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寅时的更鼓一过，正是南城的“鬼市”开市的时辰。
贩夫走卒、引车卖浆者为招揽生意，纷纷点亮桔灯，让街市看上去仿佛一条灿烂的星河。
与这“灿烂星河”形成鲜明对比的，则是旁边的一些巷子，看上去昏暗了许多，偶有几盏微弱的灯火穿巷而过，那不过是几个形单影只的人在来回踱步，仿佛寻找替身的鬼魅。
巷中走来一对男女，男的挑着桔灯，灯光虽弱，却也能看清二人大概形貌，是一对男女。
只见女的一身长襟襦裙，头上包着块头巾，男的一身短打。
“这不就是夜市么？”女的低语，“为何称为鬼市？”
“这个时辰，据说正是鬼魂出没的时间，此时开市，俗称为鬼市。”男的也边走边低语。
待二人走近些看，原来女的是周婉儿，男的是武断。
婉儿扮作随丈夫出来讨生计的小媳妇，脸上稍作了些修饰，掩去了过于出众的容貌。
武断则在脸上粘了圈络腮胡，眼神警惕如鹰隼，周身散发着不容招惹的江湖气，牢牢将周婉儿护在身侧。
二人在一个售卖旧铜铁器的摊前驻足。
武断随意拎起一个旧香炉在手中掂量一下，貌似不经意的与摊主搭话。
“掌柜的生意不错啊？最近可有什么稀罕货色？”
“爷说笑了，我卖的都是些寻常物事，哪有什么稀罕货色？不知爷所谓的稀罕货色到底指哪样？”摊主用警惕的目光审视着武断二人，面带些微狡黠。
“最好是……能压秤砣的，能镇宅保平安的那种。”武断的口吻仍是一副很随意的样子。
当然，他的话语里带着黑市里常用的切口。
摊主是个精瘦的中年人，听到切口，眼皮一翻，又打量了武断二人俩几眼，似乎在确认他们的身份。
黑市里的这种摊贩只是掩护，并不卖“黑”货，他们的主要作用便是替上家确认买家身份，如果买家不懂切口，他们是绝不会吐口的。
摊主诡笑：“爷要问压秤砣的，得看爷要压哪座山头，保哪路平安，皮子肥不肥？”
皮子就是钱，皮子肥不肥便是钱多不多。
婉儿听的一头雾水，只默默看，并不插话。
但武断明白，这是摊主在试探他，问他想要什么用途、什么价位的东西。
武断拇指与食指微微搓动，做了一个代表“银票”的手势，低声道：“山高皇帝远，只想弄几样黄货回家镇宅，价钱好说。”
摊主目光闪烁了一下，便向武断凑近了些，声音压得更低。
“年前倒是有批好黄货，成色足，做工那叫一个精细，上面还有些稀奇古怪的花纹，据说……嘿嘿。不过，这玩意儿紧俏得很，市面上早没影儿了。”
“哦？”武断挑眉，“听你说的这么邪乎，莫非这好货色是从宫里出来的？”
摊主的表情显得讳莫如深，连连摆手。
“这可不敢乱说，听说……南城‘聚宝轩’流出过一些黄货，不过聚宝轩上头是哪儿……我也不知，也不敢问。”
他下意识地朝皇城方向瞥了一眼：“爷要想打听，去‘茶老七’那儿喝杯茶试试运气也未可知，不过最近风紧，他那里怕是也难咯。”
“茶老七”是鬼市里有名的消息掮客，武断听说过。
他丢下一吊铜钱，夹起那个破香炉，带着周婉儿转身融入街灯和人流。
“聚宝轩……”武断低声向婉儿窃语，“据说那是……烟波王爷名下的一处产业，明面上是做古董生意的。”
“果然是他。”婉儿眼神一凛。
两人又辗转找到了“茶老七”——一个坐在巷尾茶馆的角落里，干瘦沉默的老头。
武断递过去一锭十两银子，茶老七眼皮都没抬，只伸出三根手指。
武断又加了两锭。
茶老七这才慢悠悠地开口，声音沙哑得像铁锹铲砂子：“想要……牌子？”
牌子就是金牌，武断懂。
他默然的点了点头：“我要的牌子多，皮子也肥，敢问茶七爷，可否联系卖家？”
茶老七的指尖点着桌面：“牌子……是个好东西，可惜烫手，不嫌命长就别打听卖家。”
武断默不作声的往桌上摆了三个十两的锭子。
茶老七目不斜视，稍顿了顿，似乎是吊足了胃口，方又开口道：“都跟城外‘西山’那边或多或少有些瓜葛。”
西山！又是西山！这与之前指令中“西山皇苑修缮”的指向不谋而合！
就在周婉儿还想再细问时，茶馆门口突然传来一阵嘈杂和惊呼！
只见几个黑影如同鬼魅般扑入，手中短刀直取茶老七的咽喉！动作快、准、狠，显然是专业杀手！
“灭口！”武断低吼一声，猛地将周婉儿往身后一拉，同时一脚踢翻身前的桌子挡了上去！
茶老七反应也是极快，尖叫一声就往桌底钻，堪堪躲过致命一击。
茶馆内顿时大乱，杯盘碎裂，人群惊呼四散。
杀手见一击不中，立刻分出一人继续追杀茶老七，另外两人则挥刀向武断和周婉儿扑来！
显然，他们不仅要灭知情人的口，还要除掉打探消息的人！
武断未带兵刃，只能赤手空拳与两名杀手对战。
他招式刚猛，经验老道，但因既要对付杀手，又要分心保护身后的周婉儿，以致浑身的本事竟不得全数施展。
对方的功夫明显不及武断，然而他们配合默契，且占有人数优势，竟一时与武断战成了平手。
周婉儿被武断护在身后，小心走位躲闪，同时手中早扣一枚银针，只等机会到来，一针制敌。
在这当口，她注意到其中一名杀手腰间挂着的皮囊在打斗中松开，掉出一小块东西，在昏暗的光线下泛着特殊的光泽。
混乱中，无人注意这个细节。
婉儿也不管它是何物，迅速将其捡起紧握在手，那东西入手微沉，冰凉，显然是个金属块。
此时，追杀茶老七的杀手已然得手，一声短促的惨叫声传来——茶老七血溅当场。
“扯乎！”那得手的杀手沉声呼唤同伴。
两名和武断正缠斗的杀手听到呼唤，便虚晃一招，迅速抽身后退。
三人瞬间消失在黑暗的巷道里。
武断喘着粗气，左臂被划开一道口子，血浆正汩汩涌出。
他也不去包扎，却急问周婉儿：“小姐你可有碍？”
“我倒无事，”婉儿摇了摇头，看着他的左臂关切道：“只是你的伤……”
武断侧首看了一下左臂的伤：“这点小伤算不得什么，想当年……”
“不要动！”婉儿的语气不容辩驳，她撕开他左臂的袖子，“忘了你之前的破伤风了？莫非你还想再得一次？”
武断本想再开口说话，身子猛地一个趔趄，差点一头栽倒。
婉儿大惊：“不好！刀上有毒。”
