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第133章 家乡
达成和约，乌尔夫没有立刻返回伦底纽姆復命，而是抽空回了一趟孔瑟尔一一他的老家。
骑著一匹驮马，乌尔夫带领十名盾卫向东行进，沿途景色凋，两侧燕麦田的麦穗稀疏，被田间杂草挤得东倒西歪。不远处的农舍塌了半边墙，墙缝钻出半人高的蓟草，依稀能看见掩埋其中的白骨。
“距离奥斯陆仅仅两天路程，竟然荒废到这种地步？”
正午时分，一行人在附近的农舍歇息，顺带討碗水喝。农舍屋檐下悬掛著一张风乾的狼皮，根据主人的说法，三个月前还有零星野狼袭击人畜，隨著人口外流，如今连野狼都饿得迁走了。
乌尔夫挠了下头髮，没再多说什么，沿著乡间土路走了整整五天，回到阔別七年的家乡。
孔瑟尔的景色同样破败凋，路旁歪斜的界碑爬满苔蘚。远处一个牧童驱赶小群绵羊路过，看见骑手的后方跟著十个甲士，他嚇得慌不择路，丟下羊群跑远了。
发觉自家领民忘了自己的长相，乌尔夫很没面子，驭使驮马翻过两座矮丘，进入定居点內部。
“大人？”
老管家赤著脚跑出来迎接，剩余居民也涌到乌尔夫身边，总计只剩一百五十人，几乎看不到多少年轻人的面孔。
“大人，自从拉格纳徵服不列顛，年轻人受到他的激励，总想著外出闯荡，领地居民日益减少，连修补寨墙都腾不出人手。”
听到眾人的诉苦，乌尔夫面不改色，宣布未来五年赋税减半，如今他凭藉贸易获益颇丰，孔瑟尔一年的赋税仅仅价值数百枚银便土，就算全部减免也无伤大雅。
进入领主长屋，乌尔夫走向那张披著熊皮的高大座椅。
仔细看去，熊皮被虫蚁啃出许多缺口。坐在上边，再也没有曾经的柔软舒適，下方的座椅难堪重负，发出哎哎呀呀的声响。
“幸好我体型偏瘦，换做是埃里克国王、或者体態日渐肥胖的伦纳德，估计这张座椅早就垮了。”
为了招待多年未归的领主，管家宰杀一头瘦羊，让人前往附近溪流钓了几尾河鱼，奏合著准备一桌酒菜。
这一次，乌尔夫的胃口好了很多，大肆啜饮粗劣的麦酒，啃著没多少肉的羊肋排，偶尔和管家提及一些印象中的名字，直至意识逐渐模糊..：：：
休息一星期，乌尔夫在眾人的欢送下离开孔瑟尔，隨行的还有十五个年轻男女，计划前往不列顛享受新生活，其中包括了管家的次子。
朝西南方向走了一段距离，乌尔夫到达厄勒布鲁，这是老邻居伦纳德的地盘，同样残破不堪，人口凋零。
“回想当初，两家经常为了交界处的小块耕地吵架，现在连定居点附近的农田都荒废成草地，这些矛盾自然而然的消散了。”
四天过去，乌尔夫带领隨从来到哥德堡，计划在这里乘船返回不列顛，此地由哈夫丹管辖。
在乌尔夫印象中，哈夫丹是一个整日在宫廷游手好閒、不学无术的浪荡王子，比他的两个哥哥差远了。想不到再次见面，这人彻底变了副模样，成为一个毛髮旺盛，满脸鬍鬚的邀过壮汉。
“好久不见，王子殿下”
“好久不见，雅尔。”
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