大帝族长，缔造万古第一家族 第三十七名

唐武周年间，礼部试放榜。

贡院外墙下人头攒动，十年寒窗的士子们翘首以盼，黄纸黑字将决定无数人的命运。

赵槐安挤在人群里，手心全是汗。

他从陇西来，家贫，母亲卖了祖宅才凑足盘缠，临行前抓着他的手说：“儿啊，不中莫归。”

忽然人群骚动起来，衙役敲着锣，将长长的榜单贴上墙。

“中了！我中了！”有人狂喜尖叫。

“再找找……再找找啊……”有人瘫软在地。

赵槐安睁大眼睛，从第一名开始数，心跳如擂鼓。

三十五、三十六、三十七……

没有他。

再数一遍，还是没有。

眼前一黑，他几乎栽倒，却被身后人扶住。

“兄台小心。”那声音清朗温和。

赵槐安回头，是个青衫书生，面如冠玉，眉眼含笑，正关切地望着他。

“在下张鹤，也是落第之人。”书生拱手，“看兄台面色不好，若不嫌弃，去前面茶寮歇歇？”

赵槐安神思恍惚，任由张鹤将他搀到茶寮。

一壶粗茶入喉，苦涩直抵心底。

“赵兄何必灰心？”张鹤替他斟茶，“三年后再战便是。”

“没有三年了……”赵槐安喃喃，“家母盼着，我已无颜回去……”

张鹤沉默片刻，忽然压低声音：“赵兄真想中第？”

赵槐安猛地抬头。

“今夜子时，来贡院后巷槐树下。”张鹤的声音轻得像耳语，“那里……有个‘补缺’的机会。”

说罢，他放下几枚铜钱，起身离去，青衫背影很快消失在街角。

赵槐安愣愣坐着，直到茶凉透。

补缺？科举哪有补缺？

可那句话像毒藤般缠住了他的心。

入夜，长安城宵禁，坊门紧闭。

赵槐安像鬼魂般溜出客栈，绕小路来到贡院后巷。

那里果然有棵老槐树，枝叶在月光下如鬼爪伸展。

树下空无一人。

他正疑心被戏耍，却听见极轻的脚步声。

张鹤从树影里走出来，手里提着一盏白纸灯笼，烛火碧莹莹的，照得他脸色惨青。

“赵兄果然来了。”他微微一笑，“随我来。”

赵槐安跟着他，转到贡院西侧一道从未注意过的小门前。

张鹤推开门，门轴发出朽坏的呻吟。

里面竟是条向下延伸的石阶，深不见底，寒气扑面。

“这是……”

“历代落第者的念想所化。”张鹤率先走下去，“每届会试，总有人不甘心。不甘心的人多了，地底下……就生出条路来。”

石阶极长，两侧土壁上，隐约可见无数抓痕，还有斑斑点点的暗红，像干涸的血。

越往下走，越冷。

赵槐安牙齿打颤：“张兄……这到底是去哪？”

“去一个能让你名字上榜的地方。”张鹤头也不回，“只是赵兄须记住：下去后，莫问来路，莫看影子，莫应唤名。”

话音刚落，石阶到了尽头。

眼前豁然开朗，竟是条灯火通明的长街！

街两侧店铺林立，旗幌招展，卖笔墨纸砚的，卖经史子集的，甚至还有代写策论的摊子，热闹非凡。

可仔细看，那些“掌柜”和“客人”全都面色惨白，动作僵硬，眼睛直勾勾地盯着前方。

他们穿的衣裳，有本朝的，有前隋的，甚至有更古旧的款式，层层叠叠，像从坟里爬出来的。

“鬼市。”张鹤轻声说，“只有落第且心有不甘的魂灵才能进来。这里卖的东西，阳间没有。”

他领着赵槐安走到街尾一家不起眼的小铺前。

铺内没有柜台，只有张长案，案后坐着个戴方巾的老者，正在慢悠悠地磨墨。

“客官求什么？”老者眼皮不抬。

“求一个进士名额。”张鹤替赵槐安说。

老者停下磨墨的手，抬起脸。

赵槐安倒吸一口凉气——那老者脸上没有五官，只有一片平坦的蜡白！

“第几名？”无面老者问，声音从腹部发出，闷闷的。

“三十七名。”赵槐安脱口而出，那是他今早数到的最后一个名字之后的位置。

老者“望”向他，明明没有眼睛，赵槐安却觉得有冰锥刺穿了五脏六腑。

“三十七名……有。”老者缓缓说，“但上一个买主，还没‘用完’。”

他侧身，指了指身后。

那里挂着幅泛黄的榜单，正是今日放出的进士榜。

处，写着一个名字：李淳。

墨迹鲜红如血。

“他买了，但反悔了。”老者说，“名额只有一个，要么他让出来，要么……你让他让出来。”

张鹤在赵槐安耳边低语：“李淳住在永宁坊槐树巷第三户。他若自愿画押放弃，你就能顶上去。他若不肯……”

赵槐安浑浑噩噩地点头。

离开鬼市前，他忍不住回头看了一眼。

只见那无面老者从案下取出一支笔，蘸了蘸砚台里的“墨”——那墨粘稠暗红，分明是血！然后，他在空中虚虚写了个名字，那名字竟凝成实体，飘飘忽忽贴到了榜单上。

赵槐安猛地转头，不敢再看。

回到地面，天已微亮。

张鹤将他送到永宁坊附近，递给他一张黄符：“贴在李淳家门楣上，他便能见你、与你交易。记住，天亮前必须办妥，否则名额作废。”

说完，青衫一闪，人已不见。

赵槐安捏着黄符，找到槐树巷第三户。

那是间简陋小院，门扉紧闭。

他咬牙贴上黄符。

符纸无风自燃，化作青烟渗入门缝。

门吱呀开了条缝，里面传出虚弱的声音：“谁……？”

赵槐安推门而入。

院里坐着个书生，形容枯槁，正对着石桌上摊开的试卷发呆。

正是榜单上那个“李淳”。

“李兄。”赵槐安硬着头皮上前，“在下赵槐安，为进士之事而来。”

李淳缓缓抬头，眼神空洞：“你……也去了鬼市？”

“是。”赵槐安说，“请李兄高抬贵手，将名额让与在下。你已中第，何苦……”

“中第？”李淳忽然笑起来，笑声凄厉，“你看看我，像是中第的样子吗？”

他撩起衣袖。

赵槐安骇然后退——那手臂干瘪如枯柴，皮肤灰败，布满深紫色的斑痕，分明是尸斑！

“我三年前就死了！”李淳嘶声道，“落第那天，我吊死在这棵槐树上！可我不甘心啊……就去鬼市买了个名额。是，我‘中’了，名字写在榜上，可那有什么用？！”

他猛地掀开衣襟。

胸膛处一个血淋淋的大洞，心脏的位置空空如也。

“他们要的价钱，是我的心！”李淳泪流满面，“我成了活死人，名字挂在那里，却走不出这院子，见不了父母，受不了官禄！每日每夜，受尽寒冻蚁噬之苦！这‘进士’，你要吗？！你要吗？！”

赵槐安浑身发抖，转身想逃。

院门却砰地关上。

李淳飘到他面前，脸几乎贴到他鼻尖：“既然来了……就替我留在这儿吧！把你的心给我，我就能出去了！”

枯爪般的手抓向赵槐安心口！

赵槐安惨叫一声，连滚带爬地躲开，慌乱中摸到怀里那张黄符残灰，不管不顾地朝李淳撒去。

灰烬沾身，李淳发出凄厉哀嚎，身体迅速融化，化作一滩腥臭的黑水，渗入泥土。

只剩下那件破旧青衫，空空荡荡堆在地上。

赵槐安瘫软在地，大口喘气。

天边泛起鱼肚白。

他踉跄着逃回客栈，蒙头就睡，只想把这场噩梦睡过去。

不知过了多久，他被喧闹声吵醒。

窗外锣鼓喧天，人声鼎沸。

“赵相公！赵相公高中了！”店小二狂拍他的门，“快起来！报喜的差爷到了！”

赵槐安猛地坐起，浑身冷汗。

他冲下楼，客栈外果然站着官差，手持红帖，见他就拜：“恭喜赵槐安赵老爷，高中武周二年丁未科进士！”

周围人纷纷贺喜，羡慕惊叹。

赵槐安却如坠冰窟。

他颤抖着手接过喜报，上面白纸黑字，真是他的名字，。

李淳的名字消失了。

鬼市……是真的？那李淳……

他不敢想，浑浑噩噩地跟着官差去礼部办手续，领了进士巾服。

同科进士们设宴相庆，觥筹交错。

席间有人醉醺醺地说：“说来也怪，今科原该是三十六名，不知怎地多了一个，成了三十七名。听说是哪位大人临时举荐的……”

赵槐安手一抖，酒杯落地。

他借口更衣，冲到院中井边，打上一桶水，朝水中看去——

水中倒影，穿着崭新的进士袍，戴着乌纱帽。

可那张脸……不是他的！

那是一张陌生的、苍白的、眼角有颗黑痣的脸！

他记得，李淳的画像旁注里写：左眼角有痣。

“啊——！！！”赵槐安惨叫，拼命搓自己的脸。

可触手所及，皮肤冰凉僵硬，眼角果然有凸起。

他跌跌撞撞回到房中，对着铜镜。

镜中人对他咧嘴一笑，口型分明在说：“多谢……你的身子……”

赵槐安砸了铜镜，冲出房门，直往永宁坊奔去。

他要回那院子，找回自己的脸！

可到了槐树巷，哪里还有第三户？

整条巷子只有两户人家，问起李淳，人人都摇头说不认识。

“倒是三年前，有个书生吊死在巷口槐树上。”一个老人说，“叫什么忘了……唉，惨啊，听说是因为落第。”

赵槐安失魂落魄地回到客栈。

夜深人静时，他坐在黑暗里，忽然想起张鹤。

对，张鹤！是他引自己去鬼市的！

赵槐安翻出那日喝茶时张鹤遗落的一方帕子，上面绣着个“鹤”字，角落里还有行小字：清河张氏。

他像抓住救命稻草，四处打听清河张氏。

终于有个老书吏告诉他：“清河张氏？哦，那是前朝望族，不过早就没落了。最后一位出名的，是张鹤张公子，据说才高八斗，可惜啊……”

“可惜什么？”

“可惜二十年前，他就病死了。”老书吏摇头，“死前还在准备科举呢，唉，据说尸身都不全，心被人挖了……”

赵槐安眼前发黑。

原来张鹤也是鬼！是二十年前就死了的鬼！

那引自己去鬼市，是为了……

“为了找替身。”一个声音在身后响起。

赵槐安猛然回头，只见张鹤不知何时站在窗边，依旧是青衫磊落，笑意温和。

“你……”

“赵兄现在明白了？”张鹤飘然而入，“鬼市的名额，从来都是‘一个换一个’。李淳三年前顶了我的缺，如今你顶了他的缺，而我……”

他轻轻抚过赵槐安身上的进士袍：“我终于可以解脱了。”

“不！把身体还给我！”赵槐安扑上去。

却从张鹤身体里穿了过去。

张鹤的身影渐渐淡去，声音飘忽：“赵兄，你以为李淳是怎么死的？他和你一样，以为得了名额就能金榜题名。可他不知道，那榜单上的名字，是用心换的。心给了鬼市，人就只剩空壳，日渐腐朽。所以他后悔了，想找人替……”

话未说完，身影已彻底消散。

只剩下最后一句，萦绕在赵槐安耳边：“如今你是‘李淳’了，好好享受这进士之名吧……等到下一个不甘心的人来。”

赵槐安瘫坐在地，摸着自己的胸口。

那里，一片死寂。

没有心跳。

他冲到铜镜前——镜中还是他自己的脸。

没有黑痣，没有李淳的痕迹。

他愣住，忽然想起什么，颤抖着解开衣襟。

胸膛上，心口的位置，有一圈淡淡的、缝合般的红线。

像是有谁曾从这里取走了什么，又粗糙地缝了回去。

门外响起敲门声，是新科进士们邀他去赴琼林宴。

赵槐安怔怔地站起来，整理衣冠。

铜镜里，他嘴角慢慢扬起，露出一个僵硬的、标准的微笑。

他拉开门，阳光刺眼。

同僚们簇拥着他往外走，欢声笑语。

无人看见，他投在地上的影子，心口处是空的。

也无人知道，今夜子时，贡院后巷的槐树下，又会有一个失意书生，遇见一个青衫温和的“同窗”。

而在更深、更暗的地底，那条灯火通明的长街永远热闹。

无面老者磨着血墨，在泛黄的榜单上，写下第三十七个名字。

这次是——赵槐安。

墨迹鲜红，尚未干透。

角落里，一堆废弃的“名额”中，李淳那张写着名字的纸，正在缓缓燃烧。

火光映着旁边另一张纸，上面写着：张鹤。

两张纸化作灰烬时，隐约传来一声极轻的叹息。

那叹息声重叠着无数人的嗓音，有年轻的，有苍老的，有男有女。

他们在灰烬里低语：

“下一个……”

“总会有的……”

“下一个不甘心的人……”

声音消散。

鬼市重归寂静。

只有墨香，或者说血香，幽幽飘荡在永不见天日的地下长街。

而地上的长安城，琼林宴正酣。

新科进士赵槐安举杯畅饮，笑容满面，只是偶尔会不自觉地抬手，按一按心口。

那里，空荡荡的。

像永远填不满的洞。