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然而，就在刀尖距胸膛仅寸许之际——
艾德里安身形微侧，左手如铁钳般精准扣住雷纳德手腕，右手骈指如剑，点中其肘关节内侧要穴。雷纳德整条手臂瞬间麻痹，短匕“当啷”落地。
更令他魂飞魄散的是——艾德里安不仅避开了致命一击，甚至反手一推，将他踉跄逼退三步！那动作干脆利落，内息沉稳如山，分明是完全康复之态！
“你……你一直在装？！”雷纳德声音颤抖，如同被抽去脊骨的蛇，眼中翻涌着难以置信的惊恐与更深的愤怒，那怒火几乎要从瞳孔中喷薄而出，“你骗我？！你竟敢……骗我？！”
艾德里安缓缓直起身，肩头的伤口已被华天佑包扎妥帖，玄色外袍衬得他身形挺拔如松。
他目光如寒潭深水，平静之下暗流汹涌，声音低沉却带着千钧之力：“若非如此，怎能彻底看清你心中那条毒蛇？”
雷纳德如遭雷击，踉跄后退，脊背重重撞上身后的药柜。
木架轰然倾倒，数十只青瓷药瓶滚落碎裂，苦参、当归、附子……各色药材混着昨夜残留的血迹泼洒一地，药香与血腥交织成一股令人作呕的浊气。
他望着兄长——那双眼睛再无半分病弱、犹豫或软弱，只有洞穿一切的清明与悲悯。
那一刻，雷纳德终于明白：自己精心策划的刺杀、毒计、伪善，不过是一场自投罗网的笑话。他不是猎手，而是被引诱入笼的困兽。
“可你是不是忘了……”雷纳德忽然嘶声低笑，眼中燃起最后一丝疯狂的火焰，“从小到大，我都比你努力！剑术、兵法、政务——哪一样不是我日夜苦修？你是赢不了我的！”
话音未落，他猛地扑上，拳风凌厉，直取艾德里安面门！
然而，艾德里安只是侧身半步，右手如游龙探出，轻巧扣住其腕脉，左掌贴于其胸口，内劲微吐。雷纳德如遭重锤，整个人倒飞出去，重重摔在墙角，喉头一甜，鲜血溢出嘴角。
“雷纳德，”艾德里安缓步走近，声音平静得令人心寒，“我并非不如你，而是顾及你的颜面，处处隐藏实力，让着你。所以外界才认为你比我优秀。”
雷纳德浑身一僵，瞳孔骤然收缩。
原来是这样……
记忆如潮水倒灌——十岁比剑，他“险胜”兄长；十五岁策论，父亲赞他“思虑周全”，却不知艾德里安故意写错三处关键；二十岁校场点兵，他“精准”布阵，而艾德里安却“失误”调错一队骑兵……原来，从来不是他更强，而是兄长在退让！在成全！在用沉默的温柔，为他编织一场虚假的胜利！
“咯噔”一声，仿佛有什么东西在他胸腔里彻底碎裂。不是骨头，不是心脏，而是他赖以支撑全部野心的根基——那个“我本该是继承人”的信念，轰然坍塌。
就在此时，门外传来急促的脚步声与侍卫的呼喝。
“艾德里安！”梅森男爵的声音嘶哑而焦灼。
房门被猛地推开。老伯爵披着睡袍，鬓发散乱，手中还攥着未系好的腰带，显然是事发突然，睡意全无。他一眼看到地上昏迷的杀手、碎裂的药柜、墙角吐血的雷纳德，以及站在中央、衣染血痕却挺直如剑的艾德里安。
“这……这是怎么回事？！”他声音颤抖，目光在两个儿子之间来回扫视，眼中满是惊惧与不解。
艾德里安深吸一口气，单膝跪地，声音清晰而沉重：“父亲，儿臣有罪——不该设局试探亲弟。但若不如此，您永远不会相信，雷纳德派刺客行刺于我，只为夺我继承之位！”
他指向地上杀手：“此杀手，乃雷纳德所雇。方才他亲口承认，受命于我弟，因我欲提前继位，故要我性命！”
梅森男爵如遭五雷轰顶，脸色瞬间惨白如纸。他踉跄几步，扶住门框才未跌倒，眼中泪水滚滚而下：“雷纳德……你……你竟……”
他转向次子，声音陡然拔高，带着撕裂般的痛楚：“你告诉我！是不是真的？！”
雷纳德瘫坐在地，嘴角溢血，却忽然仰头大笑，笑声凄厉：“是真的！全是真的！我恨他！恨他什么都不做就能拥有我拼尽一生都得不到的东西！若我不争，难道要我跪着看他坐上男爵之位吗？！”
梅森男爵浑身剧颤，眼中最后一丝慈爱彻底熄灭。他缓缓挺直佝偻的脊背，声音如寒铁坠地：
“自今日起，你不再是梅森家族之子。我剥夺你‘梅森’之姓，逐出族谱，永世不得踏入银鬃城一步！若你胆敢回返……以叛族罪论处，格杀勿论！”
梅森男爵浑身剧颤，仿佛被抽去了支撑他半生的脊梁骨。那双曾慈爱地抚摸过两个儿子头顶的手，此刻死死攥住门框，指节泛白如枯枝。
他眼中最后一丝属于父亲的温情彻底熄灭，如同圣堂长明灯骤然被风吹灭，只余下冰冷的灰烬。他缓缓挺直那因年岁与忧思而佝偻的脊背，声音低沉、缓慢，却字字如寒铁坠地，砸在每个人的心上：
“自今日起，你不再是梅森家族之子。我剥夺你‘梅森’之姓，逐出族谱，永世不得踏入银鬃城一步！若你胆敢回返……以反叛罪论处，格杀勿论！”
雷纳德脸上的癫狂笑容瞬间凝固，如同被冰封的面具。他张了张嘴，似乎想嘶吼、想辩解、想哀求，可喉头却像被一只无形的手扼住，发不出半点声音。
没多久，随着梅森男爵一声令下，四名身披银鬃重甲的守卫鱼贯而入。他们面无表情，动作却异常利落，两人架起雷纳德的双臂，另两人分立两侧，如押解死囚般将他拖出房门。
雷纳德没有挣扎，只是垂着头，金发遮住了他空洞的双眼。
走廊上，他的脚步拖沓，每一步都像是踩在自己破碎的梦上，最终消失在回廊尽头的阴影中。
艾德里安深吸一口气，转身面向房间角落那片最深的阴影。他声音清晰而郑重：“父亲，今夜若非有圣使在此守护，儿臣早已命丧刺客之手。”
他微微侧身，右手轻抬，指向那片黑暗：“圣使，请现身吧。”
