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赤霞关，元帅府后院。
景和三十年正月二十七，连日的晴好天气让院中积雪消融大半，露出底下湿润的黑土和顽强冒头的嫩绿草芽，空气中弥漫着泥土与新生交织的气息。
秦沐歌披着一件厚厚的狐裘，坐在廊下的躺椅中，膝上盖着绒毯，正就着温暖的阳光，细细翻阅母亲苏雪柔的那本医札。经过几日静养和玄清长老丹药的调理，她脸色红润了许多，不再那般苍白吓人，只是眉宇间仍带着大病初愈后的淡淡倦色。
萧璟将大部分军务移至后院书房处理，以便就近照料。此刻他刚与几位将领议完事，送走他们后，便端着一碗刚煎好的参汤走过来。
“今日感觉如何？手还凉吗？”他自然地坐下，试了试她手的温度，又将参汤递到她手中。
“好多了，玄清长老的药很见效。”秦沐歌接过汤碗，微微一笑，“只是整日躺着有些闷，看看母亲的手札，心里也踏实些。”
阳光落在医札泛黄的纸页上，那些清秀却有力的字迹仿佛带着温度。秦沐歌指尖抚过一行关于“地脉阴煞之气汇聚”的论述，轻声道：“阿璟，我越看越觉得，母亲当年恐怕不止一次遭遇过类似‘蚀灵’的力量。你看这里，她提到曾在极北之地见过一种‘活’的寒毒，能侵蚀生灵心神，其症状……与当年她身体衰败时的情形颇有几分相似。”
萧璟神色一凛，接过医札仔细看去，眉头渐渐锁紧：“你的意思是，岳母大人她……”
“我怀疑，母亲并非单纯积劳成疾或忧思过甚。”秦沐歌声音低沉，带着一丝不易察觉的痛楚，“她很可能是在某次应对类似危机时，中了暗算或是耗损过度，才落下难以根治的病根，最终……”
这个猜测让她心头发沉。如果真是如此，那母亲默默承受了多少？而那个隐藏在幕后，不断制造或利用这种诡异力量的存在，又是何等可怕？
萧璟握住她的手，沉声道：“若真如此，这笔账，迟早要清算。当下你需安心静养，唯有彻底康复，方能应对将来可能的风波。”他目光锐利，“我已加派人手，一方面继续追查宁王和那个‘国师’的踪迹，另一方面也在秘密搜集与岳母当年经历相关的所有信息。”
秦沐歌点点头，将未尽的话语咽了回去。她还有一种更深的直觉，母亲的研究、坠星峡的危机、明明的特殊，甚至她自己重生而来的际遇，这些看似不相关的事，或许都被一条无形的线串联着。而这条线的尽头，恐怕指向一个惊人的秘密。
* * *
**七王府，澄心院。**
同日午后。
姜仁老先生的教学渐入佳境。他并不急于灌输深奥的医理，而是从最基础的“四气五味”、“升降浮沉”讲起，结合常见的花草果蔬、食材香料，用生动有趣的比喻和游戏的方式引导明明。
这日，他带来了一些晒干的植物切片和一小碟蜂蜜、一小碟黄莲水。
“小公子，咱们今天来尝尝味道，感受一下它们的‘性情’。”姜老先生笑着让明明用手指沾一点点蜂蜜尝了尝，“感觉如何？”
“甜！舒服！”明明眼睛弯弯。
“对，甘味，性平，能补益、和缓。”姜老先生点头，又让他用干净的手指沾了一点点黄莲水，“再尝尝这个。”
明明的小脸立刻皱成一团：“苦！不好吃！”
“对，苦味，性寒，能清热、泻火、燥湿。”姜老先生耐心解释，“所以呀，若是身体里有火气，比如嗓子痛、眼睛红，用一点点苦味的药，就能帮它降下去。但若是身体虚寒，就不能多用，对不对？”
明明似懂非懂地点着头，忽然伸出小手，指着旁边一盘丫鬟刚端来的、削了皮切成块的梨子，说道：“先生，梨子……甜甜的，但是吃完，有时候会觉得肚子有点凉凉的。它是不是……也是寒的？”
姜老先生闻言，眼中猛地爆发出惊喜的光芒！这孩子，竟能通过自身的细微感受，直接体察到食物的药性！这已不仅仅是嗅觉敏锐，更是了一种近乎天生的“药感”！
“小公子说得一点不错！”姜老先生激动得声音都有些发颤，“梨子性凉，味甘微酸，能生津润燥清热，所以吃了觉得凉爽，但脾胃虚寒的人确实不宜多食。小公子，您这……真是天赋异禀啊！”
一旁的张嬷嬷和李嬷嬷也是又惊又喜。她们虽不懂医理，但看姜老先生的反应，就知道小世子又说了什么了不得的话。
明明被夸得有些不好意思，低下头，小声道：“就是……感觉到的。”
姜老先生压下激动，越发肯定皇帝陛下让他来此的深意。这孩子若好生引导，将来在医道上的成就，恐怕不可限量。他教学更加用心，不仅教药性，也开始潜移默化地讲述一些简单的医理和禁忌，尤其强调“是药三分毒”和“对症下药”的重要性，防止明明因天赋而过于大胆。
下课后，姜老先生特意留下与张嬷嬷交谈了许久，再三叮嘱一定要看好世子，绝不能让他独自接触任何未经确认的药材，他的天赋需要保护，更需要正确的引导和约束。
* * *
**北境，西凉王庭。**
赫连枭脸色阴沉地看着手中萧璟强硬的回函，以及另一份关于秃发兀术残部已被大庆收编整顿的密报，额角青筋跳动。
“好一个萧璟！好一个大庆！”他猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上，“俘我大将，吞我部众，还敢如此羞辱于本王！”
下方的心腹将领噤若寒蝉。一人硬着头皮道：“大王息怒！如今秃发将军被擒，其部溃散，慕容昊又新败北归，我军独木难支，暂时……确实不宜再与大庆硬碰硬啊。”
“难道就这么算了？”赫连枭怒吼。
“自然不是！”另一名幕僚模样的臣子低声道，“大王，硬碰不行，或可智取。臣听闻，大庆内部也非铁板一块，那位宁王……”
赫连枭目光一闪，冷静了几分：“你是说……”
“据探子报，宁王虽败走，但其潜势力犹在，且似乎与朝中某些大臣乃至……雪族中的某些人，仍有勾结。或许，我们可以从此处着手……”
赫连枭沉吟片刻，眼中闪过狡诈的光芒：“立刻派人，想办法秘密接触宁王旧部！告诉他，若他肯助本王救回秃发兀术，或是在大庆内部制造麻烦，本王愿助他一臂之力！至于条件……都好谈！”
“是！”
* * *
**赤霞关，某处隐秘军牢。**
阴暗潮湿的牢房内，秃发兀术身上缠着绷带，虽伤势未愈，却依旧挺直脊背坐着，眼神凶悍如困狼。
牢门打开，萧璟缓步走了进来，周肃紧随其后。
“秃发将军，别来无恙。”萧璟声音平淡。
秃发兀术冷哼一声：“要杀便杀，何必假惺惺！萧璟，你使诡计害我，算什么英雄！”
“兵不厌诈。”萧璟并不动怒，“何况，将军当真以为，此次惨败，全是本王的计策之功？”
秃发兀术眼神一凝：“你什么意思？”
“将军勇猛，天下皆知。然赫连枭性格多疑，刚愎自用，岂能容你功高震主？此次进军，他是否一再催促，却又粮草不济？事后是否急于撇清关系，甚至暗示可将一切罪责推于将军？”萧璟缓缓道来，每一句都像针一样扎在秃发兀术心上。
秃发兀术脸色变幻，沉默不语。这些疑点，他战后不是没有想过，只是不愿深究。
“本王擒你，并非为辱你。”萧璟话锋一转，“将军是难得的将才，屈居於赫连枭之下，为他猜忌利用，以致兵败被俘，岂不可惜？我大庆皇帝陛下求才若渴，若将军愿弃暗投明……”
“休想！”秃发兀术梗着脖子打断，“我秃发兀术绝非背主求荣之辈！”
“主？”萧璟轻笑一声，“若那‘主’早已视你为弃子，甚至欲除之而后快呢？将军不妨好好想想。本王给你时间。”说完，他不再多言，转身离去。
牢门再次关上，秃发兀术独自坐在黑暗中，面色阴沉不定，内心剧烈挣扎。萧璟的话，像一颗种子，在他心中生根发芽。
* * *
**京城，皇宫。**
皇帝萧启看着各地送来的奏报，尤其是关于北境战事后续安抚、西凉动向的密奏，神色平静。对于萧璟的处理方式，他并未过多干预，似乎全权放手。
福海悄步进来，低声道：“陛下，七王府的姜先生递了话出来，说小世子……于医药一道，确有非凡天赋，一点即通，甚至能直觉体察药性，然年纪太小，心性未定，还需缓慢引导，严加看护。”
皇帝眼中闪过一丝莫测的光芒，淡淡道：“知道了。让他好生教导，不必急于求成，一切以世子安危为重。”他顿了顿，又道：“告诉龙影，对七王府的暗中保护，再增加一倍人手，尤其是世子身边，绝不能出任何纰漏。”
“是。”
福海退下后，皇帝走到窗前，望着北方天际。边境暂安，但暗流汹涌。孙儿的异常天赋，儿媳的身世与遭遇，失踪的宁王，神秘的国师，蠢蠢欲动的邻国……这一切都让他有一种山雨欲来的预感。
“树欲静而风不止啊……”他低声叹息，目光却逐渐变得锐利而坚定，“也好，就让朕看看，这潭水底下，究竟能冒出多少牛鬼蛇神。”
