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赤霞关，元帅府后院。
景和三十年三月初十，春深日暖，院落里海棠纷落，嫩绿的叶片舒展开来，焕发着勃勃生机。秦沐歌对平安扣的感应日益清晰。她不再急于求成，每日只是固定时间静坐温养，与玉佩间那股宁静温和的联系愈发稳固。虽再未见新的幻象，但她能感觉到，自己对心神力量的掌控，以及对自身经脉内那丝残余寒毒的感知，都变得更加敏锐精微。
这日午后，她正尝试引导那丝极细微的寒毒残余，欲以水磨工夫将其彻底化去时，心中忽然毫无征兆地掠过一丝奇异的悸动，仿佛被什么极其纯粹而专注的意念轻轻触动了一下。那感觉转瞬即逝，却让她莫名想起了远在京城的明明。
“是明明吗？”她下意识地抚上胸口，那里贴着温润的平安扣，“难道这孩子……”她想起自己与母亲、与明明之间那种难以言喻的微妙联系，以及明明似乎异于常人的感知力。一个念头浮现：或许，明明也继承了某种类似的能力，只是表现形式不同？这份天赋，究竟是福是祸？她心中不由升起更深的牵挂与一丝隐忧。
* * *
**七王府，澄心院。**
同日，明明正在姜仁老先生的指导下，学习《药性启蒙歌诀》中关于安神定志类药材的歌诀。
“……柏子仁，甘平性，养心安神又润肠；酸枣仁，酸甘平，敛汗生津眠自安……”明明清脆的童声朗朗诵读，小手指着玉雕小人上的柏子仁和酸枣仁，学得十分认真。
诵读到深处，他不知不觉完全沉浸其中，小脑袋微微晃着，仿佛在感受歌诀中描述的药材的“性情”。就在他反复吟诵“养心安神”几句时，忽然觉得心口那枚小平安扣似乎微微发热了一下，同时脑海里好像闪过一个非常模糊、却异常温暖安心的感觉，就像……就像被娘亲轻轻抱了一下那样。
他眨了眨眼，从那玄妙的感觉中回过神来，有些困惑地摸了摸小平安扣，热度已经消失了。
“世子爷，怎么了？”姜老先生注意到他的走神，温和问道。
明明缓缓地抬起头，他那双清澈的眼眸中透露出一丝疑惑。他眨了眨眼，小脸上浮现出一抹不解的神情，轻声说道：“先生，刚才念到‘养心安神’这四个字的时候，我心里好像有一种很特别的感觉……就像有一股暖流在心里流淌，让人感觉特别舒服。”
姜老先生听到明明的话，微微一笑，他认为这孩子是完全沉浸在了歌诀所营造的意境之中。他满意地点点头，夸奖道：“世子爷能够如此深刻地体会到药性的意境，实在是太好了！这说明您在学习的过程中非常用心。这些安神的药材，其作用就是要给人带来这种宁静、舒适的感觉啊。”
明明虽然对姜老先生的解释似懂非懂，但他还是乖巧地点了点头，没有再多说什么。然而，那种奇妙的感觉却深深地印在了他的心底。
下午，明明在摆弄那些玉雕小人时，他的目光不由自主地被柏子仁和酸枣仁的模型所吸引。他拿起这两个模型，仔细端详着，仿佛能从它们身上感受到一种比其他药材更为清晰的“宁静”气息。
* * *
**北境，赤霞关元帅府。**
萧璟忙于处理西凉投降后的庞大善后事宜。这一日，他正与几位心腹将领及新任命的西凉都护府官员商议要事。
“王爷，西凉各部首领均已安抚，大多表示愿遵朝廷号令。只是各部贫富不均，仇怨已久，如何平衡分配草场、水源，避免再生纷争，是当务之急。”一位文官模样的官员禀报道。
萧璟沉吟片刻：“此事需谨慎。可令各部自行呈报诉求，再由都护府派人实地勘察，秉公分配。秃发都督（秃发兀术），你熟悉旧情，此事你需从中斡旋，务必求稳。”
秃发兀术（现已公开身份，被朝廷任命为都督，实则受萧璟节制）躬身应道：“末将遵命！定当尽力调和，不负王爷重托。”
“另外，屯田、互市、兴修水利之事，需立刻提上日程。”萧璟看向户部派来的官员，“要让西凉百姓看到归附后的实实在在的好处，人心方能真正安定。”
“下官明白，方案已初步拟定，请王爷过目。”
众人又商议了许久，直至夜幕降临。萧璟虽疲惫，却见诸事井井有条，心中稍安。西凉这块硬骨头，总算被啃了下来，接下来便是更需耐心的经营与消化。
* * *
**京城，皇宫。**
皇帝萧启看着西凉都护府送来的第一份详尽的善后奏报，微微颔首。
“老七此事处理得甚为妥当，刚柔并济，顾全大局。看来这些年的历练，确是成长了。”他对下首的太子萧珏道。
太子恭敬回道：“七弟文武双全，实乃国之栋梁。儿臣亦需多向其学习。”
皇帝看了太子一眼，意味深长道：“为君者，不必事事亲为，但要知人善任，掌好大局即可。老七是将才，亦是孤臣，你要善用之，亦要能容之。”
太子心神一凛，连忙垂首：“儿臣谨遵父皇教诲。”
“西凉既定，北燕新败，边境可暂得数年安宁。然国内之事，亦不可松懈。”皇帝话锋一转，“宁王……还有那蛮族，近来可有异动？”
龙影首领禀报：“宁王行踪依旧成谜，但其麾下势力活动并未停止，反而更加隐秘。我们截获到他们似乎在暗中大量收购硝石、硫磺等物，以及数种性质奇特的药材，用途不明。蛮族各部近来会盟频繁，那位称病的王妃（林小小）似乎也参与其中，但其具体谋划，尚未探明。”
皇帝眼中闪过一丝冷光：“硝石硫磺……还有奇特药材？朕这位皇弟，恐怕不是在炼金就是在炼毒！继续给朕盯死了！蛮族那边……让礼部再派使者，以探病为名，务必见到那位王妃，朕要知道她是真病还是装病！”
“是！”
* * *
**雪玲圣地外围，深夜。**
一抹黑影如同鬼魅，悄无声息地避开了层层明哨暗卡，向着圣地最深处那座散发着幽蓝微光的古老祭坛潜行。其身手之高，远超寻常武者。
然而，就在他即将踏入祭坛百丈范围的瞬间，原本静谧的四周雪地中，突然毫无征兆地亮起了数点寒星！这几点寒星就像夜空中的流星一般，划破黑暗，瞬间将这片雪地照亮。
随着寒星的亮起，几名身着雪白服饰、气息冰冷的圣地守护者如同从雪中诞生一般，突兀地出现在了他的面前，拦住了他的去路。这些守护者们的身影在雪地的映衬下，显得格外醒目，他们的服饰与雪地融为一体，仿佛他们就是这片雪地的一部分。
为首的老者，声音虽然苍老，但却带着一种不容置疑的威严，他高声喊道：“外来者，止步！此地乃圣地禁地，擅入者死！”他的声音在寂静的雪夜中回荡，仿佛整个雪地都在为他的话语助威。
那黑影听到老者的呵斥，身形猛地一顿，但似乎并没有感到太多的意外。他发出了一阵沙哑的笑声，笑声中透露出一种不屑和嘲讽，“呵呵……好大的架子啊。我家主人不过是想借贵地的‘冰髓’一用，何必如此小气呢？”
“狂妄！”老者闻言，怒斥道，“冰髓乃是我圣地的根基，岂容你们这些外人觊觎！立刻给我退去，否则休怪我等不客气，格杀勿论！”他的声音如同雷霆一般，在雪地上空炸响，显示出他的愤怒和决绝。
黑影似乎对自己的实力有自知之明，他并没有与这些圣地守护者过多纠缠。只见他怪笑一声，“既然如此，那便后会有期了！”话音未落，他的身形如同轻烟一般，以极快的速度向后急退。眨眼之间，他便如同鬼魅一般，迅速消失在了茫茫的夜色之中，仿佛他从来没有出现过一样。
守护者们并未追击，只是加固了禁制，神色却更加凝重。
“长老，这已是本月第三波窥探了。这些人身手诡异，不似中原路数，所求皆是冰髓与……至阴之血，恐怕所图非小。”一名年轻守护者担忧道。
老者望着黑影消失的方向，目光幽深：“多事之秋啊……通知下去，圣地全面戒备。或许……我们不能再置身事外了。”
* * *
**七王府，澄心院。**
明明晚膳时多吃了几块糯米糕，夜里有些积食，小肚子胀胀的不太舒服。他想起白日常唱的“酸枣仁眠自安”，又模糊觉得山楂能消食，便小声对值夜的张嬷嬷说：“嬷嬷，我肚子胀，想吃点山楂糕……”
张嬷嬷心疼又好笑，连忙让人去取了小小一块山楂糕来给他吃了，又给他轻轻揉着肚子。
明明吃着酸酸的山楂糕，感觉腹胀果然缓解了些。他躺在床上，小手无意识地摸着枕边锦盒里的那根最短的“云纹针”，心里模糊地想：要是能像娘亲一样，用针扎一下哪个地方就不胀了就好了……不过他立刻想起姜老先生的告诫，赶紧把这个念头甩开，只是想着娘亲扎针时认真的样子，慢慢睡着了。
窗外月光皎洁，暗卫的身影在夜色中无声巡视。京城似乎一片宁静，但遥远的北境雪原和深宫的阴谋，却已暗流涌动，预示着新的风暴正在酝酿。而秦沐歌与明明之间那奇妙的心灵感应，似乎也正在悄然生长，将他们的命运更紧密地联系在一起。
