希望号与自由彼岸号,如同两枚承载着宇宙新生的火种,缓缓驶离了那片意识与规则的终极源头——“灵性之源”。
与来时的仓惶绝望不同,此刻的航程带着一种沉甸甸的使命感,却也伴随着更深沉的警惕。舷窗外,那片光怪陆离的万花筒之境似乎也感知到了某种微妙的变化,规则碎片的流动不再完全无序,隐约多了一丝难以言喻的、观察般的“注视”。
穿越宇宙墙的过程依旧充满了难以言喻的扭曲与不适,但塔莉亚凭借着与根源协议那缕微弱的连接,以及手中那枚已然消耗大半力量、却依旧能提供指引的“钥匙”印记,成功地再次于那片九千万光年厚的粒子海洋中,稳定住了那条由她意识编织的、极其脆弱的“规则路径”。归途,比来时多了一份明确,却也因为知晓了背后真相而多了一份难以言喻的心理压力。
当两艘伤痕累累却意志坚定的舰船,终于冲破宇宙墙那最后的规则涟漪,重新回到已知宇宙那相对“正常”的星空背景下时,一种恍如隔世之感油然而生。远处的星光依旧冰冷,虚无的空间依旧广袤,但所有知晓内情的人都明白,这片宇宙的底层规则,已然不同。
然而,现实的严峻立刻扑面而来。
“检测到多个超空间波动信号!正在快速接近!”刚一脱离宇宙墙的影响范围,希望号的传感器就发出了急促的警报。屏幕上,代表着不同势力舰船的光点,正从数个方向朝着他们预计的脱离坐标包抄而来!
“信号特征识别……是星海同盟的快速反应舰队!还有……破碎王座的掠夺舰!妈的,这帮阴魂不散的家伙,鼻子真灵!”马尔科姆在自由彼岸号上骂道,刚刚修复的炮塔立刻进入了战斗状态。
显然,他们之前在宇宙墙附近的长时间活动,以及最后穿越时产生的规则扰动,终究还是没能完全瞒过这些一直在搜寻他们的势力。
雷栋眼神一凛,立刻下令:“启动隐匿场!最高级别!规避接触,优先脱离!”
现在不是战斗的时候。他们携带的“新规则”尚未传播,自身的状态也远未恢复到最佳,与这些旧秩序的维护者(或掠夺者)硬碰硬,不仅不明智,更可能让塔莉亚拼死换来的成果付诸东流。
希望号与自由彼岸号迅速进入静默航行状态,塔莉亚强撑着疲惫,再次展开隐匿场,将两艘舰船的存在感降至最低。他们如同融入背景的阴影,巧妙地利用星尘和引力陷阱,与追捕者玩起了捉迷藏。
然而,星海同盟的追踪技术显然比之前更加精进。尽管隐匿场有效,但对方似乎采用了某种广域撒网式的探测,数艘轻型侦察舰如同猎犬般,死死咬住他们可能存在的区域不放,迫使希望号不断改变航向,无法直接前往预定的第一个目标——翠星。
就在他们与追兵周旋、航向被打乱,误入一片相对陌生的星域时,塔莉亚突然感知到了什么,发出警示:
“……前方……有情况……”
……一个……小型文明……”
……他们……正在……遭受攻击!”
……攻击者……是……‘虚空掠食者’!”
……而且……这个文明的……‘规则污染指数’……和……‘内部熵增’……”
……似乎……刚好……处于……旧协议……‘清理阈值’的……边缘!”
李维立刻调取数据库,快速检索这片星域的信息。“……是‘凯林特人’——一个刚刚踏入一级文明中期不久的碳基种族,主要以生物科技见长。根据星裔和同盟的过往记录,他们确实存在内部资源争端和一定的环境改造过度问题,但远未到需要被‘收割’的程度……至少按照我们以前的理解。”
但现在,虚空掠食者来了。它们是“园丁”旧有协议最忠实的、也是最残忍的执行者之一。
是袖手旁观,遵循旧例,认为这是宇宙“自然”的清理?还是……
塔莉亚的目光投向雷栋和李维,眼神清澈而坚定:“……这是……第一个……‘试炼’。”
……新的协议……需要……证明……”
雷栋瞬间明白了她的意思。这不是偶遇,这是宇宙给他们的第一次考题。证明“引导”优于“清理”的机会,就在眼前。
“改变航向!目标——凯林特星系!准备介入!”雷栋的声音斩钉截铁。风险巨大,可能会彻底暴露行踪,引来更多敌人,但他们别无选择。
希望号与自由彼岸号如同两道突然撕破伪装的利剑,冲出隐匿状态,引擎功率全开,冲向那片正被战火笼罩的星域。
凯林特星系的景象令人心痛。三艘风格狰狞、如同生物与机械融合怪物的“虚空掠食者”战舰,正在无情地摧毁着凯林特人简陋的轨道防御平台和殖民飞船。绿色的生物质解离光束扫过,战舰、空间站乃至小行星带,都被分解成最基础的有机分子和能量,被掠食者战舰如同吸取养分般吞噬。凯林特人的抵抗微弱而绝望,他们的能量武器打在掠食者厚重的生物装甲上,只能激起一圈圈涟漪。
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