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挽云虽不解青棠为何非要这般盛装前往翊坤宫去请安，却也不再多问，连忙应下，转身从衣架上找出那套极尽华贵的衣饰。
料子是苏州织造进上的云锦，质地柔软得像是掬了一捧春水，上面用金线绣着大朵大朵的芍药花，每一朵都栩栩如生，花瓣层层叠叠，连花蕊都绣得纤毫毕现。
挽云手巧，细心地为青棠打理，从里到外，一层一层地穿好。
水红色的宫装衬得青棠肌肤胜雪，白得几乎要发光，这颜色浓烈而不艳俗，像是夏日傍晚天边最绚烂的一抹晚霞，将她整个人衬得明艳不可方物。
青棠的眉眼本就生得好，此刻在衣装的映衬下愈发娇艳动人。
青棠对着铜镜端详了片刻，微微侧头，那步摇上的流苏便随着她的动作轻轻摇曳。
她满意地颔首，眸中映出自己的影子，那张脸上的笑意又深了几分。
她要的就是这般风光，要的就是这般耀眼。
收拾妥当，青棠扶着挽云的手，缓缓站起身来，准备去往翊坤宫。
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青棠扶着挽云的手，踩着晨光踏入翊坤宫。
偏殿内早已聚了不少前来请安的嫔妃，三三两两地坐着闲谈，殿内弥漫着一股慵懒而热闹的气息。
青棠一踏进偏殿，便成了全场目光的焦点。
嫔妃们的视线齐刷刷地落在她身上，有好奇打量，有暗自艳羡，也有藏不住的敌意。
皇上没选秀，却径直册封了一个贵人进宫，这等新鲜事，自然是大家的谈资。
更何况，青棠还是如懿的亲妹妹，几乎所有人都觉得，青棠之所以能成为妃嫔，是因为如懿。
嘉贵妃金玉妍端坐在位子上，脊背挺得笔直，一手搭在扶手上，另一只手捻着帕子，姿态慵懒而倨傲。
她的目光上下扫过青棠，从头顶的赤金步摇一路看到脚底的绣花鞋，目光像是一把锋利的剪刀，恨不得将青棠身上的华服一寸一寸地剪碎。
她眼底的轻蔑毫不掩饰，嘴角甚至还挂着一丝似笑非笑的弧度，像是猫儿看着一只不知天高地厚的老鼠。
她本就视如懿为眼中钉、肉中刺，恨不得日日扎她的心，如今如懿的亲妹妹突然入宫，而且一入宫便得了皇上如此盛宠，她岂能放过这个讥讽的好机会？
金玉妍率先开口，声音尖细又刻薄，
“哟，这就是皇后娘娘的妹妹吧？瞧这打扮，生怕旁人不知道皇上疼你呢。”
她故意拖长了语调，眼波流转间满是嘲讽，话锋一转，语气愈发阴阳怪气，
“只是本宫倒要提醒瑶贵人一句，这后宫最忌张扬，你如今仗着皇后娘娘的势，可不是长久之道，瑶贵人年纪小，怕是还不知道这个道理吧？”
这话说得狠毒，明里是提醒，暗里却是讽刺青棠是靠如懿上位、恃宠而骄，不过是个仗着姐姐的裙带关系才爬上来的人。
殿内瞬间安静下来，众嫔妃都屏息看着这场交锋，等着看这位新入宫的瑶贵人如何应对。
是忍气吞声地赔笑，还是不知所措地红了眼眶？
青棠脚步未停，仿佛金玉妍的话不过是一阵耳旁风，吹过便散了。
她径直走到空着的座位上坐下，这才缓缓抬眸，看向金玉妍，唇角勾起一抹冷冽的笑意，
“嘉贵妃娘娘这话，臣妾就听不懂了。臣妾身着皇上亲赐的衣裳，佩戴内务府送来的首饰，何来张扬一说？难道皇上赏赐的东西，臣妾要锁进箱子里落灰，才算安分守己？”
她微微挑眉，目光锐利地直视金玉妍，不闪不避，
“臣妾是出身乌拉那拉氏，是皇后娘娘的亲妹妹，可嘉贵妃娘娘句句揪着皇后娘娘不放，臣妾倒想问一问，嘉贵妃这般说，到底是对皇后娘娘有什么不满，还是见不得皇上眷顾臣妾，心生嫉妒？”
她顿了顿，声音不大，却字字清晰，清脆而冰冷，
“若是前者，娘娘大可当着皇后娘娘的面说清楚，若是后者，那臣妾....真是好奇嘉贵妃娘娘如此善妒是怎么坐到贵妃之位的。”
金玉妍当场脸色铁青，那张保养得宜的脸上像是被人刷了一层青灰，嘴唇哆嗦了一下，攥紧了手中的帕子，指节泛白。
她想要反驳，可青棠的话句句在理，字字诛心，将她堵得哑口无言。
她只能恨恨地瞪着青棠，那双平日里总是带着三分笑意的眼睛此刻像是淬了毒，却又偏发作不得，只能将那一口恶气硬生生地咽回肚子里，噎得胸口一阵一阵地发疼。
殿内的嫔妃们面面相觑，与金玉妍有过节的纷纷掩着嘴偷笑。
坐在对面的愉妃珂里叶特海兰，始终安静地看着这一切，她端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，眉头微微蹙起，眼底满是疑惑。
她知道青棠是如懿的亲妹妹，一母同胞，血脉相连，她本以为这位瑶贵人的性子会如如懿那般温婉内敛、懂得隐忍，懂得退让，懂得在后宫里低头做人。
可眼前的青棠，明艳张扬、言辞锋利，受了讥讽便立刻反击，半分不肯忍让，那气势、那锋芒，与如懿的性子简直判若两人。
再想起青棠入宫之事来得突兀，毫无征兆就被皇上册封为贵人，此前她私下问过如懿，如懿却言辞闪烁、回答得模棱两可。
如懿丝毫没有亲妹妹入宫的欣喜，反倒透着几分遮掩，甚至还有一丝说不清道不明的不悦。
海兰指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，眸光沉了沉。
这其中定然有蹊跷，青棠绝不是表面看上去那般简单，她与如懿之间，也绝非寻常姐妹和睦的模样。
殿内的气氛一时凝滞，金玉妍气闷不语，其他嫔妃也不敢多言，只能低眉顺眼地坐着，偶尔交换一个心照不宣的眼神。
唯有青棠神色淡然，仿佛方才那场交锋不过是喝了一口茶般稀松平常。
“皇后娘娘到——”
管事宫女的通传声落下，将殿内凝滞的空气震得微微一荡。
嫔妃们齐齐起身，垂首静待。
如懿身着一身深色衣裳，缓缓走进殿内。
她头上的钿子头瞧着奢华精致，点翠镶珠，金玉交辉，可戴在她的头上，却像是小了一圈似的，紧紧地箍着发髻，看着十分怪异。
