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当走出幽暗洞窟时，午后的阳光正烈。
艾希被那刺目的光芒晃得眯起眼，下意识的抬手遮了遮。
等她适应光线放下手，守在洞口的六名禁军早已齐刷刷单膝跪地，黑甲碰撞发出整齐的铿响。
他们低着头，由矮人锻造的黑色戟斧竖在身侧，姿态无比恭敬。
该说不说，这么一群身高两米多的大只佬守在门口，压迫感还是蛮强的......艾希无声腹诽着，垂下眼帘，视线扫过一位位禁军，故作高深的轻轻颔首。
西尔维娅和伊莎贝尔并未跟她一起出来，她们母女二人一个被艾希以将来还得耗费心神建设学校，为“文盲魔女”以及伊卡洛斯的领民们扫盲，如今必须养精蓄锐为理由劝阻了下来，另一个则是干脆还没睡醒。
有些事情，我最好还是自己去面对比较好，不然......可能又会为他人带来不幸，就像“龙血之夜”那晚一样......艾希思绪复杂的迈步离开，径直向着通报禁军口中外来者所在地而去。
在路上的这一会儿时间，她还不忘反思自己——艾希很清楚，自己不是那种无私到会为所有人牺牲的龙。贪婪、占有欲、护短，这些龙族的天性她一样不少，大多时候这些天性也确实并不会酿成什么大错。
但也因此，在龙性的影响下，随着时间推移，她越来越轻视生命，甚至觉得只要概率高，就可以用牺牲一部分人为代价，去转化一批强大的龙血者。
并且觉得这种轻视领民生命，只为让自己有更强安全感的行为，是一种十分“划算”的买卖。
但“龙血之夜”的一幕幕惨剧狠狠的为她上了一课，将那即将被龙性淹没的良知彻底唤醒，也让她重新想起了，自己并非一头真正意义上视人命如草芥的恶龙，而是一个来自种花家的穿越者，一头不但有着超乎时代的眼界，更是具备着正确价值观的好龙。
所以，在明悟这一切后，由于料想到来人很可能就是灰隼信中提及的，由老妈派来的人，她才会不让西尔维娅跟来。
这般的话，若是“熔岩女王”委托的事情有危险，也就不必让伴侣知晓。
避免伴侣担忧亦或陷入危险。
至于日后是否还要继续转化“龙血者”，若是能把成功率提升到百分之百，那必然会继续转化，但若是无法提升成功率，那就从其他方面提升眷属的平均实力......比如，大角鼠卡尔掌握的“血脉种子练成术”......
......一路胡思乱想，不知不觉中，艾希就已经来到了伊卡洛斯外围的一片空地上。
远远的，她便看到了一副无比热闹的场景——至少五六十号人密密麻麻的围成一个大圈，踮脚的，蹦跳的、爬上路旁木箱的，个个伸长脖子朝圈心张望，叽叽喳喳的议论声中混杂着鼠人特有的尖锐嗓音......围在这里的大多数也确实都是鼠人。
据通报的禁军所说，第一个发现外来者的是一名斯卡文鼠人，他一看到初次到访的生面孔就好奇的凑了上去，本来还以为是一周前跟瓦尔特一同归去的商队又来贸易了，但见来人后方并没有其他人和商队马车，而且这人装扮也不像商人，就好奇询问，结果这家伙开口第一句话就是扬言要见他们的领主冕下，也就是我本龙，还喊出了我的完整真名，这令鼠人天生胆小的特性直接发作，二话不说当即就准备跑去报告，不过为了防止这人乱跑，临走前喊来“工友”说明情况后让他帮忙看着点，结果工友也是个鼠人，害怕来人有什么危险，就又喊来了其他鼠人工友……最后，随着人越来越多，连亚人和豺狼人也被吸引了过来，也就是伊卡洛斯的诸位高层目前都有自己的事情要忙，这才没被吸引来......艾希简单在心中梳理了一遍事情的经过，走上前，干咳了两声。
但外围的观望者太过于投入，根本没人注意到她。
艾希内心萌生一点尴尬的情绪，左右看了看，见似乎没人注意到这丢人的一幕，才伸手戳了戳面前一个正不停蹦跳，试图越过前面人群看到里面的鼠人。
那鼠人头也不回，不耐烦的摆了摆细瘦的胳膊：“别烦我！没看到正忙着吗！”
艾希又戳了戳，这回稍微加大了一点力道。
“哎呦！狗屎玩意！你还戳上瘾了！我都说了别......”鼠人恼怒的回过头，然后整个身体都僵住了。
他那双圆溜溜的黑眼睛瞪的老大，嘴巴张成“o”形，细长的胡须剧烈颤抖。
下一秒，被吓坏了的鼠人发出了一声尖锐的叫声，整个人像是被踩了尾巴的猫似的，蹦起老高——比之前任何一次蹦跳都要高。
“领......领领领主冕下！！！”
这一嗓子如同在滚油中泼了一碗冷水。
瞬间，所有脑袋齐刷刷的转了过来，当他们意识到是谁站在他们身后时，先是死寂了一瞬，随即就像是受惊的鸟群般向四面八方散开。
在这一过程中，有人被推搡，有人被绊倒，更多人互相踩脚，各种语无伦次的惊呼声不间断的响起。
仅仅几个呼吸的时间，原本水泄不通的包围圈就空出了一大片。
只剩下圈心那个被围观的对象，以及缓步走近的艾希。
等到距离足够近，艾希将注意力完全集中在了这名呆立在原地的外来者身上。
这是一个老人。
他的身上套着一件破旧的粗麻布衣，袖口和裤脚都磨得起了毛边，手里还拄着一根歪歪扭扭的木棍。
但值得一提的是，纵使老人头发与胡须花白，背部佝偻，那双眼睛却是格外的清澈——此时他正平静的注视着艾希，既没有惶恐，也没有谄媚。
“你找我？”艾希在二人相距两三步的地方站定。
老人不卑不亢的点了点头，然后用只有两人能听到的声音道：
“是艾格温妮冕下让我前来找你。”
果然如此，和我的猜测一样......艾希的心脏猛地一跳。
她几乎是本能的左右扫视——虽然围观的人群已经大多溜走，但有些胆小但好奇的鼠人依旧在十几米外悄悄观望，如今见到她投来的具有驱赶性质的眼神，连忙灰溜溜的跑了个没影。
等周围终于清静下来，艾希才重新看向老人。
“破妄魔瞳”随之悄然发动。
金色微光在眼底一闪而过，但就在这一瞬间，老人身上似乎也掠过了一丝极其细微的、几乎无法察觉的金芒。
然后，艾希眼前呈现的场景令她眉头一挑。
“破妄魔瞳”的视角下，并没能看到代表生命层次的火焰，而是如同未开启这项传奇天赋一般，看到的原来的模样。
又是这种情况......和琳以及她的狗一样......艾希暗自腹诽，不自觉的警惕了起来。
老人似乎察觉到了她的窥探，讪讪的笑了笑，那笑容里带着点歉疚，又好像有点......玩味？
“咳咳......”他清了清嗓子，“老头子我走了挺远的路，有点累了，要不......咱们找个地方坐下来说？”
艾希盯着他看了几秒，然后点了点头。
“跟我来吧。”
两人就那么一前一后，走向了伊卡洛斯的内部。
午后的阳光将泥土地晒的微微发烫，空气中飘荡着湿木头和牲畜粪便混杂的气味，路旁的领民时不时就会投来好奇的目光，但没人选择上前问询。
艾希走在前面，脚步不紧不慢，大脑却已经在飞速运转。
该去哪里和这家伙详谈？
公共食堂？在食堂会客怎么看都太奇怪了吧？
龙巢？那是我最私密的空间，让一个身份不明、深浅不知的陌生人进去......显然不妥。
嗯......看来以后必须要建个有专门会客室的场所......
正犹豫着，艾希的视线不经意间扫过不远处的一栋二层木屋。
木屋前围着白色栅栏，院子里番茄架攀满藤蔓，南瓜秧铺成地毯，门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔画着一个酒杯的图案，旁边还有一行小字：
“魔鬼的小酒馆——今日特饮：绿龙的诱惑（让您体验到心碎的感觉！）”
艾希眼前忽的一亮。
“去那里详谈，你不介意吧？”她停下脚步，侧身对身后的老人说。
老人笑着摇了摇头，那笑容格外温和，就仿佛只是一个平平无奇的凡人。
“您是这儿的主人，您随意就好，我只是个普普通通的老头子，不必在意我的感受。”
艾希的嘴角抽了抽。
我信你个鬼，你个糟老头子坏得很！连我的“破妄魔瞳”都看不透你的生命层次，你管这叫普通？她在内心疯狂吐槽一顿，但未出声，只是转身走上前，推开栅栏门，走向酒馆正门。
推开木门的瞬间，风铃叮当作响。
然后，艾希愣住了。
酒馆里不止琳一个人。
靠近吧台的那张长桌旁，正坐着三个熟悉的身影——白胡子、红胡子、黑胡子。
他们面前摆着几个酒杯，正和吧台后擦杯子的琳说着什么，气氛看起来颇为热烈。
但当艾希推门进来时，所有声音戛然而止。
三个矮人齐刷刷的转过头，六只眼睛瞪的溜圆，他们脸上的表情极为精彩——先是惊愕，然后是某种难以言喻的紧张，最后迅速切换成夸张的、几乎可以称得上谄媚的笑容。
“啊！领主大人！”红胡子第一个跳起来，手里还抓着酒杯，“您，您怎么来了？！”
“我们就是......就是来喝一杯！”白胡子赶紧补充，胡子都紧张的翘了起来，“对了！我想起来了！铁匠铺的炉子还烧着，我们得赶紧回去看看！”
“走了走了！”黑胡子最干脆，把最后一口酒灌进嘴里，抹了把胡子上的酒沫就往门口冲。
剩余两个矮人连忙有样学样的跟上，一个接一个的从艾希身旁跑过，连招呼都没打完全就消失在了门外。
那速度之快，简直不像是一群以短腿着称的“短人”。
你们到底在背着我做些什么啊......为什么搞的我跟捉奸在床似的......艾希挑了挑眉，看着矮人们仓皇离去的背影，心里升起一丝疑虑。
她转头看向吧台后的琳。
魔鬼女士今天换了副打扮——不再是以往的搭配，而是一件深紫色的束腰长裙，领口开的恰到好处，精致的锁骨被暴露在外。
她这会儿依旧慢条斯理的擦着一个玻璃杯，嘴角挂着似笑非笑的弧度，好像刚才什么也没发生。
“你和他们认识？”艾希疑惑发问。
“原本不认识。”琳放下杯子，耸了耸肩，“但这几天他们经常来，再加上有一些共同话题，所以......勉强算是认识了。”
那三个家伙可都是传奇，料想应该不会那么容易被诱骗签订什么卖身契......艾希没兴趣探究这些弯弯绕绕，侧过身让开，对还站在外面的老人说：“进来吧。”
老人这才迈步走进酒馆，他的目光在室内扫了一圈——橡木长桌、高背椅、墙上挂歪的兽首、吧台后面陈列着的那些色泽诡异的酒瓶。
当他的视线掠过吧台后的琳时，似乎稍微停顿了一瞬，灰蓝色的眼睛中闪过某种难以捉摸的情绪。
但也只是一瞬。
艾希并未察觉到老人的目光，她自顾自的找了张桌子拉开高背椅坐好，这才对琳昂了昂下巴：“借你这地方招待一下客人，应该不会不方便吧？”
“当然方便~”琳笑吟吟的走出吧台，手里不知何时多了一份酒水单，“不过嘛......小店小本经营，要谈事情，总得点些什么吧？”
她把酒水单递到艾希面前，隐约透露不善的山羊眸里仿佛写着“不点单就滚出老娘的地盘”。
艾希张了张嘴，刚想说些什么，旁边伸过来一只苍老的手。
老人接过了酒水单，走到桌子对面拉开高背椅坐好，十分认真的观看了起来。
在这一过程中，皱皱巴巴的手指一行行划过那些花里胡哨的酒水名字——“深海的低语”、“魔鬼的契约”、“熔岩的咆哮”......最后，手指停在了某一栏。
“就这个吧。”他指着酒水单，“两杯‘旅途的慰藉’，谢谢。”
旋即，老人不知从何处摸出一枚金币，与酒水单一起递出。
艾希的瞳孔微不可察的收缩了一下。
她看的很清楚，那枚金币并非蓝宝石王国的“金王冠”，而是一枚同样精美，但表面浮雕不同的金币——正面是展翅的狮鹫浮雕，背面是剑与盾交叉的纹章。
“狮鹫帝国的金币？”琳的眼睛亮了亮，快速收起金币与酒水单，动作快的出现了残影：“稍等~马上就来！”
两杯酒很快就被端了上来。
那是两杯看起来相当正常的麦酒——琥珀色的酒液在木杯中微微荡漾，表面浮着一层细腻的白色泡沫，散发着谷物发酵后特有的醇香。
老人端起其中一杯，朝艾希示意了一下，然后仰头喝了一大口。
“嗯......不错。”他咂了咂嘴，灰蓝色的眼睛里流露出满足，“走了这么多天，总算喝到口像样的酒了。”
艾希张了张嘴，原本想提醒一下，但看他喉结滚动，把酒水咽下去，最终还是什么也没说。
算了，能不被我的“破妄魔瞳”看穿的人，想来应该不会仅仅因为喝了一杯魔鬼卖的酒水就出事.......她迟疑着，也端起自己那杯，试探着抿了一小口，酒液入喉，温热中带着微苦，随后是淡淡的回甘。
这似乎......只是一杯普通到不能再普通的麦酒？艾希暗暗鄙夷了一番某个魔鬼的夸张取名能力，随后放下杯子，直视着老人的眼睛，“老妈......我是说，那位冕下派你来找我为了什么？”
老人没有立刻回答，他慢悠悠的又喝了一口气酒，不动声色的看了一眼上完酒就去了后厨的魔鬼，这才从怀中摸出一个东西，轻轻放在桌面上。
那是一封信。
信封是普通的羊皮纸材质，边缘有些磨损，封口处用暗红色火漆缝着，火漆上的印记是一朵燃烧的玫瑰。
“那位冕下让我把这封信，送到你的手里，其中是一份祂对您发布的委托。”老人的手指轻轻点在信封上，“如果您愿意接下并完成这份委托的话......您，或者说伊卡洛斯的困境将会被破除，你们将不再需要担忧蓝宝石王国乃至狮鹫帝国的威胁。”
我现在知道为什么灰隼明明可以直接和我联系，却偏要留下一封信了......合着这是一脉相承的“谜语人”啊......老妈明明可以直接联系上莉莉丝，有什么事让她转达就行了，结果又专门派人来，派人来就罢了，还把要委托我的事写进信里......不过，话又说回来，老妈这么大费周章的，究竟是为了什么，是单纯闲着无聊想拿我打趣，还是......对我的某种试探？艾希盯着那封信，一时之间不知道该说些什么好。
短暂的迟疑后，她抬起头，盯着老人的眼睛，想从其中看出点什么。
但那双灰蓝色的眼睛里，此刻没有任何戏谑或伪装，只有一种近乎纯粹的坦诚。
时间，就这么在两人的沉默中悄然流逝，窗外的阳光不知何时已经倾斜着照入了酒馆，在木质的桌子上投下了长长的光影。
直到某个时刻，后厨中，一声声哪怕有房门阻隔，依旧隐约传来的凄厉叫喊声突然打破了这片宁静的气氛。
——砰！
后厨的房门被猛地撞开，以鼠老大为首的三名鼠人连滚带爬的冲了出来。
他们的脸上满是惊恐的表情，就连桌旁坐着的老人和艾希都没来得及顾及，便在风铃的响声中冲出了酒馆的大门。
“哎~你们别跑啊！”琳端着一个瓷盘从后厨中走了出来，她身后的地上此时正躺着一只双眼翻白，口吐白沫的健壮鼠人——赫然是相比于普通鼠人更为强壮的鼠老二。
眼看三只鼠人早已冲出门外，跑了个无影无踪，琳颇有些懊恼的鼓了鼓腮帮。
“真是的......我可是看你们洗盘子洗的干净，才大度的奖励你们品尝美食的机会......”
一边说着，她仿若无意的看向了艾希与老人所在的方向，旋即，嘴角逐渐翘起了好看的弧度。
“两位客人，要不要尝尝本店新品——地狱火山特供炭烤蜥蜴尾？”
艾希的目光集中在琳手中的瓷盘上，目光所见，是一团难以名状的、仿佛还在微微蠕动的墨绿色凝胶状物质......最诡异的是，这玩意表面还点缀着几颗不知何种生物的眼珠。
当即，她默默拿起桌子上的信封，起身就往外走，“我突然想起来我晾的衣服干了，嗯......好像快下雨了，我先去收一下衣服......”
“哎？”
琳微微眯起眼眸，歪头看了看阳光明媚的窗外。
旋即，更为懊恼的收回目光。
这回那双山羊般的扁平眸子迅速锁定了依旧坐在原处，显然还没意识到事情严重性的老人。
沉默了片刻后，她骄傲的挺起胸膛，露出一个温和的微笑，迈动大长腿主动走了过去。
“您要不要试试？免费的哦~”
