风起北美1625 第562章 忌惮（二）

第562章 忌惮（二）

崇祯十五年，十月廿五（1642年12月7日）。

泉州府，安平镇。

闽南的初冬，并无北地的凛冽，反倒是暖阳和煦，映照着安平镇连绵的屋瓦与纵横的水道。

这处位于晋江口的巨镇，因一人之故，其繁华鼎盛竟已超越了福州省城。

镇中最为显赫的，便是大明潮漳总兵官、掌控东南海疆的郑氏府邸。

这府邸与其说是宅院，不如说是一座城中之城。

高墙环绕，亭台楼阁错落有致，极尽奢华。

最令人瞠目的是，一条人工开凿的宽阔水道宛若玉带，直通府邸深处，形成一处私密港湾。

此刻，数艘装饰华美、桅杆高耸的中型帆船静泊于此，船头“郑”字大旗在微风中轻扬。

万国商船缴纳的令旗银两、四海奇珍汇聚的财富，正是通过这条水道，源源不断地流入这座府邸，滋养着那位被世人暗称为“东海龙王”的权势——郑芝龙。

书房内，紫檀木书架直抵天，架上并非尽是孤本书卷，更多是陈列着来自东西洋的奇珍异宝：精美的日本漆器、莹润的南洋珍珠、精巧的西洋自鸣钟，无声地诉说着主人触角之广。

空气中也弥漫着淡淡的龙涎香气，沁人心脾。

郑芝龙端坐在一张宽大的梨木书案后，身着云锦常服，虽已年过四旬，但常年的海上生涯与执掌生杀大权历练出的威仪，让他眉宇间既有商贾的精明，又有枭雄的锐利，不怒自威。

他手指轻轻敲击着光滑的桌面，听着刚刚返回的郑彩汇报，脸色逐渐阴沉下来。

郑彩是郑芝龙的族侄，也是他麾下得力的干将之一，此刻却显得有些狼狈，甲胄上甚至还带着些许未曾拍净的尘土和暗红色的血渍。

“……叔父，非是侄儿不尽心，实是那南澳岛，已成龙潭虎穴！”郑彩的声音带着一丝未能平息的喘息和后怕，“我等遵照军令，率三十艘船，载一千二百精锐弟兄，进抵南澳岛后，趁夜绕到北面浅滩登陆，一切甚是顺利。”

“初时，岛上看似平静，只有些开垦的田地和零散村落。我等向内陆潜行两日，终于逼近那贼巢所在。可是，叔父，那根本不是寻常山寨，而是一座……一座坚城！”

郑彩的描述让书房内的其他几位核心将领，如杨策、甘辉等人，也不由得坐直了身子，面露惊疑之色。

“那城池全用大石砌成，墙高壕深，棱角分明，利于侧射火力，绝非我大明常见样式。更让人心惊的是，墙头赫然架设着十数门火炮，炮口森然，皆指向城外必经之路！”

“我等以为虚张声势，遂派一队精锐上前挑衅试探。刚进入射程，城头便炮火齐鸣，弹如雨下，准头极佳。弟兄们猝不及防，顷刻间死伤枕藉……侄儿不甘，后续又组织了数次强攻，皆被其密集火铳和檑木炮石击退。”

“观其守御，虽人数不多，但号令严明，士卒用命，器械精良，章法井然，俨然久经战阵之师。以那城防之坚固、火器之犀利，非但侄儿所率一千余人难以撼动，即便再添四五千精锐，若无同等重炮掩护，恐亦难奏功。”

“侄儿无能，折损战船三艘，伤亡弟兄二百四十七人，只得……只得饮恨撤兵回禀，请叔父治罪！”

郑彩言毕，单膝重重跪地，垂首不敢抬起。

书房内霎时静得可怕，唯有紫铜香炉内檀香燃烧发出的细微“噼啪”声。

郑芝龙的眉头紧紧锁在了一起。

南澳岛，这个位于潮州府外海、向来被他视为疥癣之疾的小岛，竟然让他麾下精锐吃了如此一个大亏？

这简直是赤果果地在打他这位“海上龙王”的脸！

他并非不知道南澳岛上有股势力。

数年前，就有消息说一伙来历不明的人占据了该岛，但行事极为低调，既不劫掠沿海，也不干扰郑家的航线，只是埋头从潮州、惠州等地招揽流民上岛垦荒。

郑芝龙当时正忙于整合福建军政事务，与荷兰人周旋，对付其他残余海盗，对这种“安分守己”的小角色并未放在心上。

他曾派过使者前去招抚，对方言辞谦卑，自称“海上遗民”，无处容身，只求一隅之地安身立命，绝不敢与郑氏为敌，甚至愿意象征性地缴纳一些“保护费”。

郑芝龙见其识趣，也就默许了他们的存在。

然而，近一两年来，情况却悄然出现了一些变化。

先是郑家散布在沿海的眼线回报，南澳岛开始以极高的饷银，在潮州、惠州沿海大肆招募熟练水手和各类工匠，从造船的匠人到打铁的铁匠，都在其招揽之列。

起初范围尚尚局限于粤东，郑芝龙虽有不悦，但觉无伤大雅。

可渐渐地，这股招揽的风声渐渐蔓延到了漳州，甚至他郑芝龙根基所在的泉州。

这可就触犯了他的根本利益了。

他郑家庞大的船队和军队，同样需要大量的水手和工匠支撑。

这群“海盗”，竟敢公然挖他的墙角！

更让郑芝龙警惕的是，对方招募水手的标准极高，待遇优厚，而且似乎有一套严密的选拔和训练体系，这绝非普通海盗或垦殖团体所能为。

他接连派出几波使者严词警告，对方却依旧阳奉阴违，一面信誓旦旦表示绝无恶意，一面继续我行我素。

“新洲人……”郑芝龙缓缓开口，声音低沉，带着压抑的怒火，“就是那个据说在极东海外大陆，叫什么‘新洲’或‘新华’的番邦？……似乎他们还曾向朝廷进过贡的？”

“总戎明鉴，正是此股势力。”一旁负责情报搜集的幕僚冯澄世躬身答道，“总戎，此股势力，恐非寻常海外藩属那么简单。据多方探查，他们自称‘新华’，其根基确在万里之外的新洲大陆。”

“然近年来，其触角延伸极广。日本北方之虾夷地（北海道），约莫十年前便已被其暗中掌控，设为据点。更令人震惊者，约两年前吕宋岛之惊天巨变，背后亦有新洲人活跃之身影。”

冯澄世顿了顿，语气愈发凝重：“综合各方讯息，盘踞吕宋数十载的佛郎机人，极可能已被新洲势力联合当地不堪压迫的汉民里应外合，彻底击败逐出，马尼拉坚城已然易主。”

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