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和淑郡主看着他狼吞虎咽的样子，非但没有取笑，反而觉得格外顺眼。
她不停地为他布菜，一会儿是鱼肉，一会儿是鸡腿，将他的碗堆得像小山一样高。
“慢点吃，别噎着，没人跟你抢。”她笑着说，自己却没动几筷子，只是端着茶杯，饶有兴致地看着他吃。
酒足饭饱，一桌子的菜被谢南书风卷残云般地扫荡了大半。
他打了个饱嗝，才惊觉自己的失态，脸上顿时烧得厉害，尴尬地放下了筷子。
“吃饱了？”和淑郡主笑吟吟地问。
“饱……饱了。让郡主见笑了。”谢南书恨不得找个地缝钻进去。
“笑什么，你能吃是好事，证明我这顿饭没白请。”和淑郡主毫不在意地摆了摆手。
就在这时，雅间的门被敲响了。
“进来。”和淑郡主道。
门被推开，侍女阿霞提着一个大大的包裹走了进来。她身后还跟着两个鼎丰楼的伙计，手里也提着大包小包的东西。
“郡主，您吩咐的东西都买好了。”阿霞将包裹放在桌上。
谢南书一愣，只见那伙计提着的，正是他先前在菜市场买的米、猪下水和青菜。只是，原本破旧的布袋，已经换成了干净的油纸包，而且分量看起来比之前多了不少。
“这……”谢南书不解地看向和淑郡主。
“你那点东西，不是打架的时候弄丢了嘛，”和淑郡主理所当然地说道，“我让阿霞帮你找回来了。看你那点东西也不够吃几天的，就让她顺便又帮你添置了些米面粮油，还有一些肉食。省得你读着书，还得为三餐发愁。”
说着，她又指了指阿霞放在桌上的那个大包裹：“打开看看。”
阿霞上前，解开包裹。
里面是两套崭新的天青色儒衫，料子是上好的棉布，虽然不华贵，但比谢南书身上这件不知好了多少倍。
除了衣服，还有一套全新的文房四宝，湖笔、徽墨、宣纸、端砚，样样都是精品。
最下面，还有一个沉甸甸的钱袋。
谢南书的心猛地一跳，他霍然起身，对着和淑郡主深深一揖：“郡主，这万万使不得！今日您请我吃饭，又为我寻回失物，已是天大的恩情。这些贵重之物，草民万万不能再收！”
他的声音带着一丝颤抖，是震惊，也是坚决。
无功不受禄，这是他为人处世的准则。
皇太女那二十两银子，是救济之恩，他可以受。
但和淑郡主这份厚礼，却让他感到了巨大的压力。
“什么使不得！”和淑郡主也站了起来，柳眉一竖，“谢南书，你是不是觉得我这是在施舍你，看不起你？”
“草民不敢！”谢南书连忙道。
“我看你就是这么想的！”和淑郡主哼了一声，语气却缓和了下来，“我告诉你，我给你这些，不是在施舍你。我这是……这是在投资！”
“投资？”谢南书愣住了。
“对，就是投资！”和淑郡主说得理直气壮，“我和宝妞都觉得你是个有真才实学的人，将来必定能金榜题名，成为国之栋梁。可你看看你现在，为了几文钱的菜米，就要耗费心神。为了省点墨钱，恐怕连文章都不敢多写几篇吧？这样下去，等你考上状元，得等到猴年马月去？”
“我……”谢南书一时语塞。
“所以呢，我今天给你这些，就是让你免去后顾之忧，可以全身心地投入到备考中去。”
和淑郡主走到他面前，目光灼灼地看着他，“你别把这当成恩惠，就当是你向我借的。等你将来做了大官，领了俸禄，再十倍、百倍地还给我就是了！”
“我希望我的投资，能尽快看到回报。你若是连这点东西都不敢收，畏首畏尾，那我可要怀疑自己的眼光了。到时候，不光我失望，恐怕连宝妞，都会觉得看错了人。”
宝妞！
皇太女！
这三个字像一道惊雷，在谢南书的脑海中炸响。
他猛地抬起头，看着和淑郡主。
郡主的眼神里没有半分施舍的怜悯，只有真诚的期待和鼓励。
是啊，皇太女之所以救济自己，不就是希望自己能有所作为吗？如今郡主也是同样的意思。
自己若是因为这可笑的自尊心，辜负了她们的期望，那才是最大的忘恩负义！
大丈夫立于天地间，当有鲲鹏之志，又岂能因些许身外之物，便束手束脚！
想通了这一层，谢南书眼中的犹豫和挣扎一扫而空，取而代之的是前所未有的坚定和明亮。
他不再推辞，而是郑重地后退一步，对着和淑郡主行了一个标准的、无可挑剔的士子之礼，长揖及地。
“郡主知遇之恩，谢南书没齿难忘！今日之赠，南书暂且厚颜收下。他日若能得登庙堂，必不忘郡主今日之激励，鞠躬尽瘁，以报圣上，以安万民！届时，再来偿还郡主今日之‘投资’！”
他的声音铿锵有力，掷地有声，每一个字都发自肺腑。
和淑郡主满意地笑了。她知道，眼前这个清瘦的书生，从这一刻起，已经彻底不一样了。他的心中，已经燃起了一团熊熊烈火。
……
告别了和淑郡主，谢南书在王府侍卫的护送下，回到了自己那个僻静的小院。
侍卫将大包小包的东西帮他放进屋里，便悄然离去。
屋子里，还是那张简陋的床，那张破旧的书桌。但此刻，看着屋角堆放着的米面、新衣和文房四宝，谢南书的心境却已是天壤之别。
他打开那个沉甸甸的钱袋，里面是五十两的银票，还有一些碎银子。
这笔钱，足以让他安安稳稳地度过春闱前的所有时光，再无半分后顾之忧。
他小心翼翼地将新买的宣纸铺在桌上，用新得的端砚研磨着新买的徽墨。
墨香清幽，沁人心脾。
他握住那支崭新的湖笔，只觉得一股前所未有的豪情壮志在胸中激荡。
他不再去想那些风花雪月的诗词歌赋，也不再去钻研那些佶屈聱牙的经义注疏。
他的脑海里，浮现出今日菜市场的种种景象：小贩们的吆喝，百姓们的计较，面对小偷时众人的冷漠，以及……和淑郡主那身处险境却依旧不退缩的勇敢。
这些鲜活的、充满烟火气的画面，远比书本上的圣贤道理，更能触动他的内心。
何为民生？何为吏治？
不就是让百姓能安居乐业，买卖公平，路不拾遗，夜不闭户吗？
不就是让今日这等光天化日之下抢劫伤人的事情，不再发生吗？
不就是让遇到不平之事时，人人都有拔刀相助的勇气和底气吗？
谢南书的思绪如潮水般涌动，手中的笔也随之而动。
他没有写文章，而是在纸上写下了几个大字：
“国之根本，在于民心。民心之安，在于吏治。”
他仿佛找到了自己读书的真正意义，不再是为了个人的功名利禄，而是为了这天下苍生。
