大纸商 第124章 棉商

“我本以为自己要死在水匪刀下，却没想到跟随我上船的一名侍卫从房间冲了出来，从后面抱住了二楼的水匪，我借机会冲进就近的房中，从窗棂跳进水中。”

白城将自己死里逃生的经过详细讲述一遍，其中各种惊险可想而知。

什邡饶是经历过生死之人，也觉得当时场面是何等的惊心动魄。

“船上的人都死了？”一直沉默不语的谢必安突然问道，白城摇了摇头，说，“船舱外面的情况，我一概不知，舱内的人多半是遇害了，我逃进那间客房的时候，里面的人应该已经死了，血顺着床榻流了满地。”

谢必安问：“你们闹得动静大么？”

白城说不是很大，但正常人足够醒了。

“大多数人在睡梦里就被杀了。”谢必安做下结论，“有内应在饭食里下了药。”

什邡不解：“可白掌柜和那个侍卫醒了，当然，也有船员是醒着的。”

谢必安垂眸看她，什邡有些讪讪：“何以这般看我？”

谢必安没说话，扭头看白城，问他：“白掌柜可是吃了别的什么东西？”

白城想了下，突然一拍大腿：“我自打上船之后就有晕船的毛病，有个新来的船员便告诉我，多吃些梅子，然后又给了我一贴药，防止晕船的。”

了解了，药物互相作用了。

谢必安又问：“除此之外，你还觉得有什么不对的地方，或者在漕帮时，你觉得有什么不对的地方？”

若说有什么地方，白城觉得最不对的地方便是漕帮瞒住案情不报，并且将他扣押在漕帮。一开始他以为顾威扣押他是为了找顾蒙，但他想了几天都觉得不对劲儿，如果只是为了顾蒙，难道还有让官府介入更好么？

这帮水匪手段狠辣又神出鬼没，最好的办法当然是由官府或者漕运总督府参与剿匪，可漕帮给他的感觉完全不是。

白城将心里的疑惑说出来，谢必安脸上闪过一丝了然，继续问：“白掌柜在船上跟顾威的弟弟顾蒙碰过面么？”

白城愣了下，说道：“倒是碰见过几次，不过并未说过话。”

“哦？”谢必安来了兴致，问他，“一般走船的时候，漕帮也会安排这么多人护送么？”

白城常在蜀郡四处进货，对这一块还是比较熟悉的，于是说道：“确有其事，不过我听一个相熟的茶商说，抚远号从益州出发时，顾蒙其实并不在船上，他是从长安上船的。因此这趟回益州，船上的漕帮弟子要比平常多些。”

“顾威也住在二楼?”谢必安问，白城说，“没有，顾威带着他的人住在一楼挨着船舱入口的地方。”

“船舱入口？”

白城点头：“是的，这次从长安带回来的货物全部放在甲板下的内船舱，顾威的房间就在进内船舱的入口。”

“你进过内船舱？”谢必安问。

白城只在登船的时候指挥码头的脚力搬运嫩竹的时候进过。

“听说里面还有一批棉花，棉花怕是很占地方。这么算，就算整个船舱装满，怕是也没有一千两百石吧！”谢必安说。白城点了点头，“确实有一批棉花。”

谢必安问：“你可知这批棉花是哪个货商的？”

太宗时曾在西域设安西都护府，管理西域（新疆），后从西域带回少量棉花。直到周武时，棉花在中原还没有大面积种植，但长安极富人家已经能从西域人手中买到棉花，并进行纺织。

数年后，各地州户府也渐渐出现棉花的纺织品。但因奇货可居，棉花的价格居高不下，因此也应运而生了一些专门从西域贩卖棉花的商贾。这些商贾将西域的棉花带到长安，而后由长安的商贾通过运河销往全国各地。

棉花稀缺，长安城中有本事贩卖棉花的商贾屈指可数，谢必安猜白城不会毫无所知。

果然，白城只略作思考便说：“好像是位姓李的商贾，长安来的。不过这人似乎不善交际，从上船开始，一直不怎么出来走动。啊!我想起来了，我最后逃出来的那个房间便是姓李的，他死了。”

谢必安垂眸，手指轻轻敲着茶杯边缘，好一会儿才说：“李怀安？”

白城一愣，狐疑地看向谢必安：“表公子知道？”

谢必安避重就轻地说：“你觉得，这些水匪是为了这批棉花来的？”

白城摇了摇头，表示不太清楚。

什邡偷偷窥了一眼谢必安，隐约觉得这件事里透着古怪，但林家明显是不想趟这浑水的，她也没必要掺和过多。如今能把白城平安带回已是万幸，剩下的与她无甚关系。

一刻钟后，什邡与谢必安一同从录事参军办事衙门出来，什邡问谢必安：“什么时候将白城送回绵阳？”实在是绵阳只有韩先生一人撑着，怕是挺不了多久。

谢必安走到马车旁边，示意她先上马车。

什邡无法，只好扶着车辕马上马车。

已经入了冬，虽然还未降雪，但夜里仍旧冷意萧瑟。马车在外面停了这么久，车厢里充斥着深夜的凉意。

什邡挨着车壁坐下，谢必安撩开车帘坐了进来。

车厢里点着长明灯，灯光昏黄，但仍旧足够什邡看清谢必安脸上的表情。她猜不出这件事儿的根源在哪儿，但总归不是寻常之事，于是小心翼翼地又问了一遍：“曹记那边恐怕撑不了多久，白掌柜得尽快回去。”

谢必安四平八稳地坐着，伸手摸了一把茶壶，里面的茶已经凉透。

他微微靠着车壁，垂眸看着灯光下的什邡，恍惚中觉得不过分开了数日，她的气色倒是比在绵阳的时候好了许多，人也瞧着丰润了一些。

“怕是不能。”他淡淡地说。

什邡愣了下，忙问：“为什么？”

“我才从漕帮把人带出来，回头就放了，漕帮再把人抓了？”谢必安忽而凑近她，什邡连忙向后缩了一下，不悦地蹙眉，“漕帮如此大胆？”

谢必安撤回身，不以为意地说：“你有没有听过一句话，叫做强龙不压地头蛇？”

什邡：“你是说，漕帮是地头蛇？”

谢必安转身撩起一旁的车帘，一股冷气突然冲进来，什邡连忙缩了缩脖子，拢紧衣襟，不悦地瞪着他说：“漕帮竟然如此猖狂？你都把人带回来了，还能再抓走？”

谢必安回头从桌上拿起一只茶杯，什邡还没来得及提醒他凉茶伤胃，便见他突然一抖手腕，原本捏在左手掌心的茶杯从窗口飞了出去，紧接着马车右侧巷口传来一声惨叫，一道黑影踉跄着从巷口跌了出来。