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空气瞬间凝固，马小健的示警声如同冰锥，刺破了雪原短暂的宁静。
岩石后方，五双眼睛死死盯住山谷下那队土黄色的身影。
日军巡逻队，约莫一个小分队，十几人，正沿着谷底唯一像样的小路缓慢移动，像一条不祥的毒虫，阻在了他们南下的必经之路上。
退路是刚刚滑下的陡坡，近乎垂直，且覆盖着松软的新雪，攀爬回去无异于自杀。
前进，则必然与鬼子撞个正着。
他们五人疲惫交加，弹药所剩无几，硬拼等于以卵击石。
石云天的大脑以前所未有的速度飞转，目光锐利地扫过四周。
陡坡下来是一片相对开阔的雪地，零星散布着几块巨大的岩石和被积雪压弯了腰的灌木丛。
除此之外，几乎一览无余，缺乏有效的藏身之处。
鬼子越来越近，甚至能隐约听到皮靴踩雪的“咯吱”声和叽里咕噜的说话声。
怎么办？
潜伏？这片雪地太干净，任何移动的痕迹都无所遁形。
强冲？那是送死。
挖雪坑隐蔽？时间来不及，新雪松软，挖掘动静大，且深度不够。
就在这千钧一发之际，石云天的目光落在了他们刚刚滑下陡坡时，在坡底冲击出的那几个凌乱的雪堆上，以及他们几人浑身沾满雪屑、几乎与雪地融为一体的狼狈模样。
“有了，快！到那边雪堆旁！趴下！把身上、头上全都弄上雪，快！”石云天压低声音，语速快得像射击，“把自己当成雪堆的一部分，一动不动！无论发生什么，没有我的信号，绝对不准动！”
没有时间质疑和犹豫。
求生的本能和对石云天绝对的信任，让王小虎、李妞、宋春琳和马小健瞬间行动起来。
他们连滚带爬地扑到几个较大的天然雪堆旁，或倚或趴，迅速用手捧起周围的积雪，不顾冰冷，拼命往自己头上、脸上、后背拍打，将全身覆盖。
小黑似乎也明白了处境危险，乖巧地蜷缩在石云天身边，任由他将雪盖在自己身上。
石云天自己则选择了一个位置最佳的雪堆，背对着鬼子来的方向趴下，迅速用雪将自己掩埋起来，只留下一条极细微的缝隙用于观察。
他顺手将那张立下大功的树皮橇也拖到身边，用雪盖住。
做完这一切，他屏住呼吸，将身体调整到最放松的状态，仿佛真的成了一堆积雪。
整个过程在几十秒内完成。
刚刚还充满生机的坡地，瞬间恢复了死寂，只剩下风掠过雪原的呜咽声。
日军的脚步声和谈话声越来越清晰。
“……八嘎，这鬼天气，真能冻死人！”
“少抱怨了，仔细搜索！上头说这一带可能有游击队活动的小股部队……”
“这种天气，兔子都不出门吧？我看是瞎操心。”
“闭嘴！保持警戒！”
鬼子小队渐渐走近了。
石云天透过雪缝，能清晰地看到他们土黄色军大衣下摆的晃动，以及上了刺刀的步枪在灰暗天空下反射的冷光。
他甚至能闻到一股淡淡的烟草和皮革混合的气味。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。
他能感觉到身边王小虎因为紧张而微微颤抖的身体，以及李妞压抑到极致的呼吸声。
宋春琳似乎快要晕过去，全靠意志力在支撑。
马小健则像一块真正的石头，气息全无。
鬼子小队走到了与他们平行的位置。
一个看似是小队长的鬼子停了下来，目光扫过这片坡地。
石云天的心提到了嗓子眼。
他感觉到那鬼子的视线似乎在自己伪装的雪堆上停留了一瞬。
是因为树皮橇的轮廓不够自然？还是小黑在雪下轻微的动弹？
时间仿佛凝固了，每一秒都像一个世纪那么漫长。
“喂，你们看，那儿的雪堆，像不像几个趴着的人？”一个鬼子兵忽然指着王小虎的方向，半开玩笑地说。
石云天全身的肌肉瞬间绷紧。
“蠢货！”小队长骂了一句，“是雪堆！人？这么冷的天，趴雪里早冻成冰棍了！快点走，完成这该死的巡逻，回去喝热酒！”
那鬼子兵讪讪地笑了笑，不再说话。
小队长的判断似乎说服了其他人。
鬼子们没有再多做停留，踩着厚厚的积雪，继续沿着山谷向前走去。
脚步声渐渐远去，最终消失在风声中。
坡地上，依旧死寂。
又过了仿佛无比漫长的时间，直到石云天确认鬼子确实已经走远，他才极其轻微地动了动几乎冻僵的手指，发出了一声低不可闻的唿哨，这是事先约定的安全信号。
如同雪人复活，五个“雪堆”先后动了起来。积雪簌簌落下，露出五张冻得青紫、但写满了劫后余生的脸。
“咳……咳……俺的娘诶……”王小虎第一个跳起来，拼命拍打身上的雪，大口喘着气，“吓死俺了！差点就……就真成雪人了！”
石云天长长地舒出一口白气，感觉后背已经被冷汗浸湿，此刻被寒风一吹，刺骨冰凉。
他环视队员们，看到大家都安然无恙，一颗悬着的心才终于落回肚子里。
“没事了，我们成功了。”他的声音有些沙哑，却带着一种安抚人心的力量。
日军巡逻队的出现，说明他们已经接近敌控区的交通线或据点，接下来的路必须更加小心。
他们不敢久留，稍事整理，便立刻继续向南行进。
有了之前的教训，他们不再轻易走山谷开阔地，而是尽量依靠山脊、树林的边缘前进，虽然更加耗费体力，但安全性更高。
又艰难跋涉了大半日，就在夕阳即将再次沉入远山，走在最前面的王小虎突然兴奋地压低声音喊道：“有路！是一条能走大车的路！”
众人精神一振，小心翼翼地上前。
果然，一条被车轮碾出深深车辙的土路出现在眼前，虽然覆盖着积雪，但明显比他们之前走过的任何“路”都要规整。
就在这时，一阵“吱吱呀呀”的车轴转动声和轻微的吆喝声从道路的另一端传来。
“隐蔽！”石云天立刻下令。
众人迅速躲到路旁的灌木丛后。
只见一辆破旧的驴车，由一个头戴破毡帽、身穿厚重棉袄的老汉驱赶着，慢悠悠地沿着道路走了过来。
驴车上放着些柴火和几个空筐。
看样子，是附近村庄的百姓。
石云天仔细观察了片刻，确认只有老汉一人，且不像是敌人伪装，这才示意大家出来，但依然保持警惕。
老汉显然被突然从路边冒出的几个“雪人”吓了一跳，下意识地抓紧了缰绳，驴子也不安地打了个响鼻。
“老伯，别怕，我们是打鬼子的队伍。”石云天上前一步，尽量让自己的语气显得和善，“在山里迷了路，想打听一下。”
老汉惊疑不定地打量着他们，尤其是他们破旧的衣衫和虽然疲惫却异常清亮的眼神，最终目光落在石云天胸前那条依稀可辨的红色带子上。
“你们……是‘赤诚带’？”老汉的声音带着一丝不确定的激动。
石云天心中一动，看来“赤诚带”的名声在这一带也有所传播。
他点了点头：“是的，老伯，您知道？”
老汉脸上的戒备顿时消散了大半，取而代之的是一种敬佩和同情：“哎呀，真是你们！听说你们在北边赵家峪干了不少大事！咋落到这步田地了？这冰天雪地的……”
“说来话长，”石云天苦笑道，“老伯，我们要去白石口有急事，您看……”
老汉看了看他们几乎要冻僵的模样，又看了看自己那辆空荡荡的驴车，叹了口气：“唉，造孽啊……这离白石口还有段路呢，靠你们这几个娃子走，天黑前肯定到不了，夜里在外头非冻死不可，这样吧，俺这车虽然破，还能拉点东西，你们要是不嫌弃，都上车挤挤，俺送你们一程！”
这简直是雪中送炭！王小虎等人脸上都露出了惊喜的神色。
石云天心中感激，但依旧谨慎地问道：“这……太麻烦您了，老伯，会不会给您惹来麻烦？”
老汉摆摆手，露出一口黄牙：“有啥麻烦的！这一带俺熟，鬼子巡逻队刚过去不久，一时半会儿回不来，快上车吧，看把这几个女娃娃冻的！”
再三道谢后，石云天五人加上小黑，勉强挤上了那辆破旧的驴车。
虽然拥挤不堪，车轮颠簸，但比起在深雪中跋涉，已是天堂般的享受。
车身挡住了部分寒风，让他们几乎冻僵的身体渐渐感受到一丝暖意。
驴车“吱吱呀呀”地沿着土路向前。
老汉坐在车辕上，有一搭没一搭地跟他们说着话，介绍着周边的风土人情，也提醒他们哪些地方有鬼子的岗楼，要绕开走。
石云天靠在柴火上，望着缓缓后退的雪景，心中感慨万千。
夕阳的余晖将他们的影子在雪地上拉得很长，但这一次，影子不再孤单。
