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从宫里回来的林知夏，并没有像其他秀女一样，或焦灼不安，或兴奋难耐，她表现得异常平静。
用过午膳，她便回了自己的缀锦阁，摒退了左右，只留下贴身丫鬟含翠和鸣琴，自己则取出一卷书，斜倚在窗边的软榻上，悠闲地翻看起来。
含翠和鸣琴两个丫头急得像是热锅上的蚂蚁，在屋里转来转去，不时地探头往外瞧。
“小姐，您怎么一点儿也不急呀？”含翠终于忍不住了，凑到林知夏身边小声道，“这都什么时候了，宫里的旨意怎么还不来？奴婢听隔壁王侍郎家的小姐，从宫里回来就病倒了呢！”
林知夏眼皮都没抬一下，翻过一页书，淡淡道：“急有什么用？难不成我们急了，圣旨就能长翅膀飞过来？”
她看的哪里是书，分明是大哥林知渊一早托人送来的，关于当今后宫人员的“内部资料”。
前世做金融分析师时养成的习惯，让她在进入任何一个“新市场”前，都必须对场内现有的“玩家”进行全面的尽职调查。
如今的后宫，看着风平浪静，实则早已是派系林立，暗流涌动。这些人，都是皇帝贺凌渊还是太子时，便在潜邸伺候的“老人”了。
首先是六宫之主，皇后谢晚晴。出身将门，父亲是手握重兵的定国公。她为陛下诞下了唯一的嫡女——大衍朝的嫡长公主。有军方背景，又有嫡长女傍身，皇后的地位稳如泰山。但唯一的缺憾，便是至今无子。对于一个皇后而言，这无疑是悬在头顶的一把利剑。
皇后之下，便是如今后宫里风头最劲的两位妃子。
一位是德妃，刘氏。她家世尚可，父亲是正三品的都察院左都御史。最重要的是，她育有大皇子，这是她安身立命的最大资本。有子嗣，有家世，让她在后宫中说话极有分量。
另一位则是珍妃，苏氏。这位可是大有来头，乃是当朝首辅大学士苏敬亭的嫡亲孙女。苏首辅门生故吏遍布朝野，是文官集团的领袖。珍妃本人容貌绝美，极得圣宠，这“珍”字封号，便是最好的证明。然而，她的软肋也同样明显——入宫多年，承宠不断，却至今无子。资料上还特地标注了一笔：德妃与珍妃素来不睦，势同水火。
林知夏的指尖轻轻敲了敲纸面。
一个有子无宠，一个有宠无子，背后分别站着监察百官的御史和权倾朝野野的首辅。这两位，是后宫权力场上的两大巨头，她们之间的斗争，几乎可以预见。
再往下，是冯妃。家世一般，育有一子，却是体弱多病，常年泡在药罐子里。因为儿子身体的原因，她本人也不得圣心，在宫中几乎没什么存在感。
除了这几位高位妃嫔，还有一位中低位的宠妃值得注意。
一位是张婕妤。这位是后宫里仅次于珍妃的宠妃，家世不高，全凭皇帝的宠爱在宫中立足，为人颇有些张扬。
至于更下面的陈美人、周宝林和安宝林，都是潜邸时的侍妾，家世低微，如今也只能在后宫底层谨小慎微地过活。
林知夏将这薄薄的几页纸翻来覆去看了几遍，一个清晰的后宫权力结构图谱，已在她脑中成型。
皇后超然物外，坐山观虎斗。德妃与珍妃两党独大，是主要的矛盾双方。张婕妤自成一派，是潜在的搅局者。冯妃、陈美人等人则是依附于各方的小角色。
而她们这批即将入宫的新人，无疑是打破这潭静水的石子。
“只只，在看什么呢？”
母亲郑氏温和的声音从门外传来，打断了林知夏的思绪。她连忙将手中的资料压在书卷下，起身相迎。
“母亲。”
“还在为宫里的事烦心？”郑氏拉着女儿坐下，慈爱地看着她。
“女儿不烦心，”林知夏笑道，“只是在想，若是有幸入宫，该如何自处罢了。”
郑氏叹了口气，握住她的手：“你是个有主意的，母亲信你。只是你要记住，这后宫里，最难测的就是圣心。昨日的恩宠，或许就是明日的催命符。你看那珍妃，看似风光无限，可一日无子，便一日坐不稳她的位子。再看德妃，虽有大皇子，可皇上对她淡淡，前朝后宫，盘根错节，一步都错不得。”
这番话，与林知夏的分析不谋而合。她点点头，正要说话，院外忽然传来一阵急促的脚步声，管家那激动得有些变调的声音响彻整个尚书府：
“圣旨到——！”
来了！
整个林府瞬间被调动起来，林柬夫妇带着林知夏和一众家仆，匆匆赶到前厅，早已布置好的香案后，跪地接旨。
这次来的，是御前总管太监李德福。他亲自捧着一卷明黄的圣旨，身后跟着几个小太监，阵仗比初选时大了数倍。
李德福清了清嗓子，那略显尖细的声音带着不容置疑的威严，开始宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有户部尚书林柬之女林氏知夏，性资敏慧，气度娴雅，特册为从六品贵人，赐居永和宫，钦此！”
贵人！
当听到“从六品贵人”这四个字时，林柬夫妇心中悬着的大石轰然落地，取而代之的是一阵踏实的喜悦。
这个位份，不高不低，恰到好处。既体现了皇上对林家的看重，又不至于让女儿一入宫就成为众矢之的，实在是再稳妥不过了！
林知夏叩首谢恩，声音清脆：“臣女林知夏，叩谢皇上天恩。”
她心中亦是了然。
皇帝这一手，玩得漂亮。册自己为贵人，既给了父亲体面，又不至于让自己过早地卷入高位的纷争。永和宫，离皇帝的乾清宫不远不近，是个清静的好地方。
看来，那位年轻的帝王，对自己那日殿选时的表现，还算满意，且深谙制衡之道。
待圣旨宣读完毕，李德福笑呵呵地将圣旨交到林柬手中：“恭喜林大人，贺喜林大人！林贵人，三日后便可收拾妥当，由内务府派人来接入宫中了。”
林柬连忙递上一个分量十足的谢礼，满脸堆笑道：“有劳李总管亲自跑一趟，实在是林家的荣幸。”
“咱家也是奉命行事。”李德福掂了掂荷包，满意地笑道，“贵人是个有福气的，圣上对您可是印象深刻呢。往后在宫里，还望小主顺遂如意。”
这句意味深长的话，让林知夏心中一动。她上前一步，屈膝一福，声音清甜：“多谢李总管吉言，往后还需总管多多照拂。”
送李总管一行人出府时，林知夏与母亲郑氏交换了一个心照不宣的眼神。
郑氏立刻会意，对自己身边最得力的张嬷嬷微微颔首。
张嬷嬷是郑氏的陪嫁，几十年的老人，最是机敏稳重。她不动声色地落后几步，待到了府门口，趁着林柬与李德福寒暄的功夫，悄悄凑到李德福身边，又往他袖子里塞了个小巧却沉甸的锦囊。
“公公辛苦，”张嬷嬷满脸堆笑，声音压得极低，“这是我们夫人给公公的茶钱，不成敬意。只是想问一句，往后我们家姑娘进了宫，也好知道哪些姐妹是同批的，免得失了礼数。”
李德福何等的人精，袖子里的锦囊一入手，便知其分量。他脸上的笑容愈发和煦，也不点破，只用几乎听不见的声音飞快道：“宋家的姑娘是丽容华，陆家的姑娘是陆嫔，大理寺王家的姑娘是王美人，周侍郎家的姑娘是周才人……”
他一口气报出了八位新人的家世与位份，分毫不差。
张嬷嬷连连道谢，躬身退下。
送走了传旨的队伍，张嬷嬷立刻回到内堂，将打探来的消息一五一十地复述给了郑氏和林知夏。
“镇国公之女宋嘉禾，从五品丽容华。”
“大学士之孙女陆婉凝，正六品陆嫔。”
“大理寺卿之女王曦月，正七品王美人。”
“兵部侍郎庶女周玲儿，从七品周才人。”
“剩下三位，分别是国子监陈博士之女陈宝林，通政司李经历之女李宝林，以及太医院赵院判之女赵采女。”
郑氏听完，欣慰地点点头：“贵人的位份，甚好。上有丽容华和陆嫔顶着，下面还有几位妹妹，你夹在中间，最是不显眼。只只，这便是你的福气。”
林知夏被家人们簇拥着，听着母亲的叮咛和兄长的嘱咐，脸上始终挂着得体的微笑。
只是，当她抬起头，望向那遥远的紫禁城方向时，那双美丽的眸子里，平静的湖面下，已然卷起了滔天的巨浪。
从六品贵人，这个中等偏下的起点，正是她想要的。
它足够低调，让她可以远离最初的暴风中心；又保留了足够的体面，让她不至于任人践踏。
