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景和二十五年四月二十八，子时刚过。
青石驿的夜，被骤然撕裂！
“咻咻咻——！”
刺耳的破空声如同恶鬼的尖啸，密集的箭矢穿透客栈单薄的木窗和门板，带着凌厉的杀意射入秦沐歌母子所在的房间！箭头闪烁着幽蓝的寒光，显然是淬了剧毒！
“王妃小心！”墨影的怒吼与箭矢钉入木柱、墙壁的“咄咄”声几乎同时响起。他反应快如闪电，在箭矢破窗的瞬间，已如猎豹般扑向床边，厚重的刀鞘带着劲风横扫，将射向床铺的数支毒箭狠狠砸飞！
秦沐歌在箭啸初起时便已惊醒，身体的本能快过思维。她一把将尚在熟睡的明明连同那温热的玉盒死死护在身下，整个人蜷缩着滚向床榻内侧，避开了第一波最密集的攒射。碎木屑和尘土簌簌落下，呛得人睁不开眼。
“娘亲！”明明被剧烈的震动和刺耳的声响惊醒，小脸煞白，惊恐地瞪大了眼睛，本能地紧紧抱住怀里的玉盒，仿佛那是唯一的依靠。
“别怕！娘亲在！”秦沐歌的声音带着不容置疑的镇定，尽管她的心脏也在狂跳。她迅速扫视四周，借着窗外透入的微弱天光和驿站内零星的火把光影，看到数名负责外围警戒的“夜枭”护卫已经倒下，身体抽搐，伤口流出的血液泛着诡异的黑紫色。
毒箭！见血封喉！
“墨统领！后窗！”秦沐歌厉喝。前门已被箭雨封锁，冲出去就是活靶子！
墨影心领神会，一脚踹开连接隔壁房间的薄板隔墙，吼道：“跟我来！”他一手持刀格挡着不断射入的毒箭，一手猛地将一张沉重的木桌掀翻挡在身前作为临时屏障，为秦沐歌母子开辟通道。
秦沐歌抱起明明，猫着腰，紧紧跟在墨影身后，冲入隔壁房间。这里同样狼藉，但后窗相对完好。墨影没有丝毫犹豫，刀光一闪，窗棂被粗暴劈开。冰冷的夜风裹挟着浓重的血腥味和喊杀声灌入。
“跳！”墨影低吼一声，率先跃出窗外，落地后一个翻滚，警惕地扫视四周。驿站后院已经乱成一团，黑暗中影影绰绰，兵刃交击声、惨叫声不绝于耳。留守后院的几名“夜枭”正与数量更多的黑衣人浴血厮杀，地上已躺倒数具尸体。
秦沐歌抱着明明紧随其后跃出。落地瞬间，脚下一个趔趄，但她咬紧牙关稳住了身形。怀里的明明小身子抖得厉害，却死死咬着嘴唇不哭出声，大眼睛里满是恐惧，小手紧紧抓着母亲的衣襟和胸前的玉佩。
“走这边！”墨影辨认了一下方向，指向驿站马厩旁一处堆满草料的角落。那里相对隐蔽，且有一条通往后巷的小路。他挥刀劈开一个试图阻拦的黑衣人，为秦沐歌开道。
“拦住他们！不能放走那个孩子！”一个阴冷的声音在混乱中响起，带着刻骨的杀意。更多的黑衣人如同闻到血腥味的鬣狗，从四面八方围拢过来，目标直指秦沐歌怀中的明明！
墨影压力陡增，刀光舞成一片银幕，死死护在秦沐歌身前，每一刀都带着同归于尽的惨烈。一名“夜枭”护卫拼死冲过来接应，却被数柄淬毒匕首同时刺中后背，闷哼一声扑倒在地，鲜血瞬间染红了地面。
“叔叔！”明明看到这一幕，小身子猛地一颤，带着哭腔惊呼出声。
“别回头！”秦沐歌心如刀绞，却只能厉声喝止儿子。她脚下不停，抱着明明在墨影和仅剩的两名护卫拼死掩护下，艰难地向草料堆移动。血腥气、汗味、草料**的气息混合着怀中玉盒散发的清冽草木香，构成一种诡异而令人窒息的氛围。
就在他们即将冲入草料堆后的阴影时，一道黑影如同鬼魅般从斜刺里杀出，手中一柄细长的弯刀悄无声息地划向秦沐歌的脖颈！角度刁钻，时机狠辣！
“王妃！”墨影目眦欲裂，他正被三名黑衣人缠住，救援不及！
千钧一发之际，秦沐歌怀中抱着的明明，似乎被那浓烈的杀意刺激，怀里的玉盒猛地一震！一股比平时更加清晰、更加柔韧的暖流瞬间扩散开来，并非攻击，却像一道无形的屏障，温柔而坚定地拂过秦沐歌的身体。
那刺客的弯刀在即将触及秦沐歌肌肤的刹那，刀尖竟诡异地微微一偏，仿佛被一股无形的暖风轻轻托了一下，擦着她的发丝掠过，“夺”地一声深深钉入她身后的草料堆中！
刺客眼中闪过一丝难以置信的愕然。就在他这微不可察的迟滞瞬间，墨影终于摆脱纠缠，怒吼着合身扑上，手中长刀带着雷霆万钧之势，狠狠劈下！
“噗嗤！”血光迸现！
刺客被一刀劈飞，撞在土墙上，再无声息。
“快走！”墨影喘息着，一把扯住惊魂未定的秦沐歌，冲入后巷的黑暗之中。剩下的两名护卫紧随其后，其中一人背上还插着一支毒箭，脸色已然发青。
后巷狭窄而泥泞，弥漫着垃圾和污水的馊臭。墨影辨明方向，带着他们跌跌撞撞地冲向青石驿外那条在夜色中泛着微光的河流——清溪河。
河岸边，一艘毫不起眼的乌篷小船静静地泊在芦苇丛中。船头蹲着一个干瘦的老艄公，正是墨影提前安排的接应。他看到墨影等人浑身浴血、狼狈不堪地冲来，浑浊的老眼里没有丝毫惊讶，只有一种见惯生死的麻木和沉稳。
“快上船！”老艄公低喝一声，解开缆绳。
众人顾不上许多，踉跄着跳上摇晃的小船。最后一名中箭的护卫在踏上船板的瞬间，再也支撑不住，一头栽倒，身体剧烈抽搐，黑紫色的毒血从口鼻中溢出。
“阿成！”另一名护卫悲呼一声，扑过去想要扶他。
“别碰！箭毒入心脉，已…无救…”秦沐歌声音沙哑，带着深深的无力感。她看清了护卫伤口流出的黑血和迅速蔓延的青黑色脉络，那是一种极其霸道的混合神经毒素，发作迅猛，神仙难救。
那名叫阿成的护卫艰难地抬起头，看向墨影，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只是用尽最后力气，将腰间一个鼓鼓囊囊的皮囊解下，推向墨影，眼中光芒迅速黯淡下去。
墨影死死攥住那个还带着体温的皮囊，里面是备用的金疮药和干粮。他喉结剧烈滚动了一下，猛地别过头，声音嘶哑如砂纸摩擦：“开船！”
老艄公一言不发，竹篙一点岸边，小船如同离弦之箭，悄无声息地滑入湍急的河心，迅速被浓重的夜色和茂密的芦苇荡吞没。
几乎就在小船消失的下一刻，驿站方向火光冲天，大批黑衣追兵的身影出现在河岸，气急败坏的呼喝声和搜寻的火把光远远传来。
船舱内，一片死寂。只有船桨划破水流的哗哗声，以及明明压抑的、断断续续的抽泣。孩子显然被吓坏了，小身子缩在母亲怀里，还在微微发抖。刚才那血腥惨烈的一幕幕，对于一个三岁孩童来说，冲击力太大了。
秦沐歌紧紧抱着儿子，脸颊贴着孩子冰凉的小脸，心中充满了后怕和巨大的悲痛。又一位忠诚的护卫为了掩护他们而死！她轻轻拍抚着明明的背，目光却落在枕在儿子腿上的那个寒玉盒上。刚才那生死一瞬的暖流…是茧在保护他们吗？
“娘亲…王叔…阿成叔叔…是不是…不回来了？”明明抬起泪眼朦胧的小脸，哽咽着问。他记得那些平时会逗他玩、给他摘野果子的熟悉面孔。
秦沐歌喉咙发堵，不知该如何向一个三岁的孩子解释死亡。她只能更紧地抱住他，声音干涩：“他们…去了很远很远的地方…保护我们去了。”
明明似懂非懂，小嘴瘪了瘪，大颗的泪珠滚落下来，砸在怀里的玉盒上。“明明…怕…”他抽噎着，小手无意识地抚摸着玉盒光滑的表面，仿佛在寻求安慰。
就在这时，那枚一直散发着温润暖意的雪蟾茧，表面的金色纹路似乎微微亮了一丝。一股更加柔和、更加绵长的暖意，如同母亲温柔的抚慰，悄然从玉盒中弥漫开来，轻柔地将明明小小的身体包裹住。
这股暖意似乎带着某种奇异的安抚力量。明明剧烈的抽噎渐渐平复下来，急促的呼吸也变得均匀。他依旧紧紧抱着玉盒，小脸上的惊惧和悲伤并未完全褪去，但身体却不再像之前那样抖得厉害。他靠在母亲怀里，大眼睛疲惫地眨了眨，长长的睫毛上还挂着泪珠，却渐渐合上了。
秦沐歌清晰地感受到了这股变化。她看着儿子在茧散发的暖意中逐渐平静、陷入不安但至少是沉静的睡眠，心中翻涌着难以言喻的震撼与感激。这茧…不仅能回应明明的温暖，还能在危急时刻护主，更能安抚孩子受惊的心灵！
“墨统领，你的伤！”秦沐歌暂时压下心绪，看向坐在船尾警戒的墨影。借着舱内一盏昏暗的防风油灯，她看到墨影左臂的衣袖已被鲜血浸透，一道深可见骨的刀伤狰狞地翻卷着皮肉，鲜血正汩汩渗出。
“皮肉伤，不碍事。”墨影声音低沉，脸色因失血而有些苍白，但眼神依旧锐利如鹰，警惕地扫视着黑沉沉的河面和两岸模糊的树影。
“胡说！”秦沐歌语气严厉，带着医者不容置疑的权威，“伤口很深，又在关节附近，若不及时处理，这条手臂就废了！阿成用命换来的药，不是让你糟蹋的！”她说着，小心翼翼地将睡着的明明安置在铺着干草的舱底，用薄毯盖好，确保那枚玉盒安稳地贴着他。
她拿过阿成留下的皮囊，找出金疮药、干净的布带和一小瓶烈酒，坐到墨影身边。“忍着点！”她撕开墨影手臂上破烂的衣袖，露出血肉模糊的伤口。
墨影咬紧牙关，一声不吭。秦沐歌先用烈酒冲洗伤口，剧烈的刺痛让墨影额角瞬间渗出冷汗，肌肉绷紧。秦沐歌动作快而稳，仔细清理掉伤口里的泥沙和碎布屑，然后均匀撒上金疮药粉。药粉接触伤口的瞬间，墨影闷哼一声，身体剧烈地颤抖了一下。
“这药…霸道，但…止血生肌…效果最好。”秦沐歌一边快速用布带包扎，一边沉声解释。她的手法干净利落，包扎得既牢固又不影响关节活动。
处理完伤口，秦沐歌才压低声音问道：“刚才那些刺客，身手路数，墨统领可有判断？”
墨影活动了一下包扎好的手臂，感受着药粉带来的灼痛和丝丝清凉，沉声道：“训练有素，配合默契，下手狠辣，绝非寻常匪类或北燕死士。用的毒箭是‘黑水蝮蛇’的混合毒，调配手法…有几分像宫里内卫处秘制的‘封喉散’，但又混杂了北地的狼毒草，更为阴狠。还有那个差点得手的刺客，身法诡谲，像是…南疆‘影蛇’一脉的功夫。”
“宫里…南疆…”秦沐歌的心沉了下去。宁王的手，竟然已经伸得如此之长，将内卫和南疆的亡命之徒都网罗麾下！这更证明了京城局势的凶险，他们不惜一切代价也要阻止她带着明明回京！
“王妃，”墨影从怀中掏出一个同样用油布包裹的细小竹筒，递给秦沐歌，“这是驿站遇袭前，刚到的京城飞鸽传书。”
秦沐歌的心猛地一紧，迅速接过打开。纸条上的字迹比上一封更加潦草，墨夜显然是在极度仓促和危险的环境下书写的：
**“陛下昏迷！脉息微弱如游丝！‘琼浆’已停，然毒性已深！宁王党羽把控宫禁，阻挠探视！太子殿下处境亦危！速来！迟恐不及！另：当心水路！”**
最后四个字“当心水路”，如同冰锥刺入秦沐歌的心脏！墨夜竟然提前预警了水路有危险！可他们此刻，恰恰就在这危机四伏的清溪河上！
“当心！”一直沉默划船的老艄公突然发出一声低沉的警告，手中竹篙猛地往水下一点！
小船剧烈一晃！
几乎同时，“哗啦”几声水响，几条黑影如同鬼魅般从船侧幽暗的水面下悄无声息地冒了出来！湿漉漉的手攀住船舷，寒光闪闪的分水刺带着冰冷的杀意，直刺船舱内的秦沐歌和熟睡的明明！
水鬼！真正的杀招，果然藏在这看似平静的河面之下！
