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当卡尔·马龙的怒火在盐湖城总经理办公室里掀起风暴时，整个联盟的季后赛格局，正以一种摧枯拉朽的姿态迅速明朗。
旧时代的余烬正在被新王朝的烈焰无情吞噬。
西部，菲尼克斯太阳队是第一支拿到赛点，也是第一支横扫对手晋级的球队。他们的对手，达拉斯小牛，几乎没有做出任何像样的抵抗。三场比赛，场均净胜22分。
丹尼斯·罗德曼的加盟，效果立竿见影。他像一头精力无限的野兽，在禁区里翻江倒海，用凶狠的卡位、精准的篮板预判和那股不要命的防守态度，将太阳队本就强悍的防线，硬生生拔高到了令人窒息的级别。
媒体的闪光灯疯狂聚焦在这位染着五颜六色头发的篮板痴汉身上。赛后，罗德曼叼着雪茄，满不在乎地对着镜头说：“比赛？什么比赛？我只是来抢几个球，然后等着拿戒指。李？他是个很棒的小子，但我会让他知道，我的地盘，苍蝇都飞不进来。”
他的嚣张背后，是菲尼克斯太阳队肉眼可见的、变得更加恐怖的实力。
紧随其后的是休斯顿火箭队。
“世界屋脊”阿尔维达斯·萨博尼斯的到来，让这支本就拥有哈基姆·奥拉朱旺和克莱德·德雷克斯勒的球队，完成了一次史诗级的升级。
对阵萨克拉门托国王的第三场比赛，最后一分钟。国王队拼尽全力将分差追到只差4分。
国王队中锋拼死绕前防守奥拉朱旺，不给他接球的机会。球吊到了高位的萨博尼斯手中。这位立陶宛巨塔，像一座山那样立在罚球线，看都没看篮筐。
他那双大手，却像魔术师般手腕轻轻一抖，篮球从他背后飞了出去，划出一道匪夷所思的弧线，精准地塞到了空切篮下的“滑翔机”德雷克斯勒手中。
后者接球，甚至不需要运球调整，一步跃起，轻松上篮得手。
杀死比赛。
整个康柏中心陷入死寂，随后爆发出震耳欲聋的欢呼。球迷们亲眼见证了篮球场上最华丽的艺术。奥拉朱旺的梦幻舞步，萨博尼斯的鬼魅传球，德雷克斯勒的优雅滑翔。
这支火箭队，已经不是单纯的强，而是一种近乎无解的强大。赛后，无数篮球评论员断言，这支拥有“三大”的火箭，是太阳队在西部唯一的，也是最可怕的对手。
除此之外，西雅图超音速凭借“手套”加里·佩顿的铁血防守，锁死了波特兰开拓者的外线，顺利晋级。洛杉矶湖人则在与圣安东尼奥马刺的系列赛里笑到了最后，年轻的科比·布莱恩特用一次次无畏的突破，宣告着新势力的崛起。
西部的天空，已是风起云涌。
而在遥远的东部，风暴的猛烈程度有过之而无不及。
就在太阳队横扫小牛的同一天，芝加哥公牛队也用一场酣畅淋漓的3：0，将迈阿密热火钉在了耻辱柱上。
系列赛的焦点，无疑是沙奎尔·奥尼尔与阿隆佐·莫宁的对决。
莫宁，联盟顶级的硬汉中锋，以铁血和强硬着称。可在奥尼尔这头史前巨兽面前，他的一切都显得那么苍白。
第三场比赛，联合中心球馆。
奥尼尔在低位接到迈克尔·乔丹的传球，背对莫宁。他没有使用任何技巧，只是用他那庞大得不合常理的身躯，一下，两下，三下……沉重地向后碾去。
莫宁咬着牙，用尽全身力气顶住，脚下的地板发出不堪重负的呻吟。可他就像一棵试图阻挡推土机的树苗，被连根拔起，步步后退。
“嘭！”
奥尼尔转过身，隔着几乎已经失去位置的莫宁，双手将球狠狠砸进篮筐！篮架发出一声凄厉的哀鸣，剧烈地晃动着。
落地后，奥尼尔对着地上的莫宁，露出了一个既残忍又天真的笑容，他指了指自己的肱二头肌，又拍了拍胸脯，那表情仿佛在说：“这就是差距。”
乔丹在一旁叉着腰，看着这一切，脸上没什么表情。他只是觉得，这个大家伙，比他想象中还要好用。皮蓬则在一旁，眼神里充满了对未来胜利的渴望。
这支拥有了史上最强外线和最具统治力内线的公牛，让整个东部都感到了彻骨的寒意。
东部的其他对决也相继尘埃落定。
雷吉·米勒率领的印第安纳步行者3：1击败了亚特兰大老鹰。克利夫兰骑士队和底特律活塞队鏖战五场，最终惊险胜出。
而最引人注目，也最具讽刺意味的，是纽约尼克斯与奥兰多魔术的系列赛。
尼克斯，凭借他们那套足以让任何进攻球员发疯的肌肉丛林防守，3：1击败了魔术。
奥兰多，魔术队总经理办公室内，气氛凝重得像一块铅。
总经理约翰·加布里尔（John Gabriel）呆呆地看着电视屏幕上的回放。画面中，“便士”安芬尼·哈达威在尼克斯球员查尔斯·奥克利和安东尼·梅森的包夹下，狼狈地丢掉了球权，直接导致了球队的溃败。
数据栏上，哈达威全场21投6中，失误高达8次。
“废物！软蛋！”
“把沙克还给我们！”
办公室外，球迷们愤怒的咆哮声隔着玻璃都能隐约听见。电话铃声从比赛结束那一刻起就没停过，全是要求他下课的季票持有者。
一旁的助理瑟瑟发抖，不敢说话。
加布里尔的拳头捏得发白。他死死盯着屏幕上哈达威那张迷茫又沮丧的脸。
一年前，他做出了那个震惊联盟的决定——交易走日益膨胀、要求太多的奥尼尔，将球队的未来，完完全全地押在更优雅、更全面、也“更听话”的哈达威身上。
他当时的逻辑无懈可击：一个需要大量球权的内线巨兽，会影响球队的整体进攻流畅性。而哈达威，是下一个乔丹，他能让每个人都变得更好。
信息差在此刻化作了最锋利的嘲讽。
他以为他送走了一个麻烦，扶正了一个天选之子。
他看到了哈达威的天赋，却没看到他那颗在极致压力下会变得脆弱的心脏。他更没料到，被他送走的那个“麻烦”，在芝加哥，和篮球之神一起，组成了可能是史上最不可阻挡的二人组。
现在，奥尼尔在芝加哥享受着山呼海啸的崇拜，而他钦点的建队核心，却在季后赛的绞肉机里彻底拉闸。
加布里尔闭上眼睛，他能清晰地听到自己职业生涯的丧钟，正在被愤怒的球迷们一下，一下，沉重地敲响。
旧的秩序正在崩塌，新的巨头正在加冕。
太阳、火箭、公牛……这些武装到牙齿的超级战舰，用一场场无可争议的胜利，向全世界宣告着他们的野心。
而这一切，都通过电视转播，清晰地传到了犹他州。每一个惨败的镜头，每一次对超级球队的吹捧，都像一把盐，狠狠地撒在卡尔·马龙刚刚被李飞撕开的伤口上。
世界，已经不是他熟悉的样子了。再不改变，就只能被碾碎。
tNt电视台的演播厅内，灯火通明。
“欢迎回到《NbA内幕》，季后赛第二轮的战火即将点燃，伙计们，这才是真正的开始！”主持人厄尼·约翰逊声音洪亮，试图调动气氛。
但他身边的查尔斯·巴克利，显然不需要任何预热。
这位刚刚退役不久的传奇大前锋，此刻正以肉眼可见的速度发福，他靠在椅背上，一脸理所当然的表情，仿佛已经洞悉了所有剧本。
“开始？厄尼，别逗了。西部的对决已经结束了。”巴克利大手一挥，斩钉截铁。
“太阳对湖人？4：0！下一个！”
他甚至懒得多做解释，仿佛说出湖人队的名字都是在浪费口水。“洛杉矶那帮年轻人根本不知道自己要面对什么。他们以为这是常规赛的表演吗？不，这是李飞的狩猎场。他们的后卫线会被撕碎，内线会被打爆，我甚至怀疑他们能不能有一场比赛得分超过90分。”
一旁的肯尼·史密斯推了推眼镜，试图从战术角度进行补充：“查尔斯说得有些夸张，但核心观点没错。湖人队的问题在于，他们没有一个可以对上李飞的点。无论是单防还是协防，李飞的速度和力量组合，对他们来说是无解的。德尔·哈里斯教练或许会尝试用区域联防，但太阳队的外线射手群会让他们付出惨痛的代价。这确实……像是一场预先写好结局的比赛。”
厄尼转向另一位嘉宾，一位头发花白、神情严肃的老派记者，彼得·维克希。
维克希抱着手臂，表情古板：“历史告诉我们，永远不要低估一颗冠军的心，但湖人队显然还没有那东西。他们太年轻，太混乱。太阳队则像一部精密的战争机器。我同意查尔斯的结论，4：0。”
巴克利得意地笑起来，仿佛自己的判断得到了圣旨的确认。“看吧！连彼得都这么说！”
“那火箭和超音速呢？”厄尼赶紧抛出下一个话题。
“稍微有点悬念。”巴克利摸着下巴，装作认真思考的样子，“我给休斯顿一个面子，让他们丢一场。4：1吧。哈基姆·奥拉朱旺会教训一下西雅图的内线。加里·佩顿的防守很棒，但你能指望他一边锁死肯尼·史密斯（他朝旁边的搭档挤了挤眼），一边还要组织全队进攻，同时还要得分吗？他不是神。火箭的阵容深度和季后赛经验，会碾压超音速。”
肯尼·史密斯这次没有反驳，只是笑着摇头：“哈基姆的状态太好了。而且别忘了，火箭队还有克莱德·德雷克斯勒。‘手套’佩顿的手再大，也捂不住两个人。”
西部的讨论几乎在一片祥和的“屠杀”预测中结束。所有人的目光，自然而然地转向了更具血腥味的东部。
