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自此，皇上对卫临愈发信任，一应调理诊治之事，无论大小，皆交由他一手负责。
卫临每日早晚两次入养心殿请脉，渐渐在养心殿里站稳了脚跟。
中秋刚过，宫里的金桂开得正盛，细碎的花朵缀满枝头，然而寿康宫却是一片哀戚，再浓郁的桂花香飘到此处，仿佛也被满宫的愁云惨雾染上了一层苦涩。
自皇后被废赐死之后，乌拉那拉氏一脉便彻底失了势，从前的荣华富贵、煊赫声势，转眼间烟消云散。
太后的心气也跟着散尽了，她这一生，争强好胜，算计了大半辈子，到头来母族败落，膝下凄凉，所有的念想都落了空。
她知道皇帝恨自己，更恨老十四，他们兄弟间，恐怕也没有什么好结果。
本就沉重的病情经此一打击，便如山崩般一泻千里，太医院轮番守在太后的榻前，换了多少方子都无济于事，硬是拖到中秋过后，终是油尽灯枯，回天乏术。
消息先传到养心殿来。
前来报信的太监跪在殿外，声音颤抖着，
“皇上，太后病重，恐....恐撑不过今日了。”那太监跪在冰冷的石砖上，额头抵着地面，等了半晌，殿内却迟迟没有回应。
皇上躺在龙榻之上，身上盖着明黄缎被，一动不动，唯有眼珠微微动了动，仿佛这个惊天动地的消息落进他的耳朵里，不过是一粒微不足道的尘埃。
他们母子之间的情分，早因太后偏心老十四、与隆科多之间那些说不清道不明的私情、因皇后之事、因这二十多年来日积月累的隔阂与怨恨，一点一点消磨殆尽了。
他既无悲恸，也无慌乱，只是那样静静地躺着，目光定在头顶的帐幔上，连一句吩咐都没有。
整整一个时辰里，养心殿死寂无声。
殿内的鎏金香炉里燃着安息香，青烟袅袅，笔直地升上半空才缓缓散开，连空气都仿佛凝固了。
直到苏培盛再度入内，脚步比平日更轻了几分，走到龙榻前，声音压得极低，缓缓开口道：
“皇上，太后薨逝了。”
皇上闭了闭眼，良久，他才从喉间发出一声极轻极淡的叹息。
“知道了。”
瓜尔佳文鸳站在一旁，将这一切尽收眼底。
她面上适时地流露出一抹恰到好处的哀戚，上前一步，语气里带着恭顺与体贴，
“皇上节哀，太后丧仪，臣妾会亲自督办，绝不会有半分疏漏。”
皇上微微颔首，目光空洞地望着帐顶。
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太后的丧礼办得极尽盛大，一路的白幡挽帐层层叠叠，绵延数里，秋风一吹，翻涌如浪，满目皆是惨白。
礼部拟了丧仪规制，皇上过目之后只批了四个字，“再加一等”。
皇上执意要为太后守灵，虽自己浑身动弹不得，连翻身都要靠内监们小心翼翼地搬动，却硬是命人每日将他连人带榻一同抬去寿康宫灵堂。
那张沉重的黄花梨龙榻被八个太监抬着，穿过长长的宫道，一步一步挪进灵堂，皇上便那样直挺挺地躺在榻上，面对着太后的梓宫，晨昏祭拜，昼夜不离。
一场国丧下来，繁文缛节接连不断，一桩接着一桩，片刻不得喘息。
皇上虽躺在榻上不必亲自跪拜行礼，可每一道仪程他都必须在场，本就重伤未愈的皇上被这般折腾下来，身体以肉眼可见的速度垮了下去，虚乏到了极点，原先靠卫临殚精竭虑调理才稍稍稳住的那一点气色，此刻已荡然无存，再度枯槁下去。
皇上夜里常常虚汗淋漓，贴身的寝衣换了一茬又一茬，几乎都能拧出水来，内监们守在他的榻边，听着他在睡梦中急促而浅弱的呼吸，个个提心吊胆，生怕哪一口气上不来便就此去了。
到了白日里，他连开口说话都气力不足，往往一句话要断成三四截，说几个字便要停下来喘上半晌。
一日诊脉完毕，卫临出了殿门，却不急着回太医院，而是移步到瓜尔佳文鸳身侧。
瓜尔佳文鸳正立在偏殿的廊檐下，卫临凑近了些，将声音压得极低，
“皇贵妃娘娘，皇上此番操劳，已然彻底伤了根本元气。”
他顿了顿，喉结微微滚动，似是在斟酌措辞，“颈骨那处旧伤至今未愈，里头淤血凝滞不通，骨缝之间已经有了移位之兆，偏生这些日子又不曾好好静养，加之....心神俱疲，若是往后皇上不能彻底放下朝政、静心颐养，依臣之见....皇上寿数，恐已不足五年。”
不足五年。
瓜尔佳文鸳垂眸听着，面上依旧平静无波，连睫毛都不曾颤动一下，她指尖轻轻抚过腕间那枚羊脂白玉镯，玉质温润，触手生凉，一圈一圈地摩挲着。
五年还是最好的结果，可让皇上彻底放下朝政，怎么可能。
半晌，她只淡淡“嗯”了一声，那声音从鼻腔里轻轻逸出，不轻不重，不冷不热，听不出半分惊惶，也瞧不出丝毫慌乱。
“本宫知道了。”瓜尔佳文鸳开口了她抬起眼来，目光越过廊檐下悬挂着的灯笼，“此事，不得对外泄露半个字，一切如常伺候。”
卫临心头一凛，立刻深深躬下身去，“臣明白，臣绝不敢多言半句。”
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瓜尔佳文鸳依旧日日守在养心殿，面上的神色永远是那副恰到好处的温婉与关切。
她对皇上体贴入微，一会儿劝他“放宽心，朝堂上的事自有大臣们顶着”，一会儿又叮嘱他“少操劳，龙体才是最要紧的”。
可转过身去，她又有条不紊地将各地送来的急件、朝臣呈上的奏折一本本地分拣归类，边关军报放在最上面，六部要务次之，各省督抚的请安折子压在底下。
然后整整齐齐地码在皇上触目可及的地方。
