第136章 生意
腾石镇是河湾地西北角最大的城镇,也是凯登·风暴前些年討生活的地方。盖尔修土望著不远处城堡下方镇子里繁华的街道和熙熙攘攘的行人,不禁感慨:“不过是隔了一条黑水河,河间地和河湾地的差別却如同天堂与地狱,神明真是太不公平了。”
凯登摇摇头,回应道:“安舍光耀万物,永远是公平的。只是人类太过愚蠢,总是为私慾挑起战爭,製造无数的寡妇和孤儿。”
盖尔修士点了点头,陷入了回忆:“就在一年前,石堂镇也是这般繁华。我隨车队去那里的酒馆要帐时,街道上人比这里还要多。对了,你是不是跟著罗尔夫兄弟去过石堂镇?那里现在怎么样了?”
凯登回答道:“还没到石堂镇我们就折返了不过在路上,我听人说兰尼斯特家派人洗劫了石堂镇,也不知道又有多少家庭因此破碎。”
盖尔修士闻言,不禁嘆了口气:“老安吉是个好人———
两人边走边聊,不知不觉走到了小镇的城门外。为一起来的同伴们缴纳了入城税后,
他们终於得以进入镇子。
凯登和盖尔这一行人其实是刘易派到河湾地来採购粮食的商队。他们手中握著刘易划拨的三百个金龙,这是刘易在北境军里行医时赞下的私房钱。
在战爭开始之前,一个金龙在市面上能换回两百个银鹿,而一个银鹿足以让两个壮汉在乡下的小酒馆里饱餐一顿。因此,刘易交给他们的这笔钱,无疑是一笔巨款。
河湾地的粮食產量高於河间地,且尚未被战爭波及。如果只买粮食,这些钱足以购买十万石未磨过的小麦。
然而,现实並非如此理想。从事商务活动多年的盖尔修士深知,当一个地方只能供应有限粮食时,无论你出多少钱,也只能买到那么多。
因此,他们的真正任务是为圣莫尔斯修道院打开商路,而不是单纯地把这三百个金龙全部换成粮食带回去。否则,就算能买到粮食,也可能无法顺利带走。毕竟,哪个领主会允许治下全部结余的粮食都被外人买走呢?
在镇子里,凯登找了一间客栈將同行的七个伙伴妥善安置后,便领著盖尔修土和侍从杰斯米来到了腾石镇广场旁的一间两层楼高的木製宅邸。他们向守门的僕人通报了姓名,
隨后,一个穿著蓝色绸缎外套的胖子热情地迎了出来,与凯登紧紧拥抱在一起。
“亲爱的凯登爵士,真没想到居然是你来找我。你终於愿意放弃漂泊的冒险生活,选择安定下来了么?我的护卫队长的职位一直为你保留著呢。”胖子罗森说道。
当然,无论是听的人还是说的人都知道,这只是一句客套话。像凯登·风暴这样一位正式受封的骑土,即便是生活没有看落,也不是一介商人可以轻易招揽的。
罗森或许可以短期僱佣一位流浪骑土来帮助商队度过艰难时光或穿越危险道路,但这只能算是骑士出於骑士精神的护送,而非必须完成的工作。而商人给予的酬劳,也只能是出於感激而赠送的“礼物”,而非酬金,否则便是顛覆秩序的行为。此事一旦传扬出去,
对於僱主和骑士双方都將是一种无法抹除的耻辱。
因此,当罗森向凯登提出希望他加入护卫队的提议时,凯登温声拒绝道:“感谢你的好意,罗森先生,如果真的有那么一天,我会好好考虑的。对了,跟你介绍一下,这位是来自河间地的盖尔修土,他服务於神眼湖畔的圣莫尔斯修道院。”
罗森闻言,夸张地张开双手,热情地迎接盖尔修士的到来:“哦!七神虔诚的使者,
你的到来让我这栋小小的房子充满了神圣的气息,欢迎你的到来,盖尔修土。”
盖尔修士也张开双臂回应著罗森的热情款待:“愿天父庇佑你,让你总能遇上公平的交易;愿铁匠庇佑你,让你的商品永远品质出色。”
罗森鬆开手臂,笑看说道:“不得不说,盖尔修士的祝福真是说到我的心坎里去了。
来吧,我们为什么站在屋子外面聊呢?这么毒辣的太阳,让你们晒伤了可不好。帕克,快让厨房准备茶点,我要好好招待我的朋友!”
隨后,在罗森的带领下,三人来到了宅邸三楼的露台上。露台上摆放著一张圆桌和几把椅子,上面支起了一片帆布顶棚,巧妙地遮挡住了来自头顶的灼热阳光。
三人分宾主落座之后,僕人適时地送上来几碟精致的点心和一壶香气四溢的果茶。罗森把茶壶往客人面前推了推,热情地劝道:“尝尝吧,凯登爵士,这是从南面精心挑选的玫瑰果茶,最適合搭配著甜腻的点心一同享用。”
然而,凯登却对小点心更感兴趣,他拿起一块金黄色的饼乾放进嘴里,果然非常酥脆甜蜜,不禁赞道:“好甜的点心,这放了不少蜂蜜吧?”
“当然。”罗森得意地炫耀道,“这里每一块点心里都至少有四分之一勺蜂蜜,否则根本做不出这样的美味。”
盖尔修士也拿起一块点心细细品尝,咽下之后感慨道:“我从来没有吃到过如此美味的食物,这样的美食,也许只有在天堂里才有吧。”
接著,他嘆了口气,忧虑的说道:“可惜现在的河间地,领主都吃不上这样的点心,
普通民眾甚至连混著木屑的黑麵包也快要没得吃了。”
聊到河间地正在发生的战爭,罗森原本笑呵呵的表情也变得严肃起来,他关切地问道:“我也听说现在河间地的状况非常不好,以往和我有生意往来的一些朋友都已经失去了联繫。河间地的情况真的有那么糟糕了么?”
“简直就是地狱”盖尔修土沉重地点头说道,“战爭爆发后,泰温公爵的部下在河间地疯狂肆虐,其中格雷果·克里冈和亚摩利·洛奇两人尤为残暴。他们四处烧杀抢掠,强姦折磨,毁坏房屋和庄稼,製造出一片片无人区。即便是七层地狱里的魔鬼,遇到他们也得敬畏三分。”
罗森先生听后,配合地露出惊恐的表情,用他那像白萝下般的手指在胸前划了一个七星的图案,祈祷道:“天父保佑-如果我能为河间地的人民做些什么,那该多好啊。”
凯登立刻接过话茬:“是的,罗森,我目前正在为盖尔修土所在的圣莫尔斯修道院效力。修道院的院长约翰修士利用教会的声望,庇护了许多难民,但餵养这些人並非易事。
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