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今年的初夏来得比往年早些，当金成寅与柳若蘅抵达岚城的时候，海风已经转暖了。但长洛的宸英殿却弥漫着寒意。
“陛下，江南道今岁春税分文未缴，各矿监也断了消息，如今长洛仓廪骤减，米价渐长，恐民生有变……”范之朋满头大汗地跪伏在地，自吏部换血后，父亲成州刺史替他四处周旋，终于在去年被安排到了户部，在仓部司任职，掌库储、租税、禄粮、仓廪之事。
“严雍这是要造反吗？”元淳晖低沉的声音如闷雷般滚过殿宇，震慑得殿中百官无人敢应。
“陛下息怒，家父不敢！”严佑疾步出列跪俯在地，“只因江南春汛肆虐，致使漕运梗阻，税粮难行，故而耽搁。”
元淳晖怒目而向：“春汛？为何不报？！”
“家父见朝廷忙于渤海军务，不忍给陛下再添烦忧，原想借东海府库先行垫付，不料今岁水患尤甚——”他重重叩首道，“恳请陛下宽限旬日，东海必当如数补缴！”
混账东西！元淳晖怒从心来。
东方顷寒见和帝忍着一口气难以发出，朝严佑道：“严侍郎的意思是，陛下只关心赋税，而不体恤民情？”
“血口喷人！”严佑转到和帝叩拜，“臣绝没有此意！”
顷寒眯起一双眼打量严佑：“若东海当真无力赈灾，更该速报中枢。如今米价腾贵，饿殍将生——这贻误之罪，你东海担得起么？”
殿中空气骤然凝滞，连铜漏滴水的声响都清晰可闻。严佑的官袍后襟透出冷汗的深痕，叩在地上的双手青筋突起。
和帝忽然轻笑一声，指尖摩挲着龙袍上的五福纹：“东方爱卿倒是提醒了朕。”他抬眼时，眸中寒光如刃，“严佑，你东海府库现存粮秣几何？”
阶下群臣呼吸一滞。难道陛下是要严家即刻开仓平粜？！
严佑袖中密信已被攥成齑粉，面上却愈发恭谨：“回陛下，现存新粮八万石，陈粮二十万石。”
好一个欺君罔上的狗奴才！元淳晖心里骂道，面上却不动声色：“范郎中，二十八万石粮食可解长洛粮荒？”
范之朋叩首：“回陛下，数目倒是足够，可漕运受阻，这粮米怕是……”
和帝将眼神投向一直立在殿角的林堃远：“林卿？”
只见林堃远稳步出列，袍袖翻飞如鹤：“禀陛下，虽漕运梗阻，但海运犹通，臣请二十八万石粮由海船运往安东接补渤海战场，而京畿道的仓廪即可调粮救济长洛。”
“万万不可！”严佑眼中闪过一丝慌乱，惊呼道，“林堃远，你好歹也是海州人，二十八万石粮运到安东，那江南父老可要易子而食了呀！”
“呵。”见他眉目间的“忧虑”，林堃远冷凝道，“严侍郎怕久在京中，对江南情况不甚了解。”他手腕轻抖，从袖中拿出一部账册，“据臣所知，江南道仅碧、海两州就存粮百万，这还不算其他豪族义仓。”
这分明是阿耶亲手所毁的账簿！怎在他的手上？！严佑手指掐入掌心，强作镇定道：“林将军此言差矣，去岁漕运册簿分明记载……”
“唉——”和帝突然抬手截断话头，转向缩在一旁的范之朋，“范状元，你到仓部司不久，可记得《大瀛仓律》第一条？”
《大瀛仓律》第一条……范之朋浑身一颤：“禀陛下，《大瀛仓律》第一条……凡谎报仓容逾十万石者……”他偷偷地看了一眼曾经的“座师”，声音渐弱，“斩立决。”
“什么，朕听不见——”和帝张耳。
范之朋无奈，只得大声吼道：“谎报仓容逾十万石者斩立决！”
声音在宸英殿的上空如烟雾般缭绕久久不去。
严佑俯首殿中，三日前，当父亲将账册一页页投进火盆时，对他说：“记住，烧掉的是百万石，留下的是二十八万石，这期间的差额，就是我们严家的未来路。”
“陛下，若江南真有百万仓粮……”严佑将官帽摘下，托在半空，“严佑将永不入仕。”
他的话音还在廊柱盘旋，就听殿外忽传来羽檄疾驰之声。传令兵踉跄扑入，高举染血牒文：“江南道六百里加急！东海节度使严雍遇刺！”
和帝轰然站起，接过牒文上刺目的“东海节度使印”，忽觉严佑方才的惶恐里，藏着某种令人毛骨悚然的松弛——东海节度使遇刺，调粮、赈灾都将被搁置，严雍这一招苦肉计真是狠毒。
“父亲！”严佑忽地膝行数步，官袍拖在金砖地上，“定是刁民因缺粮作乱！求陛下为父亲作主！”
“严侍郎倒是有趣，令尊生死未卜，您这‘孝心’却全在替暴民定罪上。”东方顷寒冷笑一声，执起原本插在左臂中的笏板，转向和帝，“臣斗胆问陛下，是何人袭击使尊，伤势如何，贼人可留下什么证据？”
和帝将急报甩给顷寒：“自己看。”
顷寒扫过文书：“原来如此。”他冲严佑莞尔：“看来江南的米袋子要换个人扛了。”
“不可能？！”严佑一把夺过顷寒手里的急报，迅速扫了一眼，这才松了一口气——他狠狠地白了一眼东方顷寒后整冠肃立，转向和帝道，“陛下，臣请即刻返回江南平乱。”
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