尽,一名浑身浴血的传令兵便策马奔至岳飞与关羽面前,翻身滚落马鞍,跪地急报:“将军!不好了!金城城门大开,韩遂率领残兵朝南面突围,程普将军正率军拦截,奈何敌军拼死冲锋,防线恐难支撑,恳请将军速发援兵!”
“什么?!”岳飞闻言猛地一怔,随即勃然大怒,手中长枪重重顿在地上,枪尖没入沙土半尺,“好个韩遂!竟趁我军追击党项之际突围!”他千算万算,算到了党项会撤,却没料到被围困多日的韩遂竟敢在此时放手一搏,这分明是瞅准了他分兵追击的空档!
关羽也眉头紧锁,沉声道:“鹏举将军,事不宜迟,我等即刻回援!”
“正是!”岳飞当即下令,“子龙将军,杨再兴将军,你们二人率三千骑兵随我先行回援,云长将军,劳烦你率主力随后跟进,务必堵住韩遂!”
“遵令!”赵云应声翻身上马,与岳飞,杨再兴各率一千骑兵,如三道利箭般朝着金城方向疾驰而去。马蹄卷起的烟尘遮天蔽日,身后的关羽大军也迅速收拢阵型,紧随其后。
然而,当岳飞与赵云赶到金城外围时,战场已是一片狼藉。程普的兵马正与韩遂的残兵激烈厮杀,汉军士兵虽奋勇抵抗,却被韩遂军那股“置之死地而后生”的悍勇冲得连连后退。韩遂手持长剑,亲自在阵前督战,嘶声大喊:“冲出包围者有赏!后退一步者斩!”
他麾下的残兵多是金城本地士兵,知道城破之后绝无生路,此刻个个红着眼,挥舞着刀枪向前猛冲,竟硬生生在程普的防线上撕开一道口子。
“韩遂休走!”岳飞怒喝一声,挺枪冲入阵中。赵云紧随其后,长枪舞动如飞,瞬间将几名韩遂军士兵挑落马下。
程普见援军赶到,精神大振,大喊:“岳将军来了!弟兄们,拦住他们!”
汉军士气复振,与岳飞、赵云的骑兵前后夹击,试图重新合拢包围圈。但韩遂已是破釜沉舟,他知道这是唯一的生路,竟亲自挥舞长枪冲杀在前,连斩两名汉军小校,硬生生带着心腹亲兵冲出了缺口。
“将军!韩遂跑了!”赵云指着远处韩遂的背影喊道。
岳飞看着那道仓皇逃窜的身影,又看了看身边死伤的士兵,心中又怒又悔。他策马追出数里,却见韩遂的残兵已汇入南面的山林,熟悉地形的他们转眼便消失在密林之中,再追已是徒劳。
“罢了!”岳飞勒住马缰,望着密林方向,眼中满是懊恼,“传令下去,停止追击,打扫战场,回营休整!”
程普策马来到岳飞身边,满脸愧疚:“将军,末将无能,未能拦住韩遂……”
“不怪你。”岳飞摆了摆手,语气沉重,“是我大意了,没想到韩遂如此决绝。他能在此时突围,定是早有预谋。”
回到大营,关羽已率主力赶到。听闻韩遂逃脱,他也是一声轻叹:“这韩遂倒是有些胆识,竟能抓住如此转瞬即逝的机会。”
张飞在一旁急道:“将军,那韩遂跑哪去了?某家这就带兵马去追!”
岳飞铺开地图,指尖点在金城以南的“石城”二字上:“韩遂突围后,南面最可能落脚的便是石城。那里有少量守军,且储存了些粮草,他若想喘息,定会去那里。”
“那某家现在就去石城!”张飞说着便要起身。
“等等。”岳飞拦住他,“我已派斥候去石城探查,等消息回来再做定夺。韩遂狡猾,未必会按常理出牌。”
果然,不到两天,斥候便回报:“将军,石城空无一人,韩遂并未在那里停留,城中粮草也完好无损,看样子是直接穿城而过,朝西南方向去了!”
“西南?”岳飞眉头皱得更紧,目光在地图上扫过,最终落在“钟存”二字上,“是了,他定是去钟存了!”
钟存地区位于凉州西南,毗邻青海,那里山峦连绵,河流纵横,居住着大小数十个羌人部落,地形复杂,已经不是大汉的土地,向来也是朝廷势力难以触及之地。韩遂逃到那里,依托部落与地形,确实能暂避锋芒。
“这老狐狸!”张飞怒拍案几,“竟想得如此长远!”
岳飞沉默片刻,忽然道:“韩遂能如此果断突围,又精准选定向钟存逃窜,绝非他一人能想到,背后定有高人指点。”他忽然想起成公英、程银、李堪三人——这三人自落雁峡战败后便失踪,想必是逃到了韩遂那里,为其出谋划策。
事实正如岳飞所料。早在野利遇乞接到李元昊撤军命令时,成公英便敏锐地察觉到了机会。他对程银、李堪道:“党项人一走,岳飞定会全力攻城,韩遂危在旦夕。但岳飞若分兵追击党项,金城外围必定空虚,这正是突围的良机!”
程银当即请命:“公英先生放心,我愿潜入金城,将此计告知韩遂!”
当夜,程银乔装成普通百姓,趁着夜色拼死混入金城,见到了愁眉不展的韩遂。
“将军,党项人已撤,岳飞分兵追击,此刻正是突围的最佳时机!”程银急道,“再迟,等岳飞回师,便是插翅难飞!”
韩遂闻言一惊:“突围?往哪里突?四面都是汉军,如何能走脱?”
“往钟存去!”成公英的声音从门外传来,他与李堪竟也悄悄潜入了城中,“钟存地形复杂,部落林立,汉军一时半会儿难以深入,将军可在那里休养生息,再图后举!”
韩遂看着成公英,又看了看程银、李堪,心中挣扎不已。坚守金城,城破必死;突围逃窜,或许还有一线生机。最终,求生的**压过了一切。
“好!”韩遂咬牙道,“就依公英之计!今夜三更,全军突围,目标钟存!”
于是,当岳飞大军追击党项之时,韩遂率领仅存的两万余残兵,对程普的防线发起了决死冲锋,最终成功逃脱,一路向南,与早已在半路等候的成公英、李堪汇合,马不停蹄地朝着钟存方向逃去,很快便穿出了凉州地界,进入了种存境内。
得知韩遂已逃出凉州,进入钟存地区,岳飞在大帐内久久不语。帐外的关羽、张飞等人也沉默着,谁也没想到,眼看就要平定的凉州,竟让韩遂最后逃了出去。
“将军,要不要追进钟存?”赵云问道。
岳飞摇了摇头:“钟存地形复杂,部落众多,我军不熟悉环境,贸然追击只会陷入泥潭。韩遂已是丧家之犬,带残兵逃入蛮荒之地,难成气候。当务之急,是稳定凉州局势,肃清余孽。”
他顿了顿,目光转向西北,语气变得坚定:“张掖郡的李元昊,才是心腹大患。”
根据探马回报,李元昊在张掖经营多年,麾下青壮可战者达十余万,此次虽派野利遇乞率三万大军支援韩遂,但其本部仍有七八万兵马,且控制着张掖郡及周边数个县城,俨然是凉州以西的“土皇帝”!
“张掖乃大汉领土,岂能容异族盘踞?”岳飞指着地图上的张掖郡,对众将道,“韩遂已逃,金城不日可下。待安定金城后,我军便即刻西进,兵发张掖,将李元昊赶回他的草原,收复失地!”
关羽点头道:“鹏举将军所言极是。李元昊狼子野心,此次派军支援韩遂,已是公然与朝廷为敌,若不惩戒,日后必成大患。”
张飞更是摩拳擦掌:“早就想会会那李元昊了!某家倒要看看,他麾下的党项骑兵,比今日这些废物强多少!”
计议已定,岳飞当即提笔给刘进写了一封奏报,详细陈述了歼灭党项援军、韩遂突围西逃、拟进军张掖等事宜,言辞间对未能擒获韩遂颇有自责。
写完奏报,岳飞命亲兵快马送往长安,随后对众将道:“明日一早,全力攻城!拿下金城后,稍作休整,便兵发张掖!”
“遵令!”众将领命,帐内的气氛重新变得激昂。韩遂逃脱的阴霾虽未完全散去,但进军张掖、收复失地的目标,让众将再次燃起了斗志。
次日清晨,金城城下。岳飞与关羽合兵一处,八万大军将金城围得水泄不通。随着岳飞一声令下,攻城开始了。这一次,没了党项人的牵制,没了后顾之忧,汉军将士奋勇争先,云梯如林,箭雨如注。
金城城头的韩遂残兵本就人心惶惶,见汉军攻势猛烈,更是无心抵抗。不到半日,城墙便被攻破,汉军士兵蜂拥而入,很快便控制了全城。
站在金城城头,岳飞望着西北方向的张掖郡,眼中闪烁着锐利的光芒。韩遂虽逃,但凉州的大局已定,接下来,便是与李元昊的决战。他知道,那将是一场硬仗,但为了大汉的疆土,为了朝廷的威严,这一战,必须赢!
数日后,张掖郡的李元昊,也收到了野利遇乞全军覆没的消息,以及岳飞即将西进的情报。这位党项首领站在张掖城头,望着东方,眼中闪过一丝凝重与……兴奋。他等待与汉军正面交锋的这一天,已经很久了。
一场关乎凉州最终归属的大战,正在悄然酝酿。