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天启六年四月二十，1626年5月15日。
松花江干流的水面被晨雾蒙着，一支庞大的舰队正缓缓上行。
10艘唬船在前领航；
3艘蒸汽明轮炮艇居中，烟囱里的淡烟穿透雾层；
5艘蒸汽拖船紧随其后，每艘都牵引着3艘满载物资的四百料漕船，行驶得稳而慢；
50艘哨船分列两侧，像护卫般拱卫着核心船队。
船上的士兵时不时探头望向江面，雾霭中难辨远近，却透着几分紧张。
薄珏号蒸汽炮艇的船舱内，烛火通明，袁可立、沈有容、颜思齐、韩溪亭、杨天生、徐光启、徐正明、李国助、薄珏围坐在长桌旁，桌上摊着伯都讷棱堡的图纸与舰队清单，一场关于“是否派快速先遣队”的争论已持续了半晌。
“依我看，该派一支快速先遣队先走！”
徐光启手指叩在图纸上的伯都讷北岸标记，语气沉稳，
“眼下四月底，正是松花江丰水期，最适合施工。”
“先遣队带着工兵和轻型物资去，把地基和壕沟先挖出来。”
“等主力队带着重型预制件和火炮到了，直接就能组装，能省出至少一周工期。”
“可咱们得防着努尔哈赤啊！”
沈有容皱着眉反驳，眼神凝重，
“之前探子说他西征喀尔喀蒙古，可谁知道他什么时候回来？”
“要是先遣队刚开工，他就带着骑兵折返，工事连地基都没打好，无遮无拦的，先遣队如何抵挡？”
“沈将军多虑了！”
李国助不紧不慢地接话，
“伯都讷北岸地势高，南岸是浅滩，努尔哈赤征喀尔喀蒙古只有骑兵，根本过不了江。”
“咱们的哨船日夜巡逻，蒸汽炮艇封锁江面，他连靠近岸边都难，更别说袭击工地了。”
“再给先遣队配500名护卫，装备线膛步枪，真遇小股袭扰，也能轻松应对。”
“从工程角度说，土方活最耗时，也最不需要精密部件。”
徐光启从旁补充，
“先遣队先去清场、放线、挖壕沟，等主力船队到了，地基已经稳固，直接吊装预制墙板就行。”
几人各执一词时，韩溪亭端着刚温好的茶水，轻声道：
“不如再想想，要是等整个舰队一起到，会不会反而误事？”
“嫂嫂这话问到点子上了！”
杨天生立刻接话，
“咱们现在的船队是‘快慢混搭’，唬船、哨船轻便，蒸汽炮艇动力足，顺江走12天就能到伯都讷；”
“可5艘蒸汽拖船牵着漕船，速度得慢一半，至少要18天才能到。”
“要是所有船绑在一起走，先遣队的速度就得跟着拖船走，平白浪费6天工期。”
“这6天足够先遣队把地基挖好、胸墙土坯堆出半人高了！”
“不止是慢，还会乱！”
颜思齐补充，
“要是所有人和物资同一天到伯都讷，3000步兵，再加上所有物资，全堆在河滩上，卸货码头能堵成一锅粥！”
沈有容听着，眉头渐渐舒展，却仍有顾虑：
“可分两队走，先遣队的护卫会不会不够？毕竟只有500人。”
“够了！”
李国助摆了摆手，
“先遣队带2艘蒸汽炮艇，火力足以封锁江面，再加上500名猎兵，建奴就算派小股骑兵来，也冲不破防线。”
“而且重型预制件怕潮，在漕船里多放一天，就得多一层风险。”
徐光启也从工程角度佐证，
“墙板模块的木材虽经过防腐处理，可炮架的金属部件长时间闷在潮湿的船舱里，容易生锈。”
“分阶段走，主力船队到的时候，先遣队正好把干燥的仓库地基挖好，能直接存物资，比堆在露天强太多。”
“这么看，分阶段确实比一起走好。”
沈有容这时也点头，
“先遣队如先锋，先把阵地占了、基础打了；”
“主力队像后援，带着重家伙来收尾，既快又稳，还安全。”
袁可立听着众人的分析，指尖轻轻敲击桌面，还没来得及开口，舱门突然被推开，周大旺浑身沾着雾水，快步走进来，抱拳禀报道：
“袁大人！我们在江上抓到一个人，自称是叶赫部的，还说是刘爱塔大人派来报信的！”
“哦？带进来！”袁可立眼睛一亮，立刻起身。
不多时，一个穿着破旧蒙古袍的汉子被带了进来，见到袁可立，“扑通”一声跪下：
“大人！小的是叶赫部的额尔敦，受刘大人之命，星夜从沈阳赶来。”
“努尔哈赤西征喀尔喀蒙古，四月十六就回沈阳了！”
“什么？！”
船舱内众人皆是一惊，沈有容猛地站直身子：
“这么快？按之前的消息，他至少得五月才回，怎么提前了近半月？”
额尔敦喘着粗气，继续说道：
“喀尔喀部没怎么抵抗就降了，建奴抢了不少牲畜粮食，努尔哈赤怕夜长梦多，就带着主力骑兵快马赶回，现在沈阳城外的军营已经满了，听说还在调兵往松花江方向探动静……”
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