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书接上回。
就在这剑拔弩张的气氛中，一个温和却蕴含着不容置疑的威严的声音，缓缓在场中响起，直接传入叶青儿和魏无极的心神：
“这位寄宿在剑中的道友所言不差，九龙天雷火确有其灵效。
若能得此法门引导，以温和之法徐徐汲取其中一丝纯阳雷火之气，的确能滋养魂源，稳固魂魄，对道友这般状态，大有裨益。”
声音来源，赫然正是半空中那团银色的九龙天雷火！
只见那团火焰一阵摇曳，光芒流转间，迅速凝聚、变形，最终化作一颗完全由银色火焰构成的、栩栩如生的威严龙首！
这龙首双眸如同两团跳跃的银色雷光，目光深邃，仿佛能看透世间万物，此刻正静静地“注视”着叶青儿，以及她背后的灰色长剑。
似乎是意识到自己的出现方式有些骇人，那火焰龙首微微颔首，语气带着一丝歉意，继续说道：
“抱歉，小友，还有这位剑中的道友。沉眠不知岁月，许久未曾感知到外界生灵，尤其是还能认出此火跟脚的同道，一时心喜，倒是忘了礼数，惊扰二位了。”
它顿了顿，声音平和地自我介绍道：
“本座乃龙皇，‘九霄’。”
龙皇九霄！
叶青儿心中巨震！她刚刚才从九玄大圣那里听闻了上古龙族的辉煌与陨落，没想到转眼间，就遇到了另一位上古龙族的大人物，而且还是地位最为尊崇的龙皇！
虽然眼前只是一缕残魂，或者说是一道神念依托九龙天雷火而存，但其身份和可能拥有的力量，都让她不敢有丝毫怠慢。
她连忙躬身行礼，姿态放得极低：
“晚辈叶青儿，见过九霄前辈。不知是前辈在此，贸然闯入，还请前辈恕罪。”
同时，她心念急转，这位龙皇残魂的态度似乎颇为和善，与那鲲族截然不同，这或许是个机会。
“无妨。”
九霄的龙首轻轻摆动，银色火焰随之流淌：
“此地早已荒废，自无打扰一说，倒是小友能得九玄传承，穿过幽冥龙炎至此，便是与我族有缘。”
它的目光似乎能穿透叶青儿的储物袋，落在了那几块龙魂石和九龙玺上，语气中带上了一丝不易察觉的波动：“小友身上，带有我族之物，更有……故人之气息。
不知如今外界，我龙族境况如何？可与九玄告知你的相差无几？”
叶青儿心中了然，这位龙皇残魂想必也早已感知到外界变化，只是需要确认。她便将之前对九玄大圣说过的话，又大致重复了一遍：新龙历、化龙海偏安、鲲族侵扰、族内暂无化神等等。
火焰龙首静静地听着，没有像九玄大圣那般情绪激动，只是那由火焰构成的龙眸中，流淌过深沉的悲凉与一种看透世事的沧桑。良久，它才发出一声悠长的叹息，这叹息声仿佛穿越了万古时光，带着无尽的落寞：
“盛衰有常，兴替有时。
想不到，强盛如我上古龙庭，亦难免风流云散之局。能留下一脉传承，偏安一隅，已属不易……罢了，罢了。”（咬牙切齿）
叹息过后，九霄的龙首将目光重新投向叶青儿，语气变得郑重起来：“叶小友，你既能到此，便是因果。本观有一事相求。”
“前辈请讲，若晚辈力所能及，定不推辞。”
叶青儿态度恭敬，心中却暗自警惕，这些上古大能，即便只剩残魂，也绝非凡俗，其请求必然不简单。
“想必小友也看到了，本座如今状态特殊，依托这九龙天雷火的本源火种方能维持一丝灵识不灭。
但此地方圆万里早已灵脉枯竭，这火种也日渐微弱。若长久困守于此，终将灵散火熄。且本座借助火焰修炼，神识早已远超化神，若是贸然离开，恐怕立刻就会引来天劫……”
九霄的龙首看向叶青儿收集的那些龙魂石：
“小友身上带有龙魂石，此石乃龙族魂魄之力凝聚，对本座稳固残魂略有助益。
本座想请小友携带一枚蕴有本座魂魄的龙魂石离开此地，前往当今龙族聚居之地。作为报酬……”
它话音未落，只见那银色龙首微微一张，一缕细如发丝、却凝练无比的银色火线分离而出，缓缓飘向叶青儿。
这缕火线虽小，却散发着精纯无比的雷霆与火焰之力，正是九龙天雷火的一丝本源！
“本座便分予小友一丝九龙天雷火的本源火种。此火妙用无穷，小友日后可自行慢慢体会。至于操控之法，你既已得九玄《幽炎诀》传承，稍加参悟，应可初步御使。
此外，本座残存记忆中，关于此地龙宫宝库、重要传承之地或许还有些模糊印象，可指引小友前往，以免空手而归。”
叶青儿看着悬浮在眼前的银色火丝，又听到有龙皇残魂指引寻宝，心中顿时火热起来。
这交易看起来她并不吃亏，只是带一块石头出去，就能得到一种传说级的异火，还能获得龙宫宝藏的线索！这位龙皇前辈，可比想象中要“讲理”得多。
她几乎没有过多犹豫，便点头应承下来：
“前辈所托，晚辈定当尽力。”
“无妨，尽人事即可。”
九霄的龙首似乎并不太担心：
“你只需将龙魂石置于身旁，本座自会施法将魂魄寄宿其中。”
当下，叶青儿取出一块品质最看起来佳的龙魂石。
只见九霄的龙首对着龙魂石喷出一口淡淡的银焰，石体内部那游动的龙影似乎更加清晰灵动了几分。
完成后，叶青儿小心地将这块特殊的龙魂石单独收好。
随后，她尝试着运转《幽炎诀》，小心翼翼地引导那缕银色火丝。
果然，同源的法诀产生了效果，那丝狂暴的火焰变得温顺起来，缓缓融入她的指尖，最终在她元婴的附近沉寂下来，与她的修为初步建立了联系。
“多谢前辈厚赐！”叶青儿真心实意地行礼道谢。
有了龙皇九霄这一缕分神的指引，叶青儿接下来的探索变得异常顺利。
九霄虽然记忆有点残缺，但对龙宫核心区域的布局仍保有印象。
在他的指点下，叶青儿避开了几处危险的残留的杀阵，成功找到了敖玄太子委托寻找的、尚且完好的几根核心“引雷柱”，以及在一处隐秘的偏殿废墟下，发现了那件象征着龙皇身份、防御力惊人的上古法宝——“万鳞甲”。
除此之外，她还零星找到了一些未被完全毁坏的上古灵材、几瓶封印完好、灵气未失的丹药，可谓收获颇丰。
在确认上古龙宫核心区域再无其他值得冒险探寻的宝物后，叶青儿不再留恋，沿着原路迅速返回。穿过幽暗的海沟，越过荒芜的海底山脉，她再次感受到了海水的压力变化。
当她回到海面后，阳光洒落在身上，带来久违的暖意，她竟有种恍如隔世之感。
祭出玄龟舟，叶青儿设定好前往化龙海的航向，便进入舟内静室，开始闭关消化此次上古龙宫之行的收获，同时稳固刚刚收取的九龙天雷火。
……
时光流逝，玄龟舟在茫茫东海上平稳航行。
叶青儿修仙历三百二十年十一月二十七日，化龙海，龙宫客房内。
叶青儿缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，气息比半月前更加沉凝浑厚。距离她从东海的上古龙宫遗址回到化龙海龙宫，已有半月之久。
但这半月来发生的一切，尤其是半个月前她归来时引起的轰动，依旧历历在目。
当她带着引雷柱、万鳞甲、诸多上古灵材，以及最重要的——那枚寄宿着前龙皇九霄的龙魂石和代表龙族皇权正统的九龙玺，出现在化龙海龙宫时，整个龙族高层都被震惊得无以复加！
敖灵和敖玄太子第一时间赶来，确认了九龙玺和龙魂石中那缕熟悉而威严的龙皇气息后，整个龙宫都沸腾了！叶青儿带回的不仅仅是几件宝物，更是龙族失落万年的正统象征和一位活着的“老祖宗”！
成为龙族供奉，享受最高级别的客卿待遇，自然是顺理成章之事，再无任何反对之声。龙族上下，无不对叶青儿报以最高的敬意和感激。
而她带回来的那几根核心引雷柱，被龙族长老们如获至宝，立刻投入新建的“九霄雷狱”之中。
就在三天前，经过紧急调试，新的雷狱初步建成并启用。叶青儿作为大功臣和供奉，获得了首次使用资格。
那引雷锻体的过程，堪称惨烈。
虽然雷狱的威力经过了严格控制，远非上古遗址中那丝残雷可比，但磅礴的雷霆之力灌体而下，依旧让她体验到了什么叫真正的“外焦里嫩”。
当锻体结束，她被抬出雷狱时，浑身漆黑，头发倒竖，冒着青烟，几乎被烤成了三分熟。
但付出总有回报。凭借《血毒经》和三相生灵诀的强大恢复力，经过三日调养，她不仅伤势尽复，肉身强度更是得到了质的飞跃！
她感觉如今的体魄，单凭肉身力量，就足以硬撼一些不擅长炼体的元婴后期修士！这为她未来的修行之路，打下了无比坚实的基础。
不过，这半个月来，最让叶青儿印象深刻、每每回想都忍俊不禁的，却不是这些收获，而是一出发生在龙族最高权力中心的“家庭伦理剧”。
那位在前龙宫遗迹中显得平和、讲理的前龙皇九霄，在确认了自己已经安全抵达后代子孙的领地后，仿佛瞬间切换了模式。
他先是用神魂之力捧着寄魂的龙魂石，漂浮在半空中气十足地大吼，让敖灵和敖玄速速去请他们的父亲，也就是当代龙皇前来见他。
敖灵和敖玄面对这位“活祖宗”，哪敢有半分怠慢？
即便他们的父皇因为不久前强行冲击化神境失败，正在闭关疗伤，伤势未愈，两人还是硬着头皮，捧着龙魂石，在一众龙族长老眼神飘忽、抬头望天、假装研究墙壁纹路的诡异氛围中，进入了龙皇闭关的静室。
半晌之后……
“嗷——！”
“老祖宗息怒！孙儿知错了！”
“啪！轰隆……（似乎是某种东西被打翻的声音）”
“哎哟！老祖宗轻点！孙儿这伤还没好利索呢！”
“不成器的东西！看看你把龙族带成什么样子了！偏安一隅？连个化神都没有？老子当年怎么教你们的？啊？！（虽然九霄可能根本没教过当代龙皇，但辈分压死龙）”
一阵阵充满龙吟声的哀嚎、求饶声、以及显然是单方面“教育”产生的动静，从龙皇殿深处隐隐传来。
殿外那些位高权重的龙族长老们，则是个个面色古怪，有的仰天吹着不成调的口哨，有的低头认真数着地砖的纹路，仿佛突然对建筑学产生了浓厚的兴趣。
叶青儿当时作为客人，在客房内等候，虽然隔得远，但那动静还是隐约可闻。
她只能拼命低头，肩膀微微耸动，强行忍住几乎要冲口而出的笑声，憋得脸颊通红，差点内伤。
谁能想到，威严尊贵的当代龙皇，在自家老祖宗面前，也是说揍就揍，毫无形象可言？这场面，实在是……太有生活气息了。
此刻，独自在客房回想起来，叶青儿的嘴角依旧忍不住微微上扬，露出一丝莞尔。
就在这时，客房外传来轻轻的叩门声，随即是龙族太子敖玄清朗而带着恭敬的声音：“叶道友，可在调息？”
叶青儿连忙收敛笑容，正了正神色，扬声道：“敖玄太子请进。”
房门无声滑开，敖玄缓步而入。他今日穿着一袭正式的龙纹锦袍，更显雍容华贵，只是眉宇间似乎带着一丝不易察觉的急切。他见到叶青儿气色红润，气息饱满，眼中闪过一丝满意，随即拱手道：
“看来叶道友自三日前引雷锻体后，恢复得极好，修为似乎又精进了些许，真是可喜可贺。”
“道友过奖了，全赖龙族雷狱神效。”
叶青儿客气回礼，心中却有些疑惑。敖玄平日虽也客气，但今日似乎格外……主动？她问道：
“太子殿下亲自前来，不知有何要事？”
敖玄微微一笑，语气温和却带着不容置疑的意味：
“确实有事。道友既已恢复，想必状态正值巅峰。我族化龙池近日灵力潮汐正值平稳之期，乃是淬体最佳时机。在下之前承诺，允道友入化龙池修炼，不若就定在今日，如何？机缘难得，拖延恐生变数。”
叶青儿闻言，微微一怔。化龙池的机缘她自然渴望，但敖玄这提议未免显得有些过于急切了。她才刚从雷狱出来三天，虽然恢复，但毕竟经历了一番折腾，按理说稍作休整，将状态调整到最佳再入化龙池，效果理应更好。敖玄身为龙族太子，不会不明白这个道理。
她心中升起一丝疑虑，正欲开口询问是否可推迟一两日。
就在这时，敖玄的声音却直接在她脑海中响起，是神识传音：
「叶道友切勿声张，且听我一言。」
叶青儿目光微凝，看向敖玄。
只听敖玄传音道，语气带着几分诚恳与无奈：
「道友莫怪在下心急。实在是因为……道友虽立下不世之功，族内绝大多数长老与成员都对道友感激敬重，但……化龙池毕竟是我龙族核心根基之一，依旧有少数几位守旧的长老，对此颇有微词，认为将此等机缘授予外族，恐动摇族本。」
「此事虽被父皇与本太子压下，但拖延日久，难保不会横生枝节。
那些老顽固若联名闹事，闹将起来，纵然父皇与本太子心意坚定，也难免麻烦。
倒不如……用你们人族的话说，便是‘趁热打铁’，‘先将生米煮成熟饭’。待道友进入化龙池，淬体完成，木已成舟，他们再反对也是无用。」
「而且，」
敖玄的传音变得更加郑重：
「为确保万无一失，让道友能最大限度地吸收化龙池神效，此次淬体，便由本太子亲自为你护法，主持阵法！我乃龙族太子，对化龙池运转最为熟悉，有我从旁引导，定可让道友事半功倍，绝无丝毫差错！
还望道友莫要疑虑，莫要因一时贪图安逸，而错失了这天大机缘，也辜负了本太子一番苦心安排。」
这一番传音，情理兼备，既有对叶青儿利益的考虑（避免夜长梦多），又有看似掏心掏肺的保障（亲自护法）。
叶青儿听完，心中的疑虑顿时消解了大半。她仔细一想，敖玄所言确实不无道理。龙族内部有反对声音是正常的，尽快落实好处才是明智之举。而且由龙族太子亲自护法，这待遇可谓极高，安全性也似乎更有保障。
‘看来是我多心了。敖玄太子此举，倒是真心为我着想，且思虑周全。’叶青儿心中暗道，对敖玄的观感又好了几分。
她不再犹豫，脸上露出感激之色，对着敖玄拱手道：
“原来如此！太子殿下考虑周详，用心良苦，青儿感激不尽！既然如此，事不宜迟，便依太子殿下安排，今日便入化龙池！”
敖玄见叶青儿答应，眼中闪过一丝难以察觉的、计划得逞的轻松与笑意，但那笑意深处，却隐藏着一丝更为复杂的、冰冷的光芒。他面上笑容愈发温和，伸手虚引：
“道友请随我来。化龙池位于龙脉核心，乃我族重地，寻常不得入内。”
叶青儿不疑有他，点头应下，便跟着敖玄，离开了客房，向着龙宫深处，那弥漫着浓郁龙气与磅礴生机的龙脉核心之地行去。
她却未曾注意到，走在前方的敖玄，在她目光不及之处，眼底那一抹阴谋得逞的笑意。
