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第311章 天子降阶，将军抬舆，武卫垂首
汉兴元年，三月初一。
今日是暮春的第一日，气温已然回暖至最宜人的温度，既祛除了那刺骨的寒意，又未及使人感到炎热。
一辆四轮车的木轮碾过地面，发出细碎的轮毂摩擦声，缓缓驶过一众步行前往嘉德殿参与大朝会的朝臣。
“羊公！”
“羊公，万望保重身体！”
“拜见羊公！”
一众朝臣们见到这辆四轮车，主动让开了道路，纷纷驻足分立两侧。
尽管呼喊声此起彼伏，却是不约而同向四轮车上的人行了一礼，甚至有人长揖不起。
“诸位同僚，不必如此，且起身，且起身！”
四轮车上坐着的正是尚书仆射羊续，正由他的次子羊衟在后推动着四轮车，羊续坐在车上不时向着左右的朝臣们作揖回礼。
不过尽管羊续的脸上带着释然的笑意，仿佛卸下了积压多年的重担，从此可归家颐养天年，含饴弄孙。
然而羊续的心底深处，却从未像今日这般渴望这段从嘉德门通向嘉德殿的路途能再漫长些。
随着嘉德殿的牌匾终究闯入了他的视线，羊续目光一黯，心中掠过一丝难以言喻的落寞。
今日，是他最后一次参与大朝会，也是他仕途的终点。
天子坚持遵循旧制，九日一辞，三辞方准。
今年的二月有二十九日，从二月十日至三月初一，恰好二十日，每间隔旧日上一道辞呈，而今日便恰好是那第三辞的上表之日。
羊续暗自叹息，若是当年负伤后能悉心调养，何至于四十五岁便要告老还乡，无缘亲眼目睹大汉的中兴之景。
就在羊续心中万般遗憾之际，推车的羊衟忽然停住脚步，伸出手指向嘉德殿的方向连连疾呼道：“大人，那……大人，快瞧那儿！”
羊续刚想斥责儿子在宫禁中失仪，抬头望去，一道熟悉的青色身影猝然撞入眼帘。
他略有些惊疑地揉了揉眼睛，那身影……一袭青色冕服，分明是……
“国家！”
羊续失声低呼，旋即脸色一变，急切地拍打扶手，道：“竖子！快扶老夫起来！天子伫立，为人臣者岂能安坐！”
就在羊续挣扎着，不顾双腿沉重的水肿欲要起身之际，一阵清脆而沉重的甲叶碰撞声由远及近，伴随着整齐划一的沉重脚步声，不禁侧目望去。
那竟是八名头戴翎羽的中军将校，合力抬着一张肩舆稳步而来。
虽未发一言，但所有人的目光都不约而同地聚焦在了羊续的身上。
“卫将军、广阳亭侯，何叔达（何苗）！”
“左武卫将军、凡阳亭侯，典君明！”
“骁骑将军、万寿亭侯，吕奉先！”
“游击将军、西湖乡侯，孙文台！”
“中坚将军、郓亭侯，黄汉升！”
“中垒将军、高阳亭侯，高孝父！”
“游击校尉、灌亭侯，曹子孝！”
“骁骑校尉、寒亭侯，夏侯妙才！”
“恭请羊公登舆！”
洪亮的报号声在嘉德殿前的空地上回荡。
抬舆的八人，无一不是朝廷敕封的列侯，威名赫赫的战将，甚至连卫将军何苗这位天子舅父也赫然在列，亲自抬舆相邀上座！
羊续惊得连连摆手，身子向后缩道：“这……这如何使得！国家与诸位将军厚意，老夫心领，但请恕老夫……诶，你们这是作甚！放老夫下来！”
婉拒的话语尚未说完，典韦与吕布对视一眼，毫不犹豫地踱步上前，二人一左一右，不由分说便将羊续从四轮车上架起，稳稳扶上了那八抬肩舆。
任凭羊续如何惊呼挣扎，两人只作不闻，已然被架上肩舆的羊续也是无可奈何。
在百官的注视下，肩舆被稳稳抬起，羊续坐在舆上，两旁手执枪矛、按剑而立的武卫营军士，纷纷垂首行以军礼，齐声高呼，道：“拜见羊公！”
听着两旁武卫营军士们的高呼声，再望向阶梯上那道青衣身影，羊续只觉又好气又好笑，眼眸之中浮现起一层薄薄的水雾。
这种“强请”的作派，恐怕也只有天子能做得出。
当真是……胡闹……对，就是瞎胡闹！
望之不似人君也，这让他如何能够舍得……安心离开朝堂呢！
行至嘉德殿的阶梯之下，羊续抬头望向阶梯上的那道身影，看着那张俊美的脸庞上噙着一抹温和的笑意。
肩舆开始向上攀行，八人步履稳健，舆身几乎不见颠簸。
行至仅剩最后九级台阶时，却见天子竟亲自降阶，径直走到肩舆旁，握住了羊续的手，笑谓羊续道：“羊公，天子降阶，武卫垂首，足以显卿未？”
羊续微微一怔，随即缓缓摇头，吐出两个字，道：“未也！”
身后不远处的百官闻言，无不惊骇莫名。
刘辩神色不变，笑意依旧，静待羊续的下文。
君臣之间若无这点默契与信任，他今日何必费心安排这么一出？
卫青的“天子降阶，虎贲抬轿，羽林垂首”只是虚构戏说，但今日他却是实打实地以“天子降阶，将军抬舆，武卫垂首”的厚礼相待。
羊续深吸一口气，目光灼灼地迎向天子，郑重道：“愿至尊威德加乎四海，总括九州岛，克成中兴伟业，更以焚香告臣于幽都之下，始当显耳！”（注1）
刘辩抚掌大笑，遂步行与羊续登阶入宫。
不过刘辩对于羊续的礼遇尚未结束，肩舆被径直抬入嘉德殿内，落于三公席旁，位置比三公更靠近御座，且特许羊续不必下舆。
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