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关内道，原州平高县。
朝衙刚始，田贞和于氏已候在县廨外，敲响了登闻鼓。二人进了公堂，于氏慑于堂中肃然之气，不觉有些畏怯。片刻之后，县令展伯昭冷着脸坐上公案，沉声道：“田家娘子，何事击鼓？”
田贞施礼道：“禀明府，田记车马行命案已过去二十日，不知死者何时可以入土为安？”
“依我大唐律令，命案尚未查明，尸首暂不可下葬。”
“尸首都已勘验，为何不能下葬？”
展伯昭厉声道：“此等大案，本县三十年未遇，公廨自会依律行事。你田记也算是名留史册了。”于氏一听，更加畏怯，忙拉拉田贞衣角。而田贞却不为所动，县令仕途可能因此受阻，故而气恼也在意料之中，她已想好了对策，道：“明府，此案是江湖斗杀，县廨大可不必上告。”
“哦，田娘子莫非知道凶手是谁？”
“民女不知。”田贞道：“但家父和家兄皆是武人，车马行其他死者平日也都习武，凶手连杀十七人，必是武人无疑。所以，此案就是江湖斗杀。”
“武人又如何，坏了规矩，必须法办。”县令越说越恼，他当然知道江湖规矩，但所谓“混时”不过是先皇对武盟、对天下武人的恩典，当今天子默许，有司及州县从之，并未入大唐律法。“混时”命案，江湖中人不告，州县也就不理，可田记命案不在“混时”，也没有解更人收尸，故闹得州县无人不知，公廨不得不理，展伯昭也是着恼田记坏了规矩。
“若查明田记命案是江湖斗杀，而田记不告，公廨可否不理？”
“你若能说服州府不理，县廨可以不理。若不能，尔等休要再提。退堂！”展伯昭说罢，起身离开了公堂。
田贞和于氏刚走出公廨，县尉马池叫住二人。马池身形魁梧、刀眉高鼻，与田家往来亲密，曾是田镇方夫妇相中的女婿，若不是遇见沈恬，田贞可能已经嫁给了马池。马池追上二人，道：“二位莫怪，公廨当然知道田记命案是江湖斗杀，但案子已经传开，州府司法参军也到了县廨，且朝廷考课将至，明府为此十分焦烦。”
“马大哥，我们该怎么办？”田贞道。
马池四下看看，小声道：“我与那司法参军相熟，此案州府也不愿上报，欲从速断案。眼下唯有尽快断案、缉拿凶手，方能了结此案。”
田贞略思忖，道：“案子查得如何？”
“从尸首看，令兄是被刀气贯穿而亡，行凶者的武功修为远在令兄之上，平高县并无这样的高手。我们查到，有外州县的武人来此，还曾在田记车马行附近打问，这些人极为可疑。”
田贞道：“他们武功高强，想拿住他们并不容易，马大哥要小心。”
马池点点头，道：“我已找东岳门延请高手助阵……对了，那个沈恬呢？他不就是高手吗？可让他出手拿下这些武人。”
“他……不在这里。”田贞知道马池对沈恬心存芥蒂，不愿在马池面前多谈沈恬。
“哼，紧要关头不见人……”
于氏见状，忙笑着道：“马少府，家母身子还很虚弱，我和田贞先回去了。”
马池一听，道：“好，歹人还在本县，你们要当心，有事就跟我说。”
二人谢过马池，往家里走去。刚到北街，远远看见一群人围在自家宅子前嚷嚷。田贞细看之下，大多她都认得，是田记镖师、脚夫和仆妇的家人。于氏在一旁小声说道：“他们已经来过两次了，田宽推说是你押送的脚运出了事，要等你回来才能说清楚。看来，他们已经知道你回来了。”
“谁是领头之人？”
“我看像是袁三的浑家丁六娘。”于氏道：“贞儿，你可要想好了再过去。”
田贞思虑片刻，走了过去。众人一见田贞，立即围了过来，正欲发问，田贞抬手竖掌，抢先道：“诸位，田记遭此劫数，我与各位都一样悲痛。大家与田记相处多年，应该知道我田家的为人，田记绝不会亏欠任何人，请大家放心。”田贞说着，走到宅院门前，接着道：“这院宅子小，容不下太多人，请大家选出三人，随我到屋里详谈。”
众人顿时群议四起，有妇人高声道：“为何不在这里谈，大家都有至亲遇害，都应该知道实情。”
田贞一听声音就知道，说话的是袁三的妻子。田贞也不瞅她，眼望正前方道：“丁娘子，我记得以前你常到田记来寻我二嫂，田记可有让你站在街上说话？怎么，现在田记有难，想趁机欺负我田家？”丁六娘心机虽重，但终究是个平常小户人家的妇人，论见识体面自然是不及常在江湖行走的田贞，让田贞一番话堵住了嘴。
其实，田贞以宅子小为借口让大家选出三人，自是有她的用意。一来是想试探众人是否相互串通，若已串通，自然就会选领头之人；二来人群中妇人居多，遇事爱哭闹、拿不定主意，分而劝之更易安抚；三来依照雇契，田记需要为受雇身亡的人户偿补人命钱，江湖中称作庚亡，而这次被杀的人太多，田记一时之间拿不出这么多庚亡的钱，须另想办法。
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