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舒妃说这话时，不是疑问，而是肯定。
若不是青棠在背后扭转乾坤，让钦天监改口，此刻她的孩子已经被送出了宫，交给了别人抚养。
这一切，从头到尾，都是一场精心设计的局。
而她，竟一直被蒙在鼓里，还以为是天意弄人，是自己命苦。
舒妃的心底又惊又怒。
惊的是这后宫里竟有人心肠歹毒至此，连一个刚出生的孩子都不放过，怒的是自己竟那般愚蠢，被人算计了还浑然不觉，只知道哭，只知道怨自己命不好。
青棠看着她恍然的模样，没有说话。
她只是轻轻点了点头，点到为止。
她不需要多说，舒妃是个聪明人，点到便足以想通所有关窍。
青棠垂下眼，沉默了片刻，
“姐姐聪慧，自然能想明白其中缘由。我之所以冒这么大风险帮姐姐，并无别的心思。”
她顿了顿，微微垂眸，睫毛轻轻颤了颤，像是在忍什么，又像是在酝酿什么，
“我只是不愿看着姐姐对皇上一片痴心，到头来却连自己的孩儿都不能留在身边照料。”
舒妃的眼眶一下子就红了。
这是她的孩子，她与皇上唯一的连结。
青棠没有看她，目光落在自己交叠在膝头的双手上，指尖微微蜷缩，带着一种女儿家说起心事时特有的羞涩和柔软，
“我入宫以来，亦是倾心侍奉皇上，满心都是皇上，这份痴心，与姐姐一般无二。”
她说这话时，声音微微发颤，像是从心窝子里掏出来的。
她微微抬起眼眸，眼底泛着一层薄薄的水光，
“看着姐姐日日以泪洗面，看着皇上因天象之说心存芥蒂，我感同身受，我懂那种求而不得、患得患失的苦楚，所以我不能眼睁睁看着姐姐与十阿哥骨肉分离。”
这番话，青棠说得情真意切，字字句句都在诉说自己对皇上的深情。
舒妃是太后的人，可这并不妨碍她成为自己的盟友。
舒妃听完青棠的话，眼泪已经止不住了。
她本就是个感性的人，最是看重真心真情，最是容易被别人的真诚打动。
此刻她看着青棠那双泛着水光的眼睛，看着那张写满了深情和落寞的脸，心里的震惊、后怕、愤怒，全都被一种巨大的感动淹没了。
“好妹妹，原来你我竟是同心之人！”
舒妃哽咽着，紧紧握住了青棠的手。她的手冰凉，却攥得极紧，像是怕一松手，这份来之不易的真心便会溜走，
“我竟一直不知，你这般待我，我真不知该如何报答才好。”
她看着青棠，眼底满是感激和信任。
这一刻，她彻底放下了所有的戒备，对青棠深信不疑。
青棠看着舒妃那双含泪的眼睛，唇角勾起一个温和的笑意。
舒妃握着青棠的手，久久不肯松开。
“往后妹妹可要常来我这储秀宫坐坐，咱们姐妹说说话，也好作个伴，我这儿虽不比别处热闹，却也胜在清净，你随时来，我都等着你。”
青棠点了点头，笑意又深了几分，
“能得姐姐这般相待，是我的福气。往后我定常来探望姐姐与十阿哥。”
————————————————
入秋未久，黄河突然决堤。
游连降暴雨，河水暴涨，浊浪滔天，中下游的堤坝在洪水的反复冲击下终于支撑不住，轰然决堤。
沿岸州县房屋倒塌，庄稼淹没，数十万百姓流离失所。
灾情的急报一封接一封地递入养心殿，皇上连日召见大臣商议对策，几乎不曾合眼。
这日午后皇上难得小憩一会儿，结果还翻来覆去辗转难眠，好不容易迷迷糊糊地睡过去，却做了个梦。
他梦到了先帝。
先帝坐在龙椅上，面容疲惫，眼窝深陷，像是被什么东西耗尽了最后一丝精气神。
他看着皇上，嘴唇微动，声音沙哑而沉重，像是从很远很远的地方传过来的，
“朕将这江山交到你手上，你...要守好它。”
皇上想要开口说话，想要问先帝如何才能守好这江山，可他张了张嘴，一个字也发不出来，喉咙像是被什么东西堵住了，只能眼睁睁地看着先帝的身影一点一点地淡去。
“皇阿玛——！”
皇上猛地睁开眼，眼前是养心殿暖阁的藻井，金漆彩绘，龙纹盘绕，在烛火的光影里明明灭灭。
他的后背已经被冷汗浸透了，里衣湿漉漉地贴在身上，凉飕飕的，像是刚从水里捞出来。
他大口大口地喘着气，心跳快得像擂鼓，过了好一会儿才慢慢平复下来。
殿内烛火摇曳，将他的影子投在墙上，又高又大，却透着一种说不出的孤独和疲惫。
他缓缓坐起身，靠在床柱上，望着案上堆积如山的奏折，那些奏折摞得高高的，像一座小山，压在他的书案上，也压在他的心口上，压得他喘不过气来。
心底忽然泛起一阵恐慌。
先帝刚过五十便驾崩了。
他如今还不到四十，可他近来日日觉得四肢乏力，头晕目眩，批阅奏折不到半个时辰便腰酸背痛。
从前他能一夜批完半人高的奏折，第二天依旧精神抖擞地上朝，如今不过连着熬了几日，便觉得整个人都要散了架。
难道他当真要老了？
这个念头像一条毒蛇，悄无声息地钻进他的心里，盘踞在那里，吐着信子，让他浑身发冷。
皇上不愿意承认，不愿意去想。
正当他心烦意乱、坐立不安之时，殿外传来太监轻缓的通传声，
“皇后娘娘驾到——”
皇上微微一怔，下意识地坐直了身子，他不愿意让任何人看到自己这副模样，他是天子，是九五之尊，应该永远威严。
可他的眼底布满了红血丝，眼下青黑一片，面色蜡黄，整个人看上去像是老了四五岁。
殿门被轻轻推开，如懿缓步走了进来。
她身着深色旗装，手里端着一个青花瓷的食盒，食盒里装着的是她亲自盯着小厨房炖的莲子羹，加了百合和枸杞，安神养心。
她走到皇上面前，将食盒放在案上，打开盖子，一股清甜的香气便袅袅地飘了出来。
她看着皇上眼底的红血丝，眉宇间满是关切，可说出的话，却带着一种让皇上不太舒服的语气。
像是在哄孩子，又像是在说教。
“皇上连日操劳，夜不能寐，身子定然吃不消。”
