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“要去美国吗？”
在桑德灵厄姆宫的园里，正在读童话书的乔治王储的次子阿尔伯特听到六表姐维多利亚·路易丝惊讶的声音，抬起了头。
虽然他对德语还不太熟悉，虽然不完全明白路易丝的话是什么意思，但至少“美国”这个词他听懂了。
『是和美国有关的事情吗？』
虽然就算按照虚岁来算，阿尔伯特才不过刚满八岁，但他已经知道最近英国因为委內瑞拉问题，与美国陷入了棘手的局面。
不过，这种棘手的局面具体是什么，他並不清楚。
“快到新年了，汉斯，你还真是忙碌呢，上次是俄罗斯，这次又是美国。”
“我不是去玩儿的，都有正事要做。”
和维多利亚·路易丝一样，阿尔伯特的六表兄约阿希姆王子带著调侃的语气说著，还露出了淘气的笑容。而汉斯·冯·乔男爵则不好意思地笑了笑，如此回答。
“什么啊，我还以为今年新年能一起过呢。”
不过，路易丝表姐似乎並不喜欢男爵要去美国的这个消息，鼓起了脸颊。
“再说了，我也想和你一起去美国！”
嗯，或者说，她不喜欢只有男爵一个人去美国这件事。
路易丝表姐喜欢吸引別人的关注，与性格靦腆的阿尔伯特不同，她很固执。
父亲常说，六表姐的这种性格完全遗传了比利叔叔。
“或许等公主殿下长大一点，就能一起去了。”
“真的吗？汉斯，你说话要算数！”
然而，男爵接下来的话让路易丝表姐马上舒展开脸颊，再次露出了灿烂的笑容。
刚才还在生气，现在却突然高兴了起来。
阿尔伯特感到疑惑不解，毕竟他唯一的姐妹是个连话都说不清的小妹妹，而对六表姐这样的情绪变化无常完全摸不著头脑。
前不久，哥哥大卫开玩笑说路易丝表姐喜欢男爵，结果表姐气得脸红得像番茄，还狠狠踢了大卫的小腿。
唉，女孩子的情绪变化，真是令人费解。
不过，比起六表姐难以理解的情感，这位男爵对阿尔伯特来说更是个不可思议的存在。
“不过，他应该是个好人吧。”
男爵是少数几个不会因为阿尔伯特口吃就像其他同龄人一样嘲笑他，而是总是以亲切態度对待他的人。
虽然大卫哥哥因为上次被父亲狠狠教训后，对男爵厌恶至极，还背地里嘀咕父亲是个“势利眼”，但阿尔伯特却很喜欢男爵。
男爵总是给阿尔伯特、约阿希姆哥哥和路易丝表姐讲一些新鲜有趣的故事。
据说男爵聪明到连大人都认可，而他知道这么多故事看来也並非空穴来风。
“真希望他能一直留在桑德灵厄姆。”
阿尔伯特暗暗感到遗憾，但这显然是不可能的。
因为男爵住在父亲的表兄比利叔叔家里，不久之后他会和六表兄妹们一起回到德国。
“但、但、但是，或许有、一天还有机会再见吧。”
阿尔伯特王子，那个未来在二战期间带领英国的伟大君主乔治六世，露出一丝微笑，轻声说道。
......
“从德国派遣特使？”
“是的，总统阁下。”
“这行动还真是迅速啊。”
美国总统西奥多·罗斯福一边听取助手的匯报，一边感觉脖子有些闷，便解开了领带，用带著嘲讽的语气说道。
他同样对德意志帝国像英国一样故意拖延时间的行为感到无比烦躁。
“这些蠢货龙虾搞的鬼，真是让人头疼。”
当然，美国海军部没有深入调查就直接接受了英国的误判，这本身也有问题。
毕竟，同样干了坏事，別人家的孩子总是显得比自己家的更糟糕，不是吗？
“不过话说回来，谁能想到无畏舰竟然是这么危险的玩意儿呢？”
除了製造它的德国人之外。
想到这里，罗斯福喉咙乾燥，端起杯子咕咚咕咚地喝了一大口水。
这种举动或许不像一个国家元首应有的举止，但对於这个淋漓尽致展现“美式作风”的牛仔来说，这根本无所谓。
“结果就是我被老杜威骂得狗血淋头啊。”
“啊，那次真是令人胆寒。”
罗斯福的助手回忆起那时的情景，身体忍不住打了个寒颤。
刚从委內瑞拉回来的杜威海军上將一踏进白宫，就抓住罗斯福的衣领，连珠炮似地爆发出各种怒骂和愤怒。
“德国佬有那种怪物，早该告诉我啊！你这个混帐泰迪！”
以罗斯福的脾气，竟也无从辩解，因为杜威的话再合理不过。
如果不是杜威决定不与欧洲舰队交战並直接撤退，美国舰队恐怕会遭遇前所未有的惨败。
“否则我可能因为愚蠢的决策导致舰队全军覆没，早就捲铺盖走人了。”
如今，英国首相因为无视无畏舰的威胁而被舆论推到风口浪尖，所幸罗斯福面临的指责並没有那么严重。
这也是罗斯福即使面对杜威无礼的行为，仍旧將自己珍爱的威士忌赠予他的原因。
当然，批评也並非全无。
美国舰队在未发一炮的情况下撤退，引发了反对党和舆论的猛烈抨击：“既然如此，当初为何要派舰队去委內瑞拉？”
美国人的自尊和自豪感不输欧洲人，这点毋庸置疑。
不过，当德国新型战舰的威力被揭示后，至少反对党的政治攻势有所缓解。
毕竟，罗斯福那句“谁能料到会冒出这种东西”也是无法否认的事实。
更何况，幸亏杜威上將的果断判断，美国在这次危机中並未遭受实质性的损失。
儘管赫斯特等討厌的媒体仍喋喋不休。
罗斯福明白，如果他不做些什么让媒体闭嘴、平息公眾的怒火，这届总统可能会成为他的终点。
促成委內瑞拉与欧洲列强的和平谈判，正是罗斯福改变局势的绝佳机会。
美国如果主导调解，至少可以挽回顏面。
“还好那个卡斯楚听话了。”
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