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时序入仲夏，骄阳似流火，无情炙烤着北地干涸的田畴。先农坛前粥棚，青布幔顶早蒙了一层浮尘。铁釜下松柴噼啪作响，白汽蒸腾，混杂着灾民身上散发的汗馊之气，与那弥漫不散的绝望，在灼热的空气中凝成一股粘腻的悲苦，沉沉地压在人胸口。
魏嬿婉着一身素衣，早被汗水浸透，紧贴在清减的背脊上。她未在静室避暑纳凉，反亲立于粥棚遮阳处，眸光流转，细细打量着领粥的长龙。
初时灾民汹汹，怨怼丛生，然经月余，众见其夙夜匪懈，调度有方，粥米日有供给，棚舍可避风雨，更兼其待下宽和，抚恤老弱，凡有所求，无不尽力周旋。众感其诚，遂渐次安分，鲜有滋扰。
故得亲临此间，见有白发老妪踉跄、稚子啼哭，便命澜翠或春婵上前搀扶，更甚时，竟亲执木勺，为那些虚弱到捧不住碗的灾民，多添半勺稠粥，温言软语，如慰亲慈：“老人家、小娃娃，且慢些用，仔细噎着了。这天公爷虽一时闭了眼，终有睁眼垂怜的时候。耐着些性子，善自将养，这甘霖啊，指不定哪片云彩就携来了。多吃一口，多存一分力气，便多一分指望，老天爷饿不死瞎家雀儿，咱们彼此扶持，总能熬过这道坎儿，结个善缘。日子长着呢，好光景在后头。”
是日午后，赤日铄金。魏嬿婉方俯身，欲将一碗温粥亲奉与一气息奄奄、蜷缩母怀的垂髫稚子。忽闻天际闷雷如呜，恍若地底巨兽低嗥！俄而，一股挟带浊重土腥的恶风，自西北狂飙而至，瞬将粥棚边角青布幔子怒卷掀飞。一时间，人皆目瞑难睁，鬓发乱舞！
“风！好大的风！”人群微哗。
魏嬿婉蓦然抬首，凝睇苍穹！但见西北天际，墨云如峦，以万骑驰突之势，层叠翻涌，排空而至！顷刻吞噬了灼目的金乌，天地为之晦冥！
“云！是雨云！从河南方向来的！”人群中一豫省逃荒老者，嘶声力竭，声裂枯桑！浑浊的老目竟迸出骇人的精芒！
仿佛为佐其言，一道惨白电光，恍若刑天之鞭，裂破昏暝！随之，震耳欲聋、似欲碾碎紫禁玉墀的九天雷震，訇然炸响！
“轰隆隆——！”
继而——
“噼里啪啦——！”
豆大的雨点挟九天倾泻之势，如箭镞般狠狠砸落！初若稀疏羯鼓，转瞬连作瀑布白练！雨幕障天蔽日，乾坤尽化鸿蒙！此甘霖自豫省始，席卷千里，终沛然降于京畿！
“雨！下雨了！河南下雨了！京城也下了！老天爷开眼啊——！”狂喜之呼如地火喷薄！
坛上坛下，立时鼎沸！灾民不顾粥棚，争扑入滚烫的泥淖之中！仰面朝天，枯唇大张，鲸吞救命琼浆！浊泪混雨，于沟壑纵横的黧面上恣意横流！
万千手臂擎天而举，万千嘶吼叩谢皇天后土！更有一名号，于雷霆暴雨间，响彻云霄：
“娘娘至诚！此甘霖乃令妃娘娘所求——！”
“豫省之雨亦娘娘功德！娘娘真活菩萨也！”
兵卒衙役亦多有匍匐叩首者，涕泗滂沱。狂澜般的喜潮中，魏嬿婉孑立暴雨之下。素裳顷刻尽濡，紧贴羸躯，愈显玉山将倾之态。寒雨冲刷其苍白的玉颊，雨泪莫辨。
她未阻万民狂喜，反于春婵惊呼欲张伞时，轻挥素手，一任天河倾泻。更俯身，将犹蜷母怀、骤雨惊慑而噤声的稚子，揽入怀中。以湿袖为拭稚儿面上雨珠，柔声抚慰：“勿惧，此乃活命之霖，天恩也。”其母睹此素裳尽湿、怀抱幼子的娘娘，恍如梦中，唯稽首若捣。斯情斯景，遂如金石篆刻，永铭万民心版。
待雨势稍歇，魏嬿婉方由春婵、澜翠搀扶回宫。青丝尚洇水气，星眸却粲然生光。
“澜翠，甘霖普降，自豫省及京畿，此天意昭昭也。万民感戴，咸归本宫至诚。此势，当如江河奔壑，不可遏抑。”
澜翠垂首恭立，心领神会：“主儿功德格天动地，万姓归心，乃实至名归。”
魏嬿婉莞尔：“实至名归，犹需锦上添花。你素心细如尘，当知如何推波助澜。务求如春雨润物，了无痕迹。去，使人遍传市井坊间、茶寮酒肆、灾民聚处，细细播扬……便道‘令妃娘娘，乃西王母座前司霖玉女，悯下界赤旱千里，不惜干犯天规，谪降尘寰，跣足泣血，以身祷天，终致甘霖沛降，活我兆民’。此说，当如野火遇东风，不胫而走，深入人心。你可省得？”
澜翠深深一福：“奴婢省得。定使此‘玉女谪凡，甘霖救世’之说，如柳絮沾泥，入骨生根，不日间传遍闾阎巷陌，妇孺咸知。主儿宽心，奴婢亲选心腹，绝无半分宫闱行迹。”
“甚好。” 魏嬿婉微颔螓首，指尖于紫檀嵌螺钿案几上轻轻一叩，“去罢。”
澜翠方躬身退出殿门，珠帘犹自晃漾未定，王蟾忽踉跄跌扑入殿，伏地颤声疾呼：“主……主儿！祸事！户部侍郎英廉大人、协办大学士梁诗正梁大人，有塌天大祸求见！此刻已候在养心殿东暖阁外！二位大人……二位大人形如槁木，口称……口称户部的天，塌了！”
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