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?桃溪旧事?（第89世起）
一九七五年的春深时节，桃溪村浸在一片湿漉漉的暖意里。
河岸边的老桃树蓊蓊郁郁，粉的、白的花瓣，被前夜的雨打落了些，黏在青石板路上，空气里一股子甜腥气，混着泥土和腐草的味道。
十八岁的李南湘提着竹篮，篮子里是给她娘李爱玲送去的菜蔬，沿着溪边小路往大队部走。
她是村长李保国的小女儿，生得一副好模样，桃心脸，皮肤白得像刚捞上来的溪石，一头乌油油的长发编成一根粗辫子，尾梢扫着腰际。
性子却怯，怕见生人，尤其怕那些从城里来的知青，他们说话做事，总带着一股她看不懂的劲儿。
要不是娘今天在大队灶上忙得转不开磨，她是决计不肯往那人多眼杂的地方去的。
日头透过肥厚的樟树叶，在她那件半旧的浅蓝碎花衬衫上投下晃动的光斑。
她微垂着头，眼观鼻，鼻观心，只盯着自己脚上那双洗得发白的布鞋尖。
偶有相熟的婶娘扬声招呼：
“南湘，去寻你娘啊？”
她也只抬起脸，嘴角牵出一个极浅、极柔的笑，像春风拂过水面的最细的涟漪，低低“哎”一声，便侧着身子加快步子溜过去。
大队部的院子比她想的还喧闹。
灶间矮屋里，热气混着油烟扑面而来，李爱玲正和几个妇女在灶台前忙活，大铁锅里刺啦作响。
李南湘猫儿似的溜进去，也不多话，挽起袖子就蹲到灶口帮忙添柴，又去井边打水洗那堆成小山的青菜。
她手脚麻利，却尽量缩着身子，像一颗误入热闹谷场的稗草，不声不响。
就是在这片忙乱与烟火气里，她眼角的余光瞥见了一个陌生的身影。
他穿着一件洗得泛白的蓝布工人装，身量挺直，正和几个男知青在院坝那头收拾农具。
和别人那股子疲惫或满不在乎的劲儿不同，他动作间有种利落的沉稳。
许是察觉到灶间投来的目光，他抬起头，视线不经意地扫过。
李南湘心里一跳，慌忙埋下头，手里搓洗青菜的动作都乱了章法。
一颗心在胸腔里“怦怦”直撞。过了一会儿，才敢偷偷抬眼再看。
只见他侧脸线条清晰，鼻梁很高，眉眼在蒸腾的水汽里显得有些模糊，但那份不同于村里后生的清隽气息，却挥之不去。
他似乎对她这个方向微微颔首，旋即又弯下腰去，利索地将箩筐垒好。
“那是谢知青，叫谢筠尘，城里来的文化人，”
李爱玲顺着女儿的目光看了眼，往锅里撒了把盐，
“干活倒是肯下力气，不像有些个……”
李南湘轻轻“嗯”了一声，脸皮有些发烫，手下洗菜的动静更轻了。
自那以后，因着娘的关系，李南湘往大队部跑得勤了些。
十回里有八回，总能遇见谢筠尘。
他似乎眼里总有活，看见水缸见了底，便默不作声地去溪边挑水；看见柴火垛矮了，就拎起斧头劈柴。
他说话带着一种她不太熟悉的、平缓而清晰的调子，不像本地人说话那般急促。
他对谁都客气，但李南湘隐约觉得，他对自己似乎多了一分不着痕迹的照应。
递镰刀时，刀柄那头必定朝向她；她端着满盆水踉跄一下，他总是恰好在一旁，伸手虚扶一下胳膊，立刻松开，低声道一句：
“当心点。”
一来二去，算是认识了。
碰面时，他会点点头，问一句：
“给婶子送饭？”或者“今天这菜闻着真香。”
李南湘则总是红着脸，声音比蚊子哼哼大不了多少地回一两个字。
她听爹夸过他，说谢知青有见识，懂什么“科学种田”，连村里最固执的老把式都服气。
她那点朦胧的好感，像溪边石缝里渗出的水珠，慢慢汇聚，悄无声息。
转眼入了盛夏，日头毒辣，草木疯长得没了边。
那天后晌，李南湘去村后山那片杉木林里捡引火的松枝。
林子里密不透风，知了扯着嗓子嘶叫，地上积着厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的。她正弯腰拾掇，一个高大的身影堵住了林间小径。
是邻村的牛大力。
他游手好闲，是附近几个村子出了名的二流子，此刻咧着一口黄牙，喷着酒气凑过来：
“南湘妹子，一个人捡柴火？多累啊，哥帮你？”
李南湘心里咯噔一下，攥紧了手里的柴刀，往后缩了缩，声音发紧：
“不用！你走开！”
牛大力嘿嘿笑着，不仅没走，反逼得更近，嘴里不干不净地说着混话，伸手就来抓她的胳膊。
李南湘性子虽怯，却也不是任人拿捏的软柿子，她猛地举起柴刀，色厉内荏地喝道：
“你再过来，我……我砍你了！”
就在牛大力满不在乎地要来夺刀，两人推搡纠缠，李南湘算计着怎么往他脚背上剁一下好脱身的刹那，一个身影如同疾风般从侧里冲了过来。
“放开她！”
是谢筠尘的声音，带着她从未听过的冷硬和怒气。
下一刻，牛大力“哎哟”一声惨嚎，腰眼上结结实实挨了一脚，整个人像只破麻袋似的栽倒在地。
谢筠尘一步挡在李南湘身前，平日里温润的眉眼此刻结着冰碴子，他二话不说，揪住还想挣扎爬起的牛大力，拳头、腿脚，带着风声落下，又狠又准，专挑肉厚吃痛的地方。
牛大力起初还骂骂咧咧，很快只剩下了杀猪似的求饶。
“往后，再敢碰她一根头发，再敢踏进桃溪村地界，”
谢筠尘的声音不高，却像石头砸进泥地里，闷而沉，
“我打断你的腿，说到做到。”
牛大力连滚带爬地跑了，屁滚尿流，头都不敢回。
林子里霎时静下来，只剩下知了还在聒噪。谢筠尘这才转过身，看向惊魂未定的李南湘。
他眼中的戾气瞬间褪去，换上的是浓得化不开的担忧：
“伤着没有？他碰着你哪儿了？”
李南湘摇摇头，心口还在擂鼓，却不再是因为害怕。
她看着他额角急出的细汗，看着他因用力而微微泛白的指节，一种从未有过的、扎实的安全感将她密密实实地包裹起来。
她万万没想到，这个平日里看起来清瘦文弱的知青，动起手来竟有这样一股子狠厉劲儿，那瞬间爆出的力量和保护姿态，让她心头震颤。
“没……没事，”
她声音还带着颤，却努力稳住，
“谢谢你，谢知青。”
“没事就好。”
谢筠尘长长舒了口气，语气缓了下来，
“往后，别独自来这背静地方。”
他弯腰，将她散落在地上的松枝仔细拾起来，用藤条捆扎结实，动作不慌不忙，仿佛刚才那个煞神附体的人不是他。
夕阳的余晖穿过林隙，在他身上描了一圈毛茸茸的金边。
李南湘看着他的侧影，那颗原本只是悄悄萌动的种子，在这一刻，猛地扎下了根，抽出了倔强的芽。
这事之后，两人之间那层薄薄的窗户纸算是捅破了。
他依旧守礼，关照却更具体。她会在他下工回来时，“恰巧”递上一碗用井水湃过的薄荷茶；他会在路过溪边时，采一把淡紫色的野菖蒲，悄悄放在她常洗衣的石磴上。
日子流水般过着，转眼北风起了，吹黄了稻田，也带来了冬天的寒意。
一个飘着细盐般雪末子的黄昏，谢筠尘在村口那棵光秃秃的老槐树下叫住了正要回家的李南湘。
“南湘。”
他省去了“同志”二字，声音在清冷的空气里显得格外清晰。
李南湘停住脚，转过身，厚厚的毛线围巾包住了大半张脸，只露出一双水润的眼睛，望着他。
谢筠尘从怀里掏出一个小布包，递给她，布包还带着他的体温：
“这个，给你。”
李南湘疑惑地接过，打开，里面是一支崭新的钢笔，英雄牌的，笔杆是暗红色的，像凝固的血，在雪光映照下，泛着幽微的光。
这礼太重了。
“这太金贵了，我……”
她有些慌。
“听说你念书时，文章写得好，”
谢筠尘看着她，目光沉静而温暖，
“别撂下。书本子里的东西，总有一天能用上。”
李南湘握紧了钢笔，冰凉的金属笔身很快被她的掌心焐热。
她抬起头，迎着他的目光，也从自己挎着的布包里拿出一个用手帕包得严严实实的东西，递过去，脸颊飞起两朵红云：
“这个……给你，挡挡风寒。”
是一条深灰色的毛线围巾，针脚不算顶匀称，却厚实，织得密密匝匝。
谢筠尘接过，指尖不经意擦过她的，两人都像被烫了一下似的缩回手。
他将围巾仔细地绕在脖子上，羊毛粗糙温暖的触感瞬间隔绝了往领口里钻的冷风。
“南湘，”
他围好围巾，目光灼灼地看进她眼睛里，雪末子落在他浓黑的眉睫上，顷刻融化，
“我们处对象，成吗？”
没有多余的话，直白，却郑重。
李南湘的心像揣了只兔子，快要跳出来。
她红着脸，重重点了点头，声音轻得像雪落，却清晰无比：
“成。”
雪花无声飘洒，落在两人肩头，落在新围的围巾上，天地间白茫茫一片，干净得只剩下彼此。
桃溪村巴掌大的地方，谢筠尘和李南湘处对象的消息，像长了腿，没两天就传遍了。
村民们有咂嘴羡慕的，有私下里嘀咕“城里人靠不住”的，多数人还是觉得，一个是有本事的文化人，一个是村里顶漂亮的姑娘，倒也般配。
李保国和李爱玲却添了心事。
夜里，煤油灯豆大的光晕下，李保国吧嗒着旱烟袋，眉头拧成个疙瘩：
“南湘，谢知青人是没得挑，可他是城里娃，爹娘都是念大书的，迟早要飞回去。咱这桃溪水浅，留不住真龙。”
李爱玲也叹气，拉着女儿的手：
“闺女，你想明白没有？他将来回城了，你咋办？跟着去？那城里是好待的？爹娘舍不得你受委屈。”
爹娘的话像石头压在李南湘心口。
她寻了个机会，在村后那片收割后的稻田埂上，把父母的担忧一五一十地告诉了谢筠尘。她低着头，用脚尖碾着干枯的稻茬，声音闷闷的。
谢筠尘安静地听着，没有立刻言语。他弯腰从田埂边拔起一根干硬的草梗，在手里慢慢捻着。
“南湘，你看这稻茬，”
他声音平稳，像溪水缓缓流淌，
“根还扎在泥里呢。等开了春，下了雨，照样发新芽。”
他停下动作，转过身，目光沉静而坚定地看着她，
“我的路，想和你一块儿走。不管前头是田埂，还是大桥。”
他没有指天誓日，但“一块儿走”和“不管前头是啥”，像定盘的星，稳住了李南湘晃晃悠悠的心。
日子不紧不慢地过着。
谢筠尘开始有意识地督促李南湘看书，把自己带来的高中课本、复习资料一股脑儿找出来给她。
恢复高考的消息，像一声惊雷，炸响了沉寂多年的乡村。
那一年，李南湘二十岁了。
在谢筠尘的系统指点和她自己的咬牙用功下，本就有些文化底子的李南湘，和他一起扎进了紧张的复习中。
无数个夜晚，两人就挤在李家堂屋的八仙桌旁，共用一盏煤油灯。
他讲数理化，逻辑清晰；她背文史地，心思灵巧。
有时学得头晕眼花，抬起头，看见对方同样疲惫却亮晶晶的眼睛，相视一笑，那累便散了大半。
走进考场，等待放榜。
消息传来那天，整个桃溪村都沸腾了——谢筠尘和李南湘，双双考上了省城的华东大学！
李保国捏着那张薄薄的录取通知书，手抖得厉害，李爱玲撩起衣角直擦眼角。
所有的担忧，在这一刻，都化成了扬眉吐气的喜悦。
大学校园，是一个崭新的天地。
他们成了同学们眼中天造地设的一对。
他学那深奥的物理，她念她喜欢的中文，在不同的书本里耕耘，却始终并肩走在一条路上。
图书馆里安静的陪伴，梧桐树下并肩的身影，为某个问题争得面红耳赤后又忍不住笑出声来……
他们见证了彼此最好的年华，从桃溪村的田埂，走到省城宽阔的马路，那份情意，在岁月的沉淀里，愈发醇厚。
毕业，工作，结婚，一切都水到渠成。
婚礼办得简单，在省城请了老师和同学，又回桃溪村摆了几桌酒。
村里的老老少少都来了，热闹得像过年。
往后的几十年，如同溪水汇入大江，平稳而有力地向前。
他们在各自的岗位上忙碌，共同经营着小小的家。
经历了世事的变迁，人情的冷暖，他们始终是彼此最踏实的倚靠。他依旧温和儒雅，只在护着她时，才会不经意流露出当年的那份锐利；她看起来依旧柔婉，骨子里却因着他的陪伴，生出了不惧风雨的韧劲儿。
许多年后，当他们鬓边染了霜，重回桃溪村，站在那棵愈发苍劲的老桃树下，看溪水依旧潺潺，桃花开了又落。
他曾是前途未卜的知青，她是怯懦的村姑。
一场不期而遇，一次仗义出手，一份寒冬里的馈赠，一个关于“一起走”的决定，将两条原本平行的溪流，汇成了同一条奔涌的河。
岁月默然，流淌不息。
而他们的故事，早已揉进了桃溪的每一缕水波，每一寸泥土里，平凡，悠长，从青丝到白发。
……（完）
“主人，接下来开始第11个世界……”
