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那月色便朦胧地笼罩着七侠镇，像给这小小的世界披了件半旧不新的青布长衫。
同福客栈的屋檐角儿上，挂着一弯极淡的娥眉月，光景是同十几年前一般无二的，只是屋里的人，心里头却各自揣着些沉甸甸的、说不清道不明的玩意儿了。
郭芙蓉一脚踏进大堂的时候，正听见吕秀才捧着本账簿，在那里摇头晃脑地念：“……支出纹银二钱，收入铜板十五枚，净亏……”
她眉头一拧，那股子从京城带回来的、还没消散干净的烦闷气，便直冲了上来。
也顾不得拍打身上的尘土，只把手里那个沉甸甸的包袱往就近的桌子上一墩，发出“咚”的一声闷响。
“亏亏亏！我说秀才，你这眼睛是长在算盘珠子上了，还是掉进钱眼儿里拔不出来了？”
“姑奶奶我大老远回来，水没喝上一口，倒先听你在这儿报丧似的念亏空！”
吕轻侯被她这一嗓子吼得浑身一激灵，手里的账簿险些掉在地上。
他捏了捏镜腿，陪着小心道：“芙……芙蓉，你回来了？”
“我这不是……这不是算算今日的收支么？佟掌柜吩咐的……”
“我吩咐啥了？我吩咐你要把客人都吓跑是不？”
佟湘玉不知何时已从后院转了进来，手里拈着一块抹布，身上还是那件万年不变的藕荷色裙褂。
只是眼角眉梢，细细地看去，也爬上了几缕浅淡的纹路，像是不经意间被时光这笔墨勾画上去的。
她嘴上埋怨着秀才，一双风韵犹存的杏眼却早已上上下下地将郭芙蓉打量了个遍。
那目光里含着三分关切，七分了然，仿佛早已看穿了她那点子烦躁底下的根源。
“哎呦，我们的郭大小姐，这是打哪儿受了气，回娘家撒火来了？”
白展堂的声音从头顶上飘下来，他人像只狸猫似的，悄没声息地坐在二楼的栏杆上，一条腿垂下来晃晃悠悠，手里还拿着个啃了一半的鸭梨。
郭芙蓉没好气地白了他一眼，一屁股坐在长凳上，只觉得浑身的骨头都又酸又胀。
“受气？谁敢给我气受？我这是……是憋屈！”
她顿了顿，似乎觉得这个词也不足以形容她此刻的心境，又重重地补了一句：“是浑身的劲儿没处使！”
莫小贝像一阵小旋风似的从厨房刮出来，手里还捏着半个糖人，嘴里含糊不清地嚷道：“小郭姐姐回来啦！”
“京城好玩不？有没有给我带啥好吃的？”
“去去去，一边儿去，”郭芙蓉挥挥手，像赶苍蝇似的，“好吃的没有，烦心事儿一箩筐。”
一直安静地坐在角落擦着他那把宝贝玄铁菜刀的李大嘴，这时也抬起了头，憨声憨气地插了一句：“烦心？烦心你就来厨房。”
“我新研究了一道‘黯然**掌’，哦不，‘黯然**饭’，保你吃了啥烦心事都忘了！”
众人你一言我一语，大堂里顿时热闹得像开了锅的滚水。
郭芙蓉被他们吵得脑仁疼，却又奇异地感到那股从京城带回来的、冰冷的隔阂感，正被这熟悉的嘈杂一点点地融化开。
她叹了口气，终于还是伸手解开了那个沉甸甸的包袱。
里头倒也没什么稀罕物事，无非是些京式的点心，几匹时兴的料子，还有几本簇新的、封面花哨的话本小说。
她把点心推给眼巴巴的莫小贝，料子递给眼睛微微亮了一下的佟湘玉。
最后，拿起那几本话本，在手里掂了掂，目光扫过众人，语气带着几分她自己都没察觉到的、寻求认同的急切。
“你们是不知道，现如今京城里，都时兴看这个！”
吕秀才凑过来，捏了捏镜腿，念着封面上的字：“《冷面刀客：霸道女侠爱上我》？《穿越之我在后宫当厨神》？”
“这……这都是些什么乱七八糟的？”
“你懂什么！”郭芙蓉一把抢过话本，像是扞卫什么宝贝，“这叫流行！”
“现如今，没人爱听你那些之乎者也的大道理，也没人爱看真刀真枪的江湖恩怨了。”
“就爱看这些……这些编出来的、腻腻歪歪的故事！”
“我爹说了，连六扇门招人，考题都多了什么‘情境推演’，考你怎么跟姑娘家说话不冷场！”
“这世道，真是变了！”
她这话像一块石子，投进了看似平静的湖面。
白展堂从栏杆上跳下来，身手依旧矫健，他拿起一本话本随手翻了翻，嗤笑道：“就这？”
“还‘刀客的眼睛像寒星，薄薄的嘴唇紧抿着，透着一股邪魅狂狷的气息’？”
“我呸！真要是长这样，走大街上早让巡街的当流氓抓走了！还侠客呢！”
佟湘玉却若有所思地摩挲着那光滑的绸缎料子，慢悠悠地道：“展堂，你这话说的就不对了。”
“存在即合理嘛。这些东西能流行起来，说明它……有市场。”
她眼里闪过一丝久违的、精明的光，“你们想想，咱们同福客栈，开了这十几年，来来往往的，多是些贩夫走卒，老主顾。”
“可这年轻的新客源，是不是越来越少了？”
吕秀才立刻接话：“掌柜的明鉴！根据我这半个月的观察和统计，本店客人的平均年龄，已经达到了四十三点七五岁，呈稳步上升趋势！”
“年轻客人占比不足两成！长此以往，客源结构老化，营收增长乏力，后果不堪设想啊！”
李大嘴把菜刀往案板上一剁：“啥老化不老化的，饭菜好吃不就完了？”
“我李大嘴的手艺，那可是经过岁月考验的！”
“光饭菜好吃顶啥用？”佟湘玉瞥了他一眼，“现在的小年轻，讲究个……氛围！感觉！情调！你懂不懂？”
“你看人家这话本里写的，侠客决斗都得选在桃花树下，花瓣纷飞，那叫一个浪漫！”
“谁还乐意看你在这油渍麻花的厨房里耍菜刀？”
一直没怎么说话的莫小贝，此时却捧着话本看得津津有味，小脑袋一点一点的，忽然冒出来一句：“我觉得挺好看的呀！”
“比师兄以前逼我看的那些武功秘籍有意思多了！”
郭芙蓉像是找到了知音，立刻道：“看看！连小贝都这么说！”
“我这次回来，就琢磨着，咱们同福客栈，是不是也得……变一变？跟上这时代的潮流？”
“变？怎么变？”白展堂警惕地看着她，“我可先说好，让我学那话本里的什么冷面刀客，对着客人摆臭脸，我可干不来！”
“我这张脸，生来就是为人民服务的！”
吕秀才也连连摆手：“使不得，使不得！圣人有云：‘君子务本，本立而道生’。”
“咱们客栈的根本在于诚信经营，童叟无欺，岂能追求这些虚浮无根之物？”
“咋就虚浮了？”郭芙蓉不服气道，“咱们可以搞点新花样嘛！比如……咱们也编点故事？”
“就编咱们自己的故事！把咱们同福客栈，也打造成一个……一个江湖传说里的‘打卡胜地’！”
这个石破天惊的提议，让整个大堂瞬间安静了下来。
只听得后院井台上，打水的轱辘发出“吱呀”一声悠长的轻响，像是一声疲惫的叹息。
佟湘玉的眼睛，却猛地亮了。
那光亮，如同暗夜里骤然划过的流星，灼热而短暂，旋即又被更深沉的思虑所覆盖。
她没立刻说话，只伸出保养得宜、却依稀能见旧日操劳痕迹的手指，有一下没一下地敲着桌面，笃，笃，笃，敲得人心头发慌。
吕秀才最先沉不住气，他像个受惊的兔子般跳起来，双手乱摇：“不成！不成！万万不成！”
“子曰：‘巧言令色，鲜矣仁！’此等浮夸之风，与圣人之道背道而驰！”
“我等读书人，当以教化世风为己任，岂能随波逐流，甚至推波助澜？”
“若家父在天之灵得知我参与此等……此等粉饰太平、哗众取宠之事，定要气得从棺材里跳将出来，骂我一声‘朽木不可雕也’！”
他说得激动，脸膛涨得通红，额头上都渗出了细密的汗珠。
“得了吧秀才！”白展堂跷着二郎腿，优哉游哉地剔着牙，“你爹要真能跳出来，第一个就得先问问你，咋把这祖产客栈经营得天天算净亏呢！”
“要我说啊，芙蓉这主意，听着是有点不着调，可没准儿……嘿，还真能瞎猫碰上死耗子？”
他冲着郭芙蓉挤挤眼，“再说了，编故事嘛，谁还不会扯几句闲篇儿？就咱们这儿，现成的素材不就多的是？”
李大嘴把脑袋从厨房门口探出来，瓮声瓮气地问：“那……那能顺带宣传宣传我新研制的‘九九还阳羹’不？”
“就说吃了能增加一甲子功力！”
“还一甲子功力？大嘴你那羹别把人吃得上吐下泻，直接‘还阳’升天就不错了！”白展堂毫不留情地戳穿。
莫小贝却兴奋得小脸放光，一把拉住郭芙蓉的衣袖：“小郭姐姐！这个好玩！”
“咱们就写……写我是衡山派新任掌门，身负血海深仇，隐姓埋名在此！”
“对！还要给我安排一个……一个身世神秘的护卫！”
她说着，眼睛不自觉地瞟向一旁安静擦刀的白展堂。
“去！小屁孩凑什么热闹！”白展堂被她看得浑身不自在，笑骂了一句。
佟湘玉终于停止了敲击，她缓缓站起身，目光扫过神情各异的众人，那目光里有一种沉淀了多年的、属于掌柜的权威。
“都别吵吵咧。”她声音不高，却自有分量，“芙蓉这个想法嘛，虽然听起来是有点……惊世骇俗。但是——”
她故意拖长了语调，看着众人都屏息凝神地望着她，才满意地继续道：“但是，咱们同福客栈，开了这么多年，靠的是啥？不就是顺应天时、地利、人和嘛！”
“如今天时变了，年轻人喜欢这个调调，咱们也不能一味地守着老黄历不成。”
“秀才，你那些之乎者也，偶尔拿出来掉掉书袋是可以的，但不能当饭吃。”
“展堂，你的服务态度那是没得说，可光有态度，没有新鲜劲儿，也留不住客人的心。”
她走到郭芙蓉身边，拿起那本《冷面刀客》，又放下，像是下定了某种决心：“所以，这个事情，我看……可以搞！”
“掌柜的！”吕秀才痛心疾首。
“嫂子！”白展堂也收起了嬉皮笑脸。
佟湘玉一摆手，不容置疑：“先别急着反对。咱们也不是要瞎搞。”
“我的意思是，咱们就……就摸着石头过河，先试试水。”
“这事儿，就由芙蓉牵头，秀才你文笔好，负责执笔。”
“展堂、大嘴、小贝，你们都得配合。”
“咱们就编一个……嗯……就编一个《同福客栈前传》！”
“把咱们几个，都编成退隐江湖的绝世高手，为了躲避仇家或者追寻平静，才隐居于此！”
这个具体的构想一提出来，刚刚被强行压下去的争议，立刻又以更猛的势头反弹了起来。
“我反对！”吕秀才梗着脖子，“这不是欺世盗名吗？”
“我吕轻侯熟读圣贤书，岂能做此等……此等虚构身份、误导世人之事？这与那些江湖骗子有何区别？”
“区别就是咱们不收钱！”郭芙蓉立刻怼了回去，“再说了，谁骗人了？咱们这叫……艺术加工！”
“是为了弘扬一种……一种侠义的精神！对，精神！”
白展堂摸着下巴，眼神飘忽：“绝世高手？这个设定……倒也不是不行。”
“那我得是个啥？轻功独步天下的盗圣？不行不行，这老底可不能揭……”
“那，来去如风的情报贩子？专门出售江湖秘闻，代号‘一阵风’？”
他似乎觉得这个主意不错，开始自顾自地琢磨起来。
李大嘴嚷嚷道：“那我必须是厨神！天下第一的厨神！做的菜能让人吃了羽化登仙那种！”
莫小贝跳着脚：“我是落难掌门！身负绝世武功秘籍！”
“你拉倒吧！”白展堂戳穿她，“你那三脚猫的功夫，也就欺负欺负隔壁街的傻小子。”
“那我也是掌门！”莫小贝不依不饶。
众人吵作一团，各有各的主张，各有各的算盘。
吕秀才坚持要维护历史的真实性与道德的纯洁性，认为哪怕是在虚构的故事里，他也应该是个“饱读诗书、明辨是非的账房先生”。
顶多是因为看透世情才隐居于此，绝不能有什么“弹指神通”或者“浩然正气剑”之类的离谱设定。
郭芙蓉则极力主张要夸张，要浪漫，要充满戏剧性，她甚至提议给白展堂安排一个“为爱退出杀手组织”的悲情背景。
被白展堂连连啐了回去，说那还不如让他直接承认自己是盗圣来得痛快。
李大嘴和莫小贝则在“厨神”和“掌门”的称号上争执不休，都认为自己的身份应该更显赫，更具备传奇色彩。
佟湘玉被他们吵得一个头两个大，终于一拍桌子：“都别争咧！这事儿，听芙蓉的！她是牵头人！”
“秀才，你就按芙蓉说的写！先写个……写个三回出来看看效果！”
掌柜的一锤定音，众人即便再有异议，也只得悻悻然地收了声。
只是那空气里，分明漂浮着一种古怪的、混合着抵触、好奇、无奈与一丝隐秘兴奋的情绪。
于是，在这七侠镇再寻常不过的、被朦胧月色笼罩的夜晚，同福客栈一场轰轰烈烈的“形象再造”运动，就在这般充满了荒诞与争议的氛围中，拉开了它那犹抱琵琶半遮面的序幕。
接下来的几日，同福客栈陷入了一种前所未有的、近乎诡异的忙碌之中。
白日里，客栈依旧开门迎客，跑堂的跑堂，算账的算账，炒菜的炒菜。
只是那气氛，总透着几分心不在焉。
白展堂给客人上菜时，偶尔会盯着对方的脸出神，琢磨着这人像不像故事里那个追杀他多年的“西域妖僧”；
吕秀才拨拉着算盘，算着算着就会停下来，对着空白的账本发呆，嘴里喃喃念叨着“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢……此等诗句，用来描绘芙蓉女侠的出场，是否恰当？”；
李大嘴在厨房切菜，会把萝卜雕成各种奇形怪状的人像，美其名曰“寻找厨神雕刻功力的灵感”；
就连莫小贝，招呼客人的时候，也忍不住会摆出几个自认为颇具掌门风范的姿势，看得客人们一愣一愣的。
而到了夜晚打烊之后，大堂便成了临时的“创作工坊”。
郭芙蓉俨然以总导演自居，搬个板凳坐在中央，面前摆着纸笔。
吕秀才苦着脸，坐在她对面，手里握着毛笔，像握着一根烧火棍。
白展堂、李大嘴、莫小贝则围坐一圈，充当评审兼灵感来源。
“第一回，咱们得先交代背景，引出人物。”郭芙蓉煞有介事地指点着，“开头要震撼！要有悬念！”
“嗯……就这样写：‘月黑风高夜，七侠镇外乱葬岗，忽闻鬼哭啾啾。一道黑影，如鬼魅般掠过荒冢，其身法之快，竟不似人间所有……’”
吕秀才提着笔，手腕直抖：“芙……芙蓉，这……这开篇便是怪力乱神，非君子所宜言也！”
“子曰：‘敬鬼神而远之’……”
“子还曰过‘食色性也’呢！你写不写？”郭芙蓉眼睛一瞪。
吕秀才缩了缩脖子，只得苦着脸，在那宣纸上落下歪歪扭扭的字迹。
他那一手原本极工整的台阁体，因着内心的激烈挣扎，写得是忽大忽小，墨迹淋漓。
“接着写！”郭芙蓉继续发挥，“那黑影落入同福客栈后院，现出身形，竟是一白衣女子，容颜绝世，却冷若冰霜。”
“她，便是退隐江湖的‘玉罗刹’，佟湘玉！”
坐在旁边嗑瓜子的佟湘玉闻言，差点被瓜子皮呛到，连连咳嗽：“咳咳……玉罗刹？咋听着不像好人哩？”
“俺能不能换个名号？比如‘芙蓉仙子’啥的？”
“掌柜的！玉罗刹多霸气！符合你一家之主的身份！”郭芙蓉坚持，“再说，你这‘湘玉’的名字，正好嵌在里头，多有缘分！”
佟湘玉张了张嘴，还想反驳，终究还是被那“霸气”和“缘分”给说服了，只得继续嗑她的瓜子，只是那眼神里，多了几分复杂难言的味道。
“然后呢，”郭芙蓉越说越兴奋，“客栈门开，走出一个跑堂。他看似寻常，嘴角总挂着一丝若有若无的笑意，眼神却深邃如古井。”
“他，便是昔年名震天下的‘鬼影随风’，白展堂！”
白展堂本来在打哈欠，听到这名号，哈欠打到一半硬生生停住，嗤笑道：“还‘鬼影随风’？我跑堂端盘子腿脚是利索点，可也没到这名头吓死人的地步吧？”
“再说了，我这人最是热情周到，啥时候‘眼神深邃如古井’了？”
“客人要壶酒我都得笑着问‘您是要烫的还是凉的’，眼神深邃个屁啊！”
“艺术加工！懂不懂？”郭芙蓉不耐烦地摆手，“你就说，这名号帅不帅？听起来像不像隐世高手？”
白展堂摸了摸鼻子，小声嘀咕：“帅是挺帅……就是听着不像个好人……”
“接下来是厨子！”郭芙蓉指向李大嘴，“客栈厨房，香气弥漫。一个胖乎乎的身影正在灶台前忙碌，他手持铁勺，挥洒自如，看似随意翻炒，实则暗合五行八卦之道。”
“他，便是退隐的‘食为天’，李大嘴！传闻他的一道‘神仙鸭’，能让人飘飘欲仙，三日不思饮食！”
李大嘴听得眼睛发亮，一拍大腿：“这个好！这个好！就照这个写！”
“等等，我那‘神仙鸭’的秘方还得再琢磨琢磨，火候差点意思……”
吕秀才一边记录，一边痛苦地闭上了眼睛，嘴唇无声地翕动着，大概又在默念“君子耻其言而过其行”之类的圣人教诲。
“还有账房！”郭芙蓉目光转向吕秀才，“灯火阑珊处，一个青衫书生正埋首账本。他指节分明的手指拨动着算珠，快得只能看见残影。”
“外人只道他是个穷酸秀才，却不知他便是昔年以‘算术神功’独步武林，算无遗策的‘铁算子’，吕轻侯！”
“噗——”白展堂刚喝进去的一口水全喷了出来，笑得直捶桌子，“算无遗策？还铁算子？哈哈哈哈！”
“秀才要是算无遗策，咱们客栈还能月月亏空？他那算盘打得，除了他自己，谁也看不懂！”
吕秀才的脸红一阵白一阵，抗辩道：“算术之道，在于心算！在于统筹！岂是……岂是区区算盘珠子所能体现？”
“芙……芙蓉如此设定，虽……虽略显浮夸，倒也……倒也触及了一丝算术之道的真谛……”
他声音越说越小，显然自己也觉得底气不足。
“最后，是那看似天真无邪的小丫头，莫小贝！”郭芙蓉大手一挥，指向正听得入神的莫小贝。
“她整日里嬉笑玩闹，实则身负衡山派绝学‘赤焰掌’，乃是隐姓埋名的衡山派唯一传人！”
“她留在同福客栈，是为了守护一个关乎武林存亡的巨大秘密！”
莫小贝激动得小脸通红，用力点头：“对！对！就是这样！我还要一个特别厉害的对头！”
“比如……比如一个想抢夺我秘籍的魔教教主！”
“可以安排！”郭芙蓉大手一挥，颇有挥斥方遒之意，“这就是咱们《同福客栈前传》的第一回！人物登场，悬念设置！怎么样？”
众人面面相觑，表情各异。
佟湘玉是既觉得荒诞，又隐隐有些期待；白展堂是纯粹觉得好玩，外加一点看热闹不嫌事大；
李大嘴是完全沉浸在自己“厨神”的人设里；莫小贝是兴奋不已；
只有吕秀才，看着自己笔下那一个个离经叛道、夸张失实的人物小传，痛心疾首，如同看着自己亲手带大的孩子误入歧途。
“这……这真要传扬出去……”吕秀才捧着那几张墨迹未干的纸，手都在发抖，“我等还有何颜面立于天地之间……”
“颜面能当饭吃啊？”郭芙蓉一把抢过那几页纸，吹了吹未干的墨迹，“等着瞧吧，秀才！”
“等这故事传开，咱们同福客栈，就要成为七侠镇，不，整个江湖最炙手可热的地方了！”
然而，事情的发展，却并未完全按照郭芙蓉那充满浪漫主义色彩的剧本来走。
吕秀才那带着满腔悲愤与无奈写就的“大作”，经由莫小贝和她那些小伙伴们的口耳相传，以及郭芙蓉刻意在招待客人时“不经意”的透露，果然很快就在七侠镇流传开来。
起初，只是引来一些熟客善意的调侃和好奇的打听。
“哟，白跑堂，听说您老以前是那啥……‘鬼影随风’？啥时候给咱露一手踏雪无痕的轻功瞧瞧？”有相熟的客人拍着白展堂的肩膀打趣。
白展堂只得干笑着应付：“呵呵，好说，好说，那都是江湖朋友抬爱，虚名，虚名而已……客官您的酒来了，小心烫！”
也有人拉住李大嘴：“李厨子，你那‘神仙鸭’今儿个有没？给咱来一只，尝尝那飘飘欲仙的滋味！”
李大嘴挠着脑袋，嘿嘿傻笑：“这个……今儿个不巧，材料没备齐，下回，下回一定！”
更有甚者，偷偷打量着佟湘玉，低声议论：“看不出来啊，佟掌柜当年还是‘玉罗刹’？啧啧，这江湖，真是人不可貌相……”
佟湘玉面上保持着得体的微笑，心里却像是打翻了五味瓶，说不清是个什么滋味。
那虚妄的名头，听着是有些受用，可被人在背后这般指指点点，又让她浑身不自在。
而吕秀才，则几乎成了众人调侃的重点对象。
“铁算子”吕轻侯？就他？连二钱银子都能算错账的主儿？
每当此时，吕秀才便面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去，连带着好几天都不好意思抬头见人。
这些，都还算是无伤大雅的涟漪。
真正的风波，在一个阳光明媚的午后，悄然而至。
那时节，客栈里没什么客人，只有几个街坊在喝茶闲聊。
白展堂正无聊地靠着门框打盹，郭芙蓉和吕秀才在柜台后为了某个情节的合理性低声争论。
佟湘玉则在柜台后打着算盘，眉头微蹙，显然对近几日并未明显增长的客流感到些许失望。
就在这时，门外传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着金属甲片碰撞的铿锵之声。
只见一队身着官服、腰佩朴刀的兵丁，在一个留着两撇鼠须、头戴皂隶帽的班头带领下，径直闯进了同福客栈的大门。
那班头生得尖嘴猴腮，一双小眼睛滴溜溜乱转，透着精明与倨傲。
他一进门，便大剌剌地在正中央的桌子旁坐下，将腰刀往桌上重重一放，发出“哐当”一声脆响。
满堂皆静。
打盹的白展堂一个激灵醒了过来，下意识地摆出了戒备的姿势。
郭芙蓉和吕秀才也停止了争吵，愕然望向这群不速之客。
后厨的李大嘴闻声探出头，一看这阵仗，又吓得缩了回去。
只有莫小贝，好奇地扒在楼梯口张望。
佟湘玉心里咯噔一下，脸上却迅速堆起职业化的笑容，扭着腰肢迎了上去：“哎呦，几位官爷，大驾光临，有失远迎！”
“快请坐，展堂，快给官爷们上茶！”
白展堂应了一声，手脚麻利地去倒茶，眼神却警惕地在那班头和兵丁们身上扫来扫去。
那班头却不接茶，只用手指有节奏地敲着桌面，斜眼看着佟湘玉，拖长了声调道：“你，就是这同福客栈的掌柜，佟湘玉？”
“正是民妇。”佟湘玉心里直打鼓，面上却不动声色，“不知官爷有何指教？”
“指教不敢当。”班头皮笑肉不笑地道，“听说，你们这客栈，藏龙卧虎啊？”
“有什么退隐的‘玉罗刹’、‘鬼影随风’、‘食为天’、‘铁算子’，还有个衡山派的小掌门？嘿嘿，好大的名头！”
他这话一出，佟湘玉脸上的笑容顿时僵住了。
郭芙蓉心里也是暗叫一声不好。
吕秀才更是脸色发白，嘴唇哆嗦着，几乎要站立不稳。
“官爷说笑了，”佟湘玉强自镇定，“那都是……都是小孩子们胡编乱造的故事，当不得真，当不得真……”
“故事？”班头猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，“我看未必吧！”
“近日府衙接到线报，说有前朝余孽、江洋大盗，可能就隐匿在这七侠镇一带！”
“尔等在此散布此等言论，夸大其词，故弄玄虚，很难不让人怀疑，尔等是否与那些钦犯有所牵连！”
“或者说，尔等本身，就是那等身负案底、隐姓埋名之人？！”
他的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过在场的每一个人。
当他的目光落到白展堂身上时，白展堂尽管极力保持镇定，但端着茶盘的手，指尖却微微有些泛白。
当目光掠过郭芙蓉时，郭芙蓉虽昂着头，一副不服气的样子，手心却已捏了一把冷汗。
吕秀才更是吓得低下了头，不敢与那班头对视。
“官爷明鉴！”佟湘玉急声道，“我们这都是本分经营的小老百姓，哪里敢跟什么余孽大盗扯上关系？”
“那些故事，纯粹是……是闲着无聊，编来解闷的！绝无他意！展堂，你说是吧？”
她急切地看向白展堂，希望他能帮腔。
白展堂赶紧点头哈腰：“是是是，官爷，您看我们这一个个，哪像是什么高手？”
“我就是个跑堂的，我们掌柜的就是个算账的，厨子就是个炒菜的，都是再普通不过的人家了！”
那班头冷哼一声，显然不信：“普通？普通人家能编排出这等有鼻子有眼的故事？我看你们是心中有鬼！来人啊！”
“在！”他身后的兵丁齐声应道，声势骇人。
“给我搜！”班头一挥手，“仔细地搜！看看这‘同福客栈’，到底藏了什么见不得光的秘密！”
兵丁们轰然应诺，立刻如狼似虎般散开，就要动手搜查。
“且慢！”
一声清朗的、带着几分颤抖，却又异常坚定的声音响起。
众人循声望去，只见吕秀才猛地抬起了头，他脸色依旧苍白，身体也因为恐惧而微微发抖。
但那双平日里总是带着几分迂腐和怯懦的眼睛里，此刻却燃烧着一种奇异的光芒。
他上前一步，对着那班头，拱手行了一礼，虽然动作因紧张而显得有些僵硬，但姿态却是不卑不亢。
“这位官差大人，”吕秀才的声音初时有些发颤，但很快稳定下来，甚至带上了一种他平日里讲经说法时才有的、引经据典的腔调，“学生吕轻侯，乃本店账房。”
“适才大人所言，学生以为，大有商榷之处。”
那班头显然没料到这个看起来最是文弱胆小的书生敢站出来反驳，愣了一下，随即恼羞成怒道：“商榷？你算个什么东西，也配跟本官商榷？滚开！”
吕秀才却并未退缩，反而又踏前一步，朗声道：“大人！《大明律·刑律·诈伪》有云：‘凡诈传诏旨者，斩！’又云：‘凡奸邪进谗言，左使杀人者，斩！’”
“然，律法所惩，乃‘诈传’与‘谗言’之实害行为。学生等编撰话本故事，自娱自乐，并未冒称朝廷旨意，亦未诬告构陷他人，何罪之有？此其一也。”
他顿了顿，不给那班头插话的机会，继续道：“《礼记·曲礼》有言：‘敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。’又云：‘修身齐家治国平天下’。”
“学生等编此故事，虽有夸大失实之处，然其内核，无非是宣扬朋友之义、邻里之睦、安居乐业之趣，并未煽动造反、蛊惑人心。”
“于教化百姓、淳厚风俗，或有微末之功，岂能因形式新奇，便妄加‘勾结余孽’之罪？此其二也。”
班头被他这一连串的之乎者也和律法条文砸得有点发懵，张着嘴，一时不知该如何反驳。
吕秀才越说越是流畅，仿佛找到了自己最熟悉的战场，声音也洪亮了起来：“再者，大人声称接到线报，怀疑我等隐匿钦犯。”
“然，《大明律·刑律·诉讼》明文规定：‘凡告言人罪，非谋反、逆、叛，皆须明注年月，指陈实事，不得称疑。’”
“请问大人，指控我等‘可能’与余孽‘有所牵连’，证据何在？人证？物证？”
“若无实证，仅凭市井流言与揣测之词，便欲搜查民宅，惊扰良民，此举，是否符合《大明律》之程序正义？”
“若人人皆可因莫须有之嫌疑而遭搜查，则国法威严何在？百姓安居之权何在？！”
他这一番引经据典、条分缕析的辩驳，如同连珠炮一般，掷地有声。
不仅那班头和兵丁们被镇住了，连佟湘玉、郭芙蓉、白展堂等人，也都目瞪口呆地看着他，仿佛第一次认识这个平日里唯唯诺诺的吕秀才。
那班头脸上红一阵白一阵，他显然不懂这么多律法条文，但被吕秀才这义正辞严的气势所慑，又听他说得头头是道，引用的似乎真是《大明律》里的内容，心里先自虚了三分。
他支吾了半晌，才强自争辩道：“你……你休要在此巧言令色！本官……本官乃是奉命行事，宁可信其有，不可信其无！”
“好一个‘宁可信其有，不可信其无’！”吕秀才慨然道，“大人可知，此语出自何典？乃是前朝酷吏构陷忠良时常用之借口！”
“圣人云：‘民无信不立！’为官者，当以事实为依据，以法律为准绳，岂能因‘疑’而滥权，因‘可能’而扰民？”
“若如此，则天下人人自危，岂是太平盛世之象？学生虽一介布衣，亦知‘位卑未敢忘忧国’之理！”
“今日大人若执意要搜，便请拿出海捕文书或确凿证据！否则，学生即便拼得这身功名不要，也要到知府衙门，告大人一个‘滥用职权、滋扰良民’之罪！”
他说到最后，已是声色俱厉，那单薄的身躯挺得笔直，仿佛蕴含着不容侵犯的力量。
那班头彻底被唬住了。
他看看吕秀才那凛然不可犯的样子，又看看周围那些虽然害怕但眼神里已带上支持意味的客栈众人。
再想想吕秀才提到的“知府衙门”和“滥用职权”的罪名，心里顿时打了退堂鼓。
他本也就是听了些风言风语，想来敲诈点油水，或者抖抖官威，没想到碰上个硬钉子，还是个精通律法的“铁算子”！
“哼！巧舌如簧！”班头色厉内荏地哼了一声，站起身来，“本官今日公务繁忙，没空与你等刁民纠缠！”
“尔等好自为之！若让本官查到尔等果真与钦犯有染，定不轻饶！我们走！”
说罢，他悻悻地一挥手，带着那群同样有些懵懂的兵丁，灰溜溜地快步离开了同福客栈。
直到那队官兵的背影消失在街角，客栈里的众人才仿佛如梦初醒，不约而同地长舒了一口气。
紧绷的气氛骤然松弛下来，如同拉满的弓弦猛地回归原位。
“哎呀我的妈呀！”白展堂第一个瘫坐在长凳上，抹了一把额头上的冷汗，“可吓死我了！”
“秀才，你行啊！平时三棍子打不出个屁来，关键时刻，这张嘴比那尚方宝剑还厉害！”
郭芙蓉也冲到吕秀才面前，用力拍了他的肩膀一下，脸上又是惊讶又是钦佩：“可以啊吕轻侯！没看出来啊！你这之乎者也，关键时刻还真能当枪使！”
吕秀才被他们夸得有些不好意思，刚才那慷慨激昂的气势瞬间消散，又变回了那个有些腼腆的书生。
他理了理方巾，讪讪地道：“我……我也是情急之下，胡乱引用了些圣人之言和律法条文……其实，其实心里怕得很……”
佟湘玉走到他面前，眼神复杂地看着他，有感激，有后怕，也有一丝难以言说的愧疚。
她轻轻叹了口气，道：“秀才，今儿个多亏了你咧。要不是你，咱们这客栈，怕是真要遭殃了。”
李大嘴也从厨房钻出来，心有余悸地道：“可不是嘛！吓得我锅铲都快拿不稳了！”
“秀才，今晚想吃什么？大嘴哥给你加菜！就做我那拿手的‘红烧狮子头’！”
莫小贝也跑过来，崇拜地看着吕秀才：“秀才哥，你刚才太帅了！比那些话本里的大侠还厉害！”
吕秀才被众人围在中间，听着这些由衷的赞誉，苍白的脸上渐渐泛起一丝红晕。
心里头那股因坚持了“道”与“理”而生的浩然之气，慢慢驱散了恐惧，化作淡淡的、温暖的喜悦。
然而，这场风波虽然过去，它所带来的冲击和反思，却如同投入湖面的巨石，激起的涟漪久久未能平息。
当晚，打烊之后，众人都没有像往常那样立刻散去，而是不约而同地聚集在大堂里。
桌上的油灯灯花偶尔爆开，发出“噼啪”的轻响，映得每个人的脸色都明明暗暗。
佟湘玉首先开了口，声音带着一丝疲惫和沙哑：“今儿个这事，大家都经历咧。俺想听听，大家是咋想的。”
一阵沉默。
众人都低着头，各有心思。
白展堂玩弄着自己的手指，率先打破了沉默：“要我说啊，这编故事的事儿，好玩是好玩，可这风险……也忒大了点。”
“今天来的是想敲竹杠的蠢货，让秀才给唬住了，万一明天来个更较真的，或者真被什么仇家对头听了去，顺藤摸瓜……那后果，不堪设想啊。”
他说着，意有所指地看了郭芙蓉一眼。
郭芙蓉张了张嘴，想反驳，可回想起白天那兵丁闯进来时的紧张场面，以及白展堂那瞬间绷紧的身体和泛白的指尖，她的话又咽了回去。
她不是不懂事的小姑娘，自然明白白展堂在担心什么。
他那“盗圣”的旧身份，始终是悬在头顶的一把利剑。
李大嘴瓮声瓮气地道：“我觉着吧，那名头听着是挺唬人，‘食为天’！多霸气！”
“可……可要是真有人天天来点名要吃那‘神仙鸭’，我……我做得出来吗？到时候，不是自己打自己的脸吗？”
莫小贝也小声嘟囔道：“其实……其实那些故事，听着是挺刺激的。可要是真天天被人当什么‘落难掌门’盯着看，也挺不自在的……”
吕秀才抬起头，看了看众人，又看了看桌上那几张记载着他们“传奇前传”的纸，轻声道：“芙蓉，我知你本意是好的，是想让客栈更好。”
“只是……只是这虚妄之名，终是镜花水月，不仅招灾惹祸，更易迷失本心。”
“圣人云：‘君子病无能焉，不病人之不己知也。’我等经营客栈，立足之根本，在于诚信，在于实打实的饭菜口味、周到服务，在于街坊邻里的这份情谊。”
“若舍本逐末，一味追求这些浮华的噱头，岂非……缘木求鱼？”
他的声音不高，却字字句句都说到了佟湘玉的心坎里。
她环视着这间熟悉得不能再熟悉的大堂，目光掠过那一桌一椅，仿佛在回顾这十几年来的风风雨雨。
同福客栈能在这七侠镇立足这么多年，靠的不是什么“玉罗刹”或者“鬼影随风”的名头。
而是他们这群人，真真切切地在这里生活，在这里喜怒哀乐，用实实在在的柴米油盐，构筑起的这份平淡却真实的“日子”。
郭芙蓉听着众人的话，第一次没有立刻出声反驳。
她低下头，看着自己的手，这双手曾经挥舞过惊涛掌，如今更多的是擦拭桌椅、摆放碗筷。
她想起这次回京城，看到那些追捧话本的年轻人，他们眼中的狂热与虚幻，与同福客栈里这种踏实、琐碎却充满烟火气的生活，是多么的不同。
她原本以为能给客栈带来新的活力，却差点引来了真正的麻烦。
一种混合着挫败、反思与清醒的情绪，在她心中慢慢滋生。
良久，郭芙蓉终于抬起头，目光扫过众人，脸上露出了一个有些不好意思，却又带着几分释然的笑容：“好吧好吧……我承认，这次是我想岔了。”
“光顾着追什么潮流，搞什么噱头，差点把咱们的老本行，还有……还有大家的安稳日子都给搭进去。”
她拿起桌上那几张写着“传奇前传”的纸，三两下撕成了碎片，随手丢进了角落的废纸篓里。
“这些虚头巴脑的东西，咱不玩了！”她拍了拍手，像是要拍掉那不切实际的幻想。
“咱们同福客栈，还是得靠真本事吃饭！大嘴，你好好研究你的新菜！秀才，你好好算你的账！”
“展堂，你好好跑你的堂！掌柜的，您就好好掌您的柜！小贝，你……你好好上你的学！”
她这番话说得干脆利落，带着她一贯的爽利劲儿，却又多了一份沉淀下来的踏实。
众人见她如此，都暗暗松了口气，脸上也露出了如释重负的笑容。
佟湘玉欣慰地点点头：“这就对咧！咱们呐，还是脚踏实地，该干啥干啥。”
白展堂笑道：“就是！我就说嘛，咱这同福客栈，最大的招牌，不是什么绝世高手，就是咱们这几个活生生的人！”
李大嘴一拍胸脯：“没错！明天我就给你们露一手真正的绝活！‘李大嘴私房红烧肉’，保证吃得你们连舌头都吞下去！”
莫小贝也嘻嘻笑道：“那我还是当我的混世魔王好了，当掌门太累啦！”
吕秀才看着眼前这恢复了往日氛围的景象，听着那熟悉的、带着些许争吵却又无比和谐的嘈杂声，心中涌起一股暖流。
他扶正歪掉的方巾，脸上露出了安然的、甚至是有些满足的微笑。
风波就此平息。
那被撕碎的“传奇”，如同一个短暂而荒诞的梦，醒来后，只剩下些许谈资和一丝警醒。
同福客栈，依旧沐浴在七侠镇那惯有的、带着些许尘土和食物香气的阳光里。
跑堂的吆喝，算盘的脆响，锅铲的碰撞，以及那永不停歇的、关于家长里短的议论声，再次成为了这里最主流、也最动人的乐章。
只是，在某些不经意的瞬间，当有外地的客人闲聊起那些流行的江湖话本时，白展堂或许会与郭芙蓉交换一个心照不宣的眼神，嘴角掠过一丝若有若无的、带着些许自嘲的笑意。
而吕秀才，在拨打算盘的间隙，偶尔抬头望向窗外那轮永恒的明月时，或许会想起自己那番引经据典、驳得官差哑口无言的“壮举”。
心中便会悄然升起一丝读书人特有的、不为外人道的骄傲与慰藉。
那虚构的波澜，终究未能改变这真实生活的航道，却也在不知不觉间，为这平淡的日子，添加了一味名为“经历”的佐料。
让这份属于同福客栈的、独一无二的“本真”，愈发显得醇厚而坚韧起来。
